— В таверне нет ни одного ксана — хозяин забирает всю выручку за день, — пожала я плечами, пытаясь держаться спокойно.
Впрочем, может, гость хочет обокрасть кладовую? Вид у него довольно потрепанный: ботинки в пыли, штаны зияют прорехами, а куртка и вовсе будто с чужого плеча.
Мужчина прошел внутрь и осмотрелся — похоже, полумрак помещения, который разгоняли всего две свечи, его не смущал. Отодвинув стул, он сел и закинул ногу на ногу.
— Вообще-то я к тебе. Хочу предложить работу.
Из горла вырвался смешок. Склонив голову набок, я сложила руки на груди и спросила:
— И чем же тебе поможет разносчица из таверны? Я лишь протираю столы и ношу подносы с едой.
Мужчина вдруг хмыкнул:
— У тебя нос поплыл. Да и твои настоящие губы куда симпатичнее.
Я испуганно вздернула руку и нащупала родные черты лица. Проклятье, образ Энни слетел с меня разом, словно луковая шелуха! Но что случилось? Неужели передо мной драконьер с обнажающим истинный облик артефактом?
Однако в этот момент в глазах гостя загорелось пламя, а зрачки вытянулись.
— Дракон! — удивленно выдохнула я. — Ты тоже дракон!
От охватившего меня облегчения ноги подкосились.
— Да, — кивнул тот. — И я хочу предложить тебе сделку.
Мои брови поползли вверх. Покачав головой, я проследовала к дракону и опустилась на второй стул. Похоже, так просто его не выставишь. Да и любопытно: не так уж часто мне доводилось видеть мужчин своего племени. И кстати, как он замаскировал вертикальные зрачки? Какая-то улучшенная печать на ауру? Даром преображения внешности владеют лишь женщины.
— Для начала познакомимся. Меня зовут Кристиан Форсберг. Как твое имя? Ведь явно не Энни Мартин.
Я нахмурилась. Уже навел справки обо мне? Очень предусмотрительно. Мило улыбнувшись, пожала плечами:
— Меня вполне устраивает Энни.
Дракон в ожидании уставился на меня, но, сообразив, что я не намерена сдаваться, продолжил:
— Ну как знаешь, Энни. Мне нужна твоя помощь, но в долгу я не останусь. Тысяча ксанов тебя устроит?
Я удивленно выдохнула. Теперь Кристиану удалось заинтриговать меня. Тысячи ксанов хватит на три печати на ауру, да еще останется на жизнь.
— И какого рода помощь? — нахмурилась я. — Что-то незаконное?
— А тебя бы это остановило? — Дракон подался навстречу и с интересом уставился на меня.
— В зависимости от того, каков риск. Предпочитаю держаться подальше от законников.
Кристиан улыбнулся одним уголком рта и снова откинулся на спинку.
— Мне нужен лишь твой дар. Ты до неузнаваемости изменишь мою внешность и проводишь меня до Торвейха.
— И все?
Я не удержалась от смешка. Торвейх — город вблизи столицы, до него всего-то три перехода порталами. Дорога займет от силы двое суток. И за это он платит такие деньги? Все-таки без подвоха не обошлось, новый знакомый определенно скрывается от закона. Иначе не просил бы замаскировать его!
Впрочем, какое мне дело? Если я не наберу три сотни ксанов, то меня будет волновать проблема посерьезнее — например, насколько реально удрать от драконьеров во второй раз. Однажды мне повезло, но не стоит искушать судьбу.
Кристиан не мешал мне размышлять, но его пристальный взгляд раздражал. Передернув плечами, я вскинула подбородок и прищурилась.
— Тысяча ксанов — солидная сумма. Откуда мне знать, что ты не лжешь? Ты больше похож на бродягу, чем на зажиточного господина.
Мужчина расплылся в улыбке:
— Я знал, что в тебе есть авантюрная жилка, Энни. О деньгах не беспокойся, я выдам тебе аванс.
Он вытащил из кармана мешочек с монетами и бросил мне. Поймав на лету, я взвесила его в ладони и удовлетворенно кивнула — здесь не меньше двух сотен ксанов. То что нужно.
— Договорились! — Я лучезарно улыбнулась и спрятала награду в карман платья.
— Тогда приступай.
Я обошла поднявшегося со стула Кристиана и всмотрелась в его лицо. Надеюсь, дар не подведет сейчас, когда мне уже выдали аванс! Прежде я всего раз применяла магию на другой полукровке. Пусть результат было нельзя назвать впечатляющим, но вышло вполне сносно.
Коснувшись подушечкой пальца щеки дракона, я тут же отдернула руку.
— Долго ты еще? — Кристиан открыл один глаз. — Ты там что, любуешься мной? Я, кстати, абсолютно свободен сейчас.
Раздраженно покачав головой, я фыркнула:
— Тебе не говорили, что ты слишком наглый? Мне нужно привыкнуть к тебе. Если чутье меня не обманывает, ты чистокровный дракон, а с такими я еще не сталкивалась.