Но Майкл не замечал этих пасторальных сцен. Увидев Розалин, покупавшую букетик фиалок у маленькой девочки, он придержал своего жеребца Фаро и тихо выругался. Какого черта она гуляет по Грин-парку без служанки?
Он приехал к Розалин с визитом, но экономка сказала, что ее хозяйка немного расстроена и пошла прогуляться в парк.
Майкл подождал, пока Розалин купит цветы, и подъехал к ней.
- Что вы здесь делаете?
Она вздрогнула и посмотрела на него с недоумением.
- Я... гуляю.
Он спрыгнул с коня и взял его под уздцы.
- Совершенно неприлично гулять одной по этому парку. Разве вы не понимаете? Это Лондон, а не деревня, где такое поведение приемлемо.
- Я прекрасно знаю, что делаю, милорд. Вам незачем беспокоиться. У моей служанки разболелась голова, поэтому я разрешила ей не сопровождать меня.
- Могли бы попросить дворецкого.
- У дворецкого свои обязанности.
- В таком случае, - не унимался Майкл, - следует отказаться от прогулки.
- Если вы приехали только для того, чтобы прочесть лекцию о приличиях, то попусту теряете время, милорд.
Она повернулась к нему спиной и, высоко подняв голову, пошла по дорожке.
Ее холодный тон обескуражил его. Он нагнал ее и вкрадчиво заговорил:
- Я приезжал к вам, чтобы обсудить наше обручение, любовь моя. - Взяв под локоть, он притянул ее к себе и не без удовольствия отметил, что это заставило ее покраснеть.
- Я не ваша любовь, милорд, и прошу отпустить мою руку.
- Только если вы назовете меня по имени.
- Но это же смешно, мил... Майкл.
- Мил Майкл! Гораздо лучше, чем милорд, вы не находите? Не означает ли это, что я вам все-таки немного нравлюсь, моя дорогая Розалин?
Она вырвала руку, остановилась и повернулась к нему лицом. Он пришел в восторг от того, как сверкали ее глаза, как сжались кулачки.
- Вы отлично знаете, что я не это имела в виду!
- Неужели? Я разочарован.
Ее губы вдруг задрожали и глаза наполнились слезами. Она отвернулась, чтобы смахнуть слезинку. Это движение неожиданно отрезвило
Майкла. Женские слезы, как правило, не вызывали у него иных эмоций, кроме раздражения, но сейчас им овладело чувство вины.
- Моя дорогая девочка, я не хотел доводить вас до слез.
- Я... не плачу. - Она шмыгнула носом, и по щеке покатилась еще одна слезинка.
- Нет, плачете. Посмотрите на меня.
- Я... никогда не плачу, - она покачала головой, все еще пряча лицо.
- Верю. Вы просто расстроены. Что случилось?
- Ничего не случилось. Я хочу вернуться домой.
Слезы уже текли ручьем. Он протянул ей носовой платок. Потом взял за локоть и отвел к раскидистому дубу. Фаро покорно следовал за ним. Бросив поводья, Майкл взял обе руки Розалин в свои.
- Что вас так расстроило, Розалин?
Она наконец подняла голову и, вздохнув, ответила:
- Джеймс. Он приходил ко мне и был страшно зол. Сказал, что ему не нужен Меритон. Я... я должна была... сама сказать ему о нашей помолвке.
- Так дело в этом? Я не хотел вас расстраивать. Наоборот, решил избавить от необходимости говорить с братом.
- Да, знаю, - ответила она, вытирая глаза платком, - но он отказывается от Меритона, раз я обручена с вами.
***
- Но вы-то хотите вернуть поместье? - Он слегка коснулся ее щеки.
-Да
- Не расстраивайтесь так, он придет в себя и одумается. Я об этом позабочусь.
- Спасибо. - Она робко улыбнулась. Впервые за время их знакомства Майкл не
нашелся что сказать. Он вдруг осознал, как приятно держать се маленькую руку в перчатке и вдыхать чистый, легкий аромат духов - смесь лаванды и розы.
Острое желание вдруг пронзило его. Он выпустил ее руку, как будто она жгла его, и увидел, что и Розалин испугалась.
