– Это не волк, – мрачно говорит Эльдас. – Когти фейри.
Я вздрагиваю, вспомнив рогатое существо в переулке. Значит, у фейри могут быть крылья, рога и когти. Именно эти существа стали для меня сущим кошмаром, а вовсе не эльфы.
Эльдас садится на корточки, ища любые знаки, способные указать, кто мог это сделать или что случилось с Харроу. Я же продолжаю рассматривать мертвого эльфа. Глаза его широко раскрыты, в грязи собралась лужа крови. Я отворачиваюсь и обвожу взглядом окружающие дорогу равнины, мысленно пытаясь представить, что же тут произошло.
Спрятаться здесь негде, а значит, Харроу с охранником должны были увидеть нападавших заранее. Чары фейри? Я бросаю взгляд на дорогу. Нет.
– Эльдас, здесь что-то не так.
– Да, – рычит он. – Мой брат может быть мертв! – Теперь Эльдас почти кричит. – Что-то весьма не так. Нужно обыскать этот район. Они не могли уйти далеко.
Он злится и выходит из себя, я же сохраняю спокойствие. Мне доводилось общаться с семьями, которые из-за болезни родных изливали на меня свою скорбь. Тревога полностью меняет людские сердца. Но рано или поздно здравый смысл все равно берет верх.
– Смотри. – Я указываю на дорогу. – Во время ужина шел дождь, а значит, чары фейри не сработали бы. Ты ведь сам говорил, что их смывает пресная вода, верно? – Помедлив, эльф осторожно кивает. Я же продолжаю: – Кроме того, дождь должен был смыть и любые следы. Здесь наши. А вон там… – В отпечатавшихся следах уже собрались глубокие лужи. Чьи-то ботинки, а рядом с ними – огромные лапы, подобных которым я раньше не видела. Даже у Крюка следы были меньше.
«Кстати говоря…»
Я подношу пальцы к губам и издаю пронзительный свист.
– Крюк, сюда, – командую я.
Из ночных теней возникает волк. Приятно снова видеть его спустя несколько дней. И отрадно сознавать, что он приходит на мой зов. Но этот Крюк – вовсе не тот милый зверь, которого я знаю. Увидев бойню, он издает низкий рык и прижимает уши к голове. Взгляд становится настороженным.
– Крюк. – Я привлекаю внимание волка к себе. – Ты можешь найти Харроу?
Как обычно, Крюк, кажется, все понимает. Он подходит к лошадям, обнюхивает их. Полагаю и надеюсь, что Крюк отыскивает запах Харроу.
– К чему ты клонишь? – спрашивает Эльдас. Я вижу, как он пытается прогнать беспокойство, чтобы вновь ясно мыслить.
– Думаю, тела просто положили сюда.
– Зачем?
– Чтобы сбить нас со следа и заставить впустую обыскивать поля и дороги. – Я вновь бросаю взгляд на Кэррон. – Харроу хотел посмотреть выступление Арии. Вероятно, девушка знала об этом. И вполне могла предупредить сообщников-фейри о его приезде.
– Ария не пошла бы против семьи. Причиненный Харроу вред значительно снизит возможности ее отца.
Но, несмотря на это напоминание, я не могу избавиться от стойких подозрений на ее счет. Хотя говорить о них сейчас нет смысла.
– Может, она сделала это непреднамеренно? Просто сказала лишнее кому не следовало?
Эльдасу вовсе не нравится мысль, что его брата предали, но в конечном счете он не спорит.
– Нужно обыскать город. – Я крепко стискиваю висящую на боку сумку, и захваченные с собой баночки с травами тихо позвякивают. Когда стоит поделиться с Эльдасом беспокойством о том, в каком состоянии мы можем найти Харроу? И сколько еще я смогу хранить тайну принца, прежде чем она нанесет ему ощутимый вред? – Пойдем туда.
Эльдас молча сжимает мою ладонь. Пальцами свободной руки я зарываюсь в мех Крюка. Мы втроем скользим в Грани и попадаем на грязные улицы Кэррона. Тотчас же Крюк утыкается носом в землю.
Он принюхивается к дороге, петляя взад и вперед, пока, кажется, не улавливает запах.
– Я могу пойти с Крюком, а ты поищи…
– Я тебя не оставлю, – твердо говорит Эльдас, шагая вслед за волком.
Маленький городок кажется ужасающе тихим. Все жители заперли дома и отправились смотреть выступление «Труппы масок». Жидкий свет висящих на углах уличных ламп отражается в темных оконных стеклах, отбрасывая в переулки мрачные, зловещие тени.
Идеальное время для нападения на принца. Ария заманила Харроу и, если я не ошибаюсь в своих подозрениях, сыграла на тяге принца к проблеску, который могла для него раздобыть.
Я представляю, как Харроу идет по этим тихим улицам, велев охраннику держаться в стороне, чтобы сберечь свой секрет. И тень его медленно движется по переулку, по которому ведет нас Крюк. Я словно наяву вижу деньги, переходящие из рук в руки в уплату за проблеск, в то время как кто-то зверски набрасывается на охранника. Перед мысленным взором мелькает очаровательная улыбка Арии, вступившей в «Труппу масок» с единственной целью – во время первого выступления заставить Харроу оказаться как можно ближе к землям фейри.