Чего не скажешь о призраке.
Терри вольготно устроился позади Саманты. Не сказал бы, что она была рада его присутствию, но почему-то терпела. Зато лошадь пугливо шевелила ушами, кося глазом в сторону призрака. И я ее прекрасно понимал: надоедливый оборотень отказывался исчезать и без умолку болтал. Сначала он доставал Гроу, а когда тот окончательно озверел, переключился на девушку. О чем вообще можно говорить так долго?
Я отчетливо чувствовал раздражение дракона, которому не нравился наш новый спутник, и сам злился. Поймав себя на этом, нахмурился. Мраск, да ведь я ревную. И к кому? К призраку! Мне хотелось поговорить с девчонкой, насладиться гневным блеском ее глаз и вздернутой бровью. К тому же я был уверен, что однажды она сдастся и позволит поцеловать себя.
Едва я все-таки решился разбить теплую компанию, как меня догнал гном. Он пристально посмотрел на меня и озадаченно нахмурился:
— Я все утро смотрю на тебя и никак не возьму в толк. Разве твой нос не был длиннее? Я точно помню, что, когда увидел тебя в таверне, подумал: «Вот не повезло же кому-то родиться с таким «украшением» на лице». Да и губы, кажется, были помясистее…
Мысленно я выругался. А вот и беда, о которой твердила интуиция… Открывать свою истинную природу гному я не собирался. Мы слишком мало знакомы, чтобы быть уверенным, что он не заложит нас драконьерам… Сам виноват — отвлек девчонку во время работы!
— Показалось, наверное, — невозмутимо пожал я плечами.
Гном по-прежнему смотрел на меня с подозрением.
— Думаешь, я подрубил себе нос? — хмыкнул я.
— Да, звучит странно, — хохотнул он.
Гроу расслабился и отъехал в сторону. Я задумчиво посмотрел ему вслед, борясь с тревогой. Если меня схватят раньше, чем я доберусь до Лиранты, то, выходит, все зря…
Мои размышления прервала Саманта, которая, кажется, слышала наш разговор. Она растерянно закусила губу и хотела задать вопрос, но я покачал головой, жестом дав понять, что мы обсудим это позже. Терри с интересом посмотрел на нас и хитро прищурился. Еще и призрак привязался! Как назло, оборотень еще и кот — он обязательно докопается до истины.
Пообедали прямо на ходу остатками соленой каши — Саманта гордо отказалась от еды — и ближе к вечеру свернули в лес. Я уже бывал здесь прежде — неподалеку отличная поляна. Рядом с ней не только ручей, где можно набрать воды, но и озеро.
И Гроу, и Саманта с энтузиазмом восприняли новость о привале — бесконечная скачка утомила всех. Да и лошадям надо дать полноценный отдых. Благо хоть для них корма достаточно.
Однако когда мы подъехали к стоянке, оказалось, что поляна уже занята двумя торговыми обозами. Над весело потрескивающим костром поднимался дымок, аппетитно пахло мясной похлебкой. Седой старик, куривший папиросу, завидев нас, поднялся и приветственно махнул рукой.
— Доброго вечера, путешественники!
— Доброго! — отозвался я. — Мы хотели заночевать здесь, да вижу, опоздали.
— Мы потеснимся! В лесу сейчас неспокойно. Вы в Лейтан или Ризстоун?
— В Ризстоун.
Старик опасливо покачал головой:
— Мы как раз оттуда. Ходят слухи, что близ города засели разбойники. Нас не тронули, но будьте все же осторожнее.
— Спасибо! — Я коротко кивнул в знак благодарности. Только разбойников нам не хватало. — Не знаете, сколько у них людей?
— Нам говорили, что около десяти, но точно не знаю. Спасибо Великому Отцу, и мы, и товары остались целы.
Пока мы разговаривали, остальные торговцы глазели на Гроу, не обращавшего внимания на зевак. Он спешился, стреножил невысокую лошадку и занялся чаем. Его руки порхали над котелком, и на запах напитка подтянулись люди. Их любопытство легко понять, гномы — нечастые гости во Фроуксе.
Хорошо, что призрака никто не видел! Терри летал по стоянке, заглядывал в чужие тарелки и сумки и прислушивался к разговорам. На его лице был написан такой восторг, что невольно я посочувствовал ему. Наверное, тяжело быть призраком среди живых.
Взглядом я нашел Саманту, перебиравшую вещи, и поманил пальцем. Девушка, вздохнув, отложила сумку и последовала за мной. Опершись на ствол дерева, она устало прикрыла глаза.
— Только не говори, что хочешь бросить Гроу и уехать ночью.
— Он заметил изменения в моей внешности. Если он хоть кому-то проболтается об этом…
— Не проболтается, — возразила Саманта. — Впредь я буду внимательнее и не совершу ошибки. Особенно если ты не будешь мешать.