- Я провожу вас домой, - неуверенно сказал он и пошел рядом, боясь нечаянно прикоснуться к ней. - Должен сказать вам еще кое-что, - наконец произнес он, откашлявшись. - Я еще и за этим приезжал к вашему брату. Я отлучусь на несколько дней навестить отца. Он зовет меня. Наверняка хочет узнать о наших... отношениях.
- О Боже! Вы думаете, он рассердился?
- Вряд ли. Тон записки был на удивление сердечным.
- Надеюсь.
Некоторое время они шли молча. Первым заговорил Майкл.
- Может быть, мне опуститься на колено и сделать вам предложение? Так ведь полагается.
- А зачем? Мы же не собираемся вступать в брак. Подождите, пока не встретите женщину, на которой захотите жениться. Во всяком случае, приберегите свое колено для гостиной, а то посреди парка такая поза не очень-то удобна.
У Розалин было серьезное выражение лица, но в глазах плясали чертики.
Майкл проводил ее до дома и, помолчав, сказал:
- Между прочим, я еще посоветовал вашему брату не играть в карты до тех пор, пока не расплатится с долгами.
- Неужели надо было это говорить?
- Да, надо. Вас это расстраивает? Но должен же он понять, что глупо играть на то, чего у него нет. Ко всему, играет ваш брат довольно плохо.
- Значит, - вспыхнула она, - если ты богат и опытен - играть можно! Вы исповедуете эту философию, милорд?
- Естественно, миледи. - Он был явно недоволен се порицающим тоном. - К счастью, я обладаю и тем, и другим.
- И что же случится, если Джеймс все-таки снова сядет играть?
- Поместье перейдет в мои руки.
- Но вы меняете условия нашего соглашения. - Розалин смотрела на него с недоумением. - Вы раньше об этом не говорили.
- На самом деле я ничего не меняю. Какой смысл возвращать ему поместье, если он либо снова проиграет его, либо продаст, чтобы расплатиться с долгами? Вы этого хотите?
- Нет. Вы правы, - тихо промолвила она.
Это признание должно было бы его обрадовать, но он вдруг рассердился.
- Увидимся через день-два, моя дорогая.
Майкл взглянул на ее раскрасневшееся лицо, и ему захотелось прижать ее к себе и поцеловать. Но он, чертыхнувшись про себя, повернулся и ушел.
Розалин, оставшись одна, тупо смотрела ему вслед. Майкл вел себя как-то странно: не то сердился, не то сочувствовал.
Еще более неожиданной была его доброта, и это совершенно сбило ее с толку.
Она вдруг открыла в нем стороны характера, о которых раньше не подозревала.
***
Розалин сидела в своей спальне среди груды шляпных картонок и свертков. Ее планы провести дни в отсутствие лорда Стэмфорда в покое и одиночестве были нарушены леди Карлин, явившейся сразу после ухода Майкла. Она заявила, что не допустит, чтобы се внучка, которая выходит замуж за маркиза, выглядела как гувернантка.
В результате Розалин провела два утомительных дня у белошвеек и в хождениях по магазинам. Теперь она с ужасом думала о счетах. Не только брат будет в долгах.
Джеймс... Стоя перед зеркалом, она машинально надела шляпку, отделанную лентами цвета морской волны, и нахмурилась. Она не видела брага с топ злосчастной размолвки. Даже ездила к нему, но его не было дома. Прождав полчаса, она оставила ему записку и уехала.
- Моя дорогая, - пыталась успокоить ее бабушка, - он, наверно, уехал куда-нибудь с друзьями. - Они сидели в се китайской гостиной и пили чай.
- Но он был страшно зол из-за помолвки. Он считает лорда Стэмфорда распутником.
- Майкл действительно немного легкомыслен, но это делает его еще более интересным. Я очень любила Джона, но он был, как бы это сказать, немного скучен.
- Я любила Джона и никогда с ним не скучала.
- Знаю, дорогая. Но это было скорее уважение, чем любовь. С лордом Стэмфордом все будет по-другому.
- Сомневаюсь.
Розалин покоробило это сравнение Джона с лордом Стэмфордом.