– Молчать, – рявкает она. – У нас есть способ в дальнейшем обходиться без тебя. Ритуал, который восстановит эту землю.
Ритуальная магия… Уиллоу объяснял, что фейри обретают магию посредством ритуалов. Никогда не думала, что именно Ария даст мне недостающий кусочек, чтобы наконец сложить головоломку и понять, как разорвать многовековой порядок. И тем не менее она мне помогла.
Теперь просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы проверить свою теорию.
– Больше ни шагу, – кричит Ария, когда Эльдас устремляется вперед. Он все еще не сводит с меня полного тревоги взгляда. – Я знаю, вы не станете рисковать жизнью Людской королевы.
Еще пробираясь по туннелю, я поранила руку о каменную стену. И теперь кровь из содранной ладони смешивается с той, что стекает по лезвию кинжала. Я ухмыляюсь. Я довольно давно поняла, насколько опасной может быть моя кровь, когда она соединяется с силами самой природы.
– Он не станет, – шепчу я. – В отличие от меня.
Из меня вырывается магия. Подобной силы я не ощущала с того дня, когда мы с Харроу сидели в уютной столовой. Я отпускаю ее на волю, и она свободно стекает в землю.
Теперь я – словно сама погибель. По мере того как земля поглощает силу и отдает ее обратно, вокруг меня расползается смерть. Во всем должно быть равновесие.
Веточка шиповника выпадает у меня из пальцев и принимается быстро расти. Колючие стебли обвиваются вокруг Арии, и девушка вскрикивает. Я отчетливо ощущаю, как крошечные шипы впиваются ей в плоть, словно бы ветки стали частью моего собственного тела.
К тому же все шипы обращены вовнутрь. Ария заключена в страшный кокон, поймана в ловушку, но не мертва. Стебли, словно подвешенную на нити марионетку, отводят держащую кинжал руку девушки от моего горла, и я могу свободно уйти. У меня под ногами трещит земля. Я иду вперед, и за мной следуют колючие, злые ветки шиповника. Я указываю на зверя, и стебли бросаются к нему.
Покрытое чешуей существо с длинными когтями делает попытку убежать. Но куда ему бороться с моей магией. Воздух меняется, когда Эльдас поворачивается к оставшемуся фейри. На мужчину, словно стальной град, обрушиваются призванные эльфом клинки. Ария испускает мучительный крик, холодный и протяжный.
Я опускаю руку в тот момент, когда стебли шиповника смыкаются вокруг тела последнего фейри. В один миг энергия покидает меня, и я падаю на колени. И ударяюсь о каменистую землю, теперь растрескавшуюся и сухую, на которой не осталось жизни, кроме призванных мною стеблей.
Тридцать четыре
Крюк подбегает ко мне и принимается облизывать лицо. Я же, стоя на четвереньках, стараюсь удержаться и не упасть на землю. Такое чувство, что я только что сидела на троне из секвойи. Все тело ноет и дрожит. Зрение затуманивает усталость.
– Ты убила его! – кричит Ария. – Любимый мой… любимый… – Ее слова переходят в рыдания. Может, она умолкает, или я просто больше не обращаю на нее внимания, изо всех сил стараясь удержаться в сознании.
Вообще-то мне предназначено нести жизнь, а не убивать. Даже используя смерть, чтобы достигнуть равновесия, мне приходится дорого платить. Магия бушует во мне, словно набегающие на берег морские волны, и я слегка покачиваюсь. Я вся липкая, скользкая от пота, будто бы таким образом тело пытается избавиться от неприятных ощущений от ставшей бесплодной земли.
– Луэлла…
– Я в порядке, – сообщаю я, когда Эльдас опускается на колени рядом со мной. Я смотрю на эльфа, потом снова перевожу взгляд на Арию. Теперь она беспомощно осматривается вокруг. Стебли в нескольких местах проникли ей в плоть. Как бы то ни было, я не смогла бы ее убить. Такое просто не в моем характере. Пусть дальнейшую ее судьбу решают Эльдас со своим правосудием. – Разберись с ней. Я позабочусь о Харроу.
– Я доставлю вас обоих в Западный Страж, – сообщает он. – И когда буду точно уверен, что ты в безопасности, вернусь сюда и займусь ими.
– Но…
– За пять минут они никуда не денутся. – Эльдас кивает в сторону окружающих нас зарослей. – Ты и правда невероятная, – бормочет он, подхватывая меня под руку и обнимая за плечи.
С помощью Эльдаса я, пошатываясь, добираюсь до лежащего на земле Харроу. Он словно в каком-то оцепенении. Взгляд затуманенных, полуприкрытых веками глаз странно расфокусирован.
Эльдас лишь мрачно сжимает губы.
– Я помогу ему, – успокаиваю я.
– Знаю. – Эльдас наклоняется вперед, кладя ладонь на Харроу. И добавляет горьким шепотом: – Кажется, ты сильна в том, чтобы помогать ему любой ценой.
Прежде чем я успеваю что-то ответить, вокруг нас сгущаются тени, но быстро исчезают, гонимые огнями Западного Стража. Двое охранников вздрагивают при нашем внезапном появлении. Эльдас раздает приказы и снова пропадает, оставляя нас с Харроу в крепости. Я замечаю, что рядом нет Крюка, и эгоистично надеюсь, что он в землях фейри присматривает за Эльдасом, пока тот разбирается с Арией и последствиями случившегося.