- Джесси, ты мне скажи, тебе, что жить темно? - изогнул правую бровь Кристиан. - А то я ведь могу подсобить, засвечу тебе фонарем в глаз! Я звонил ей всего -то каких-то два раза. Один раз лет пять назад, когда более или менее стал на ноги. И второй раз перед переездом в Винтертаун. И да, она не ответила на оба звонка. И да, это меня задело. Но также, если хочешь знать, это утвердило меня в мысли, что правильно я сделал десять лет назад, когда бросил её.
- Ха! Я помню, - хмыкнул Джесси. - Ты решил проверить, на что Лиз ради тебя готова и потому послал ей сообщение, в котором потребовал, чтобы она всё бросила и срочно примчалась к тебе по первому требованию. А она тогда была за тысячу километров на какой-то там олимпиаде. И потом на свой день рождения ты явился в обнимку с этой блондинкой, кстати, как её хоть звали?
- Я не помню, - огрызнулся Крис. - Я хотел досадить Лиз, а она просто подвернулась под руку. А потом мы с тобой нажрались как свиньи, и ситуация окончательно вышла из под контроля.
- Да, уж, памятная получилась вечеринка! - хохотнул Джесси. - Я думал, что твой отец тебя просто убьет, так зол он был.
- Не убил. Просто заявил, что чаша его терпения переполнена, и он палец о палец не ударит, дабы похлопотать за меня и на сей раз. Затем прочитал лекцию о том, что я должен научиться нести ответственность за свои поступки и позволил отправить меня рядовым на границу Яви и Нави. Старый лжец! - презрительно скривил губы Кристиан. -
А на самом деле, этому трусу и жлобу просто не хватило духа признаться моей матери, что мы практически разорены!
Джесси понимающе кивнул. И, зная, насколько больной для Кристиана являлась тема взаимоотношений с отцом - поспешил сменить тему.
- Так что же мы будем делать с Лиз, Крис? Может, всё-таки найдем другого козла отпущения?
- Нет другого козла отпущения, - мрачно покачал головой Галлезе. - Я себе все мозги наизнанку вывернул, но так и не смог ничего придумать. Если бы я знал, что вновь увидев её, я. Но теперь уже слишком поздно для того, чтобы вносить столь кардинальные изменения в наш план. На данном этапе, ситуация такова, что мы либо подставляем Лиз, либо другого, весьма полезного мне человека. Человека, который ещё не раз мне пригодится. Лиз мне очень дорога, но и раскидываться такими полезными контактами я не могу себе позволить. И, кроме того, - жёстко усмехнулся Кристиан, - в свете того, что Лиз не понимает своего счастья, которое привалило ей в моём лице, мне даже на руку, чтобы у неё случились крупные неприятности. Это даст мне возможность стать её рыцарем в сверкающих доспехах. Да, я её подставлю, но я же её спасу.
- Да, уж, повезло Лиз, так повезло! - укоризненно покачал головой Джесси.
- Друг, - протяжно вздохнул Кристиан, - не сыпь соль на раны! Самому тошно, но дело прежде всего! А о Лиз, кстати, не беспокойся. Я позабочусь о ней. Тем более, что у меня в отношении неё самые серьёзные намерения. Самые, что ни на есть матримониальные.
Лиз, к слову, всегда нравилась моей матери, - молодой мужчина грустно усмехнулся. Опять же, кровь Лиз, делает её идеальной кандидаткой в матери моих детей.
* * *
Десять лет назад, восемнадцатилетние Кристофера Галлезе. Роскошный зал загородной резиденции фамильного имения Галлезе.
Переливающиеся самоцветами тяжелые хрустальные люстры, начищенное до блеска фамильное серебро, накрахмаленные до хруста белоснежные скатерти, изысканнейший фарфор, бриллиантовые блики, отражающиеся в сотнях бокалов винных, коньячных и прочих, и все это сверкает в ярком свете десятков тысяч магических огоньков, подсаженных не только в люстры, но и в многочисленные настенные светильники и в канделябры, расставленные на столах.... В серебряных ведерках, заполненных льдом, охлаждаются тончайшего вкуса и аромата изыскайнейшие вина и шампанское. На столах расставлено многообразие вычурных яств на любой вкус от навиокеанского лобстера до правиморских креветок, и от явиземельных куропаток до славиземельных мамонтов. На кухне с нетерпением ожидал своего часа громадный многоярусный торт. В зале играла приятная баллада, которую исполняла любимая рок-группа именинника.
Мать именинника Графиня Оливия Галлезе опытным, наметанным глазом осмотрела зал и осталась удовлетворенна торжеством: все, за исключением незначительных нюансов, было так, как и было ею задумано. Единственное, что заставило ее нахмуриться, это то, что вместо Элизабет Норфлок рядом с ее сыном крутилась неизвестная ей блондинка. Оливии нравилась Лиз, так как девушка очень благотворно влияла на ее любителя покутить дебошира-сына. Но вот уже четыре месяца он вел себя почти как образцовопоказательный сын.