Осознание того факта, что она видит не просто эльфа, а эльфа с умертвием, которое, судя по всему, подчинено ушастому, поразило Хандан. Она, наконец, поняла, с кем встречалась вчера и кого видит сейчас перед собой.
Экай.
Они оба продолжали стоять и пялиться друг на друга, ничего не предпринимая. Шум от эльфийской армии, приближающейся к крепости, нарастал.
Хандан поняла, что сейчас полностью от неё зависит исход их миссии и судьбы всех живых существ на Энума Элиш.
Экай, похоже, тоже это понял.
Дальше медлить было нельзя. Перед Хандан был выбор: либо она убивает Экая прямо сейчас и тогда не будет никакого сражения, больше никто не погибнет и кровь будет только на её руках; либо она доставляет его в крепость на общий суд и тогда тоже никто, кроме самого Экая не погибнет, вот только его могут знатно помучить перед смертью; либо…
«Неужели я и правда об этом думаю» — удивилась девушка сама себе.
— Зайди внутрь. — тихо приказала она.
«Видимо, я сошла с ума». - дала заключение сложившейся ситуации.
***
Экай не хотел пропустить ничего важного, поэтому был в трактире у крепости уже до восхода солнца.
Он наблюдал за крепостью несколько часов, но ничего не изменилось с прошлого дня. Он не увидел эльфов на крепостной стене, а это значит, что эльфы всё ещё в своём поселении и всё ещё не собираются помогать людям.
«Возможно, не придётся ничего откладывать. Всё идёт по плану».
Когда за горизонтом поднялся первый луч солнца, Экай решил, что подождёт ещё пару часов и отправиться в своё убежище, готовиться к атаке.
«Если эльфы и появятся, то только с началом дня».
Ждать долго не пришлось. Нарастающий мерный гул с северной стороны, едва различимый сначала, и уже не вызывающий никаких сомнений в его происхождении теперь, заставил Экая остаться на месте и задержать дыхание, прислушиваясь.
Да, это были эльфы. Целая армия эльфов, направляющаяся в сторону крепости людей.
«Всё же решились…» — с сожалением и раздражением подумал Экай. «Придётся ждать. Драконы вас всех побери!»
В трактире ждать больше было нечего. Мужчина направился к двери, походу приказывая своему гному следовать за ним. Всё, что он хотел, он узнал. Оставаться здесь и дальше — очень опасно.
Если люди — ограниченные и бестолковые — не догадались, что он может здесь прятаться, то эльфы его обязательно учуют. И это будет стоить ему жизни. А он пока не готов с ней расставаться.
Выйдя из здания, мужчина уже направился в своё убежище, когда увидел…
Её.
Он глазам поверить не мог, что саламандра вернулась и сейчас смотрит на него и… его умертвие.
«Теперь она знает. Мне конец». - подумал мужчина. Сейчас она либо поджарит его сама, либо отправит в крепость, где его будут пытать и калечить, а затем убьют.
— Зайди внутрь — Он не подал виду, что уже прощается с жизнью.
— Зачем? Ты же собралась меня убить. Так, давай! Чего тянуть?
— Я не стану тебя убивать. Зайди внутрь.
— То есть, хочешь доставить меня в крепость, заработать себе плюсик перед своим руководством, кем бы оно ни было, и подвергнуть меня мучительной смерти? — терять ему уже было нечего. А значит, он был опасен, как никогда.
«Похоже, девчонка это поняла, раз держится подальше и изо всех сил пытается контролировать ситуацию. Контролировать меня» — эльф усмехнулся. «Ну, что ж. Посмотрим, как ты справишься» — и направился внутрь вместе со своим умертвием.
***
Хандан не была уверена в том, что именно она планирует делать. Саламандра всегда была частью команды, частью целого и её это устраивало. Ей не нравилось брать на себя ответственность и, поэтому, девушка была счастлива, что Константина и Шет всегда всё решают.
Но ни Константины, ни Шета не было рядом, а она сейчас держит в руках судьбы многих, и рядом нет никого, кто бы принял за неё решение, а значит, ей придётся самой быть главной.
Пока эльф заходил обратно в трактир, это дало ей пару минут на размышления.
