— По-добре се откажи. Аз самият възнамерявам да се споразумея с президента. — И гневно се удари с юмруци по бедрата. — По дяволите! Как можах да изпусна самолета толкова глупаво? Какво ме накара да тръгна с теб? Баламоса ли ме с нещо?
— Когато те открих, беше пиян — отвърна тя. — След като е трябвало да хванеш самолета, защо се беше напил?
— Празнувах — процеди през зъби мъжът и Кери разбра, че е докоснала болното му място. Беше ядосан на себе си не по-малко, отколкото на нея. — Нямах търпение да напусна тази проклета страна. Дни наред се мъчих да си осигуря място в самолета. Знаеш ли срещу какво получих визата?
— Не ми идва наум.
— Снимах президента с любовницата му.
— И какво?
— Гледаха в обектива, какво. Просто най-обикновена снимка. Вероятно ще я продам на «Таим». Ако изобщо успея да се добера до Щатите, което вече не ми се струва тъй лесноосъществимо.
— Ако ме изслушаш, ще ти обясня колко много ми беше нужен наемен войник, за да прибягна до такъв отчаян ход.
— Аз не съм наемен войник.
— Но приличаш на такъв. Как мислиш, защо те избрах?
— Не бих рискувал да гадая.
— Стори ми се най-зъл, а и най-страховит.
— Голям късметлия съм, няма що. А сега извинявай, но…
— Служиш си с фотоапарат вместо с картечница, но все пак по нещо приличаш на онези войници, галениците на съдбата. — Тя все още не бе склонна да се откаже да го използва. Щом сама го бе взела за професионален войник, и други биха се заблудили. Важното бе да успее да го убеди. — Продаваш се на този, който ти плати най-добре. Но ще се увериш, че си струва, господин…
— О’Нийл. Линк О’Нийл.
Линкълн О’Нийл! Името й беше добре познато, ала тя се опита да скрие колко силно я е впечатлил. Та той бе един от най-известните и продуктивни фотожурналисти в света. Беше спечелил популярност по време на изтеглянето на американските войници от Виетнам. И оттогава успяваше да запечати на 35 милиметров филм едва ли не всяко значимо събитие. Вече два пъти бе получавал наградата «Пулицър». Творбите му бяха с отлично качество — често прекалено реалистични за чувствителните натури и твърде трогателни за милостивите.
— Аз се казвам Кери Бишоп.
— Пет пари не давам! И ако наистина не искаш да видиш онова, което скриват панталоните ми, не ме задържай.
Грубостта му обаче не постигна търсения ефект, а още повече амбицира Кери. Щом той се обърна и тръгна към дърветата, макар и обута в леки сандали, тя го последва в издигащата се като зелена стена растителност. Отново го хвана за ръкава.
— Девет сирачета разчитат на мен да ги изведа от страната. Работя за една благотворителна фондация от Щатите. Разполагам с три дни да ги закарам до границата. В петък там ще кацне частен самолет, който ще ни вземе. Нужна ми е помощ, за да измина осемдесетте километра през джунглата.
— Желая ти успех.
— Не ме ли чу? — изкрещя Кери.
— Чух те, разбира се.
— И това не значи нищо за теб?
— Просто не ме засяга.
— Та ти си човешко същество!
— С каменно сърце.
— О, омръзнаха ми нелепите ти шеги. Говориш ми за деца, нали?
Лицето му доби сурово непроницаемо изражение.
— Виждал съм стотици деца, разкъсани на парчета. С кореми, надути като балони от недохранване. Покрити с рани, по които пълзят въшки и мухи. Пищящи от ужас, докато обезглавяват родителите им пред собствените им очи. Да, трагично е. Възмутително. Цели народи биват избити. Ето защо не очаквай от мен да се разплача заради някакви си девет сирачета.
— Отвращаваш ме! — Тя се отдръпна, сякаш можеше да се зарази от жестокостта му.
— Най-после мнението ни съвпада поне по един въпрос. Не съм подготвен да поема грижата за девет деца, дори и при най-благоприятни обстоятелства.
Кери решително изпъна рамене. Даде си сметка, че макар и непоносим, този човек е единствената й надежда. Нямаше време да се връща в града и да отвлича друг.
— Приеми го просто като… поръчка срещу заплащане. Ще си получиш парите, все едно си професионален войник.
— Едва ли ще са повече от онова, което ще получа за филма.
— Три дни закъснение не са от съществено значение.
— Не възнамерявам да рискувам живота си. Ценя го не по-малко от филма. Достатъчно се излагах на опасност в тази гадна джунгла. Шестото чувство ми подсказва кога е време да се измъкна. Не ми е известно коя си и какво търсиш тук. И не ме засяга. Ясно ли ти е? Дано успееш да спасиш децата. Но без мен.
Обърна се рязко и изчезна в джунглата. Кери отпусна унило глава и се върна при камиона. Забеляза пистолета на земята и потрепери. Този човек нямаше съвест. Не бе способен да изпита и капка състрадание. Как му даваше сърце да зареже децата?