«Я не стану убивать его сама. Это не моя война и рук в крови я пачкать не стану» — заключила девушка. «Я могу сжечь его заживо в любую минуту, и он это понимает, если выполняет мои требования. Значит, ситуацией я пока владею» — продолжала размышлять саламандра. «Он убил многих и собирается убить ещё больше, это делает его сверхопасным. Мне нужно быть очень осторожной. Даже с моим даром, нельзя расслабляться. В инструктаже были сведения об Экае. Кажется, он учёный, а значит, голова у него варит как надо. Если он задумает меня обхитрить — у него может получиться. И даже мой дар не спасёт. Будь осторожна, Ханни-банни. Будь очень осторожна. Сейчас ты можешь решить ход войны».
Пока девушка обдумывала, как ей поступить, они втроём (если умертвие можно считать за отдельную единицу) уже зашли в трактир и эльф уставился на неё, в ожидании развития ситуации.
***
Экай не знал, чего ожидать от розовой, поэтому просто ждал. Он смотрел на девушку и страдал от собственной глупости. Мужчина не мог поверить, что все его многолетние планы по завоеванию Энума Элиш с треском провалились. Он успешно истребил, таких ненавистных ему гномов. Да, он не забыл, как его невеста изменила ему с одним из карликов. Он уже практически истребил людей, а это значило, что три четверти территории Энума Элиш должны были принадлежать ему. И всё это перечеркнула одна саламандра с розовыми волосами!
— Зачем ты это делаешь? — первое, что он услышал.
«О, светлые и тёмные духи! Неужели она решила выдавить из него слезливую историю о его трагичной судьбе и наставить на путь истинный!» — эльф усмехнулся.
— Тебе то какая разница?
— Я каждый раз рискую жизнью, выполняя миссии на таких планетах как эта и надираю задницы мерзавцам вроде тебя. Вся наша команда рискует. Так что для меня как раз есть разница. Так, зачем ты затеял эту резню?
— Разве не понятно? Если все умрут — планета станет моей.
— Тебе уже сто сорок лет. А войну ты затеял двадцать лет назад. Если так хотел завоевать планету, что ж раньше не стал повстанцем?
— Не додумался. — за ухмылкой эльф скрывал напряжение и страх смерти.
Скрещённые на груди руки, наглый взгляд, ухмылка. Его можно было назвать привлекательным. Весь его вид говорил о том, что ему всё равно, что сейчас происходит.
Но Хандан знала, что это напускное. Ему страшно. Глаза выдавали истинные чувства.
Девушка подошла чуть ближе.
— А если я скажу, что ты всё равно не сможешь жить на Энума Элиш после истребления эльфов и людей?
— О чём ты? Кто же мне сможет помешать?
— Аор.
— Аор уже присылал две мисси и посмотри… мы по-прежнему воюем и я по-прежнему выигрываю.
— Если на Энума Элиш не настанет мир в ближайшее время — планету уничтожат.
— Ложь. Никто не сможет уничтожить целую планету просто так.
— Просто так? Очнись! Вы воюете уже двадцать лет! Все планеты, которые не могли достичь мира так долго — подлежали уничтожению. Даже если ты сможешь одержать верх со своей армией умертвий над всеми на Энума Элиш — то их, и тебя в том числе, уничтожат! Энума Элиш прекратит своё существование, если ты не прекратишь войну! Ты понимаешь?
— Я не верю тебе. Зачем ты пытаешься меня убедить в этом? — мужчина недоверчиво смотрел на девушку напротив него.
— Это твоё право. Я делаю это, потому что пытаюсь вас спасти, как ты не понимаешь?! В этой войне не будет победителей. В этой войне вообще не останется никого! Услышь меня, наконец!
Мужчина засомневался. Боль от унижения и утраты, а затем многолетнего одиночества повлияла на его рассудок. Но мужчина не искал собственной смерти. Он хотел отомстить. А сейчас, когда розовая говорит, что Энума Элиш могут уничтожить, всё поменялось.
— Кажется, это ты не понимаешь! Даже если я прекращу войну — меня убьют. Казнят как преступника. — горько ухмыльнулся мужчина.