- Дамам сомнительных добродетелей? - подсказал Майкл.
- Да. - Она покраснела.
- Но я не считаю платье подарком. - Казалось, он немного растерян.
- Теперь я это поняла.
- Так вы наденете его сегодня вечером?
- Да, хотя бы потому, чтобы вы не смотрели на меня сердито весь вечер.
- А это со мной бывает? - совсем сконфузился он.
- Да, если что-нибудь не по-вашему. - Ее разбирал смех. Когда он забывал свои аристократические замашки, то бывал очень мил.
- Придется мне немного поработать над своими манерами. Вы поможете? Я готов поступить в ваше распоряжение.
- Боюсь, я не знаю... что мне с вами делать.
- О, много чего! - сказал Майкл с лукавой улыбкой, от которой она залилась краской. - В чем дело? - спросил он с невинным видом. - Я не имел в виду ничего дурного. Могу быть на посылках или, например, носить за вами покупки.
- Не смешите меня! Люди подумают, будто вы у меня кто-то вроде... слуги. А как же ваша репутация?
- Я и не подозревал, что от моей репутации что-то осталось. Но я готов поступиться ее остатками ради того, чтобы увидеть, как вы мне улыбаетесь. Вот так, как сейчас!
-О!
Улыбка исчезла с ее лица. Она отвернулась, смутившись под его неожиданным взглядом.
- Ну, я, пожалуй, пойду. - Его голос снова стал холодным. Он взял перчатки и с легким поклоном удалился.
***
К тому времени, когда Розалин и леди Карлин приехали, бал был в полном разгаре. Они опоздали из-за того, что сначала бабушка никак не могла найти ожерелье, которое непременно хотела надеть, а потом на ее накидке обнаружилось пятно и пришлось ее срочно менять.
По прибытии леди Карлин тут же объявила, что хочет играть в карты. Проводив бабушку, Розалин встала в сторонке, наблюдая за гостями.
На ней было платье, подаренное Майклом. Оно сидело идеально и очень ей шло. Нежный розовый цвет гармонировал с темными волосами и оттенял белизну ее кожи.
Леди Карлин, слава Богу, не спросила, где она купила это платье. Сказала только, что Розалин еще никогда не была так очаровательна. Интересно, что скажет по этому поводу Майкл, подумала она, но сразу же себя одернула.
Между тем Майкл танцевал с Эленой. Он склонил к ней темную голову, она смотрела на него с прелестной, безыскусной улыбкой. Ее движения были так же грациозны, как все, что она делала. Они выглядели так, словно созданы друг для друга.
У Розалин сжалось сердце. Неожиданно на нее накатила страшная усталость. Лучше пойти к бабушке и посидеть возле нее. В дверях гостиной, где шла карточная игра, она столкнулась с леди Марчант.
- Я еще не поздравила вас с обручением, - сказала Элинор, делано улыбаясь и оглядывая Розалин так, словно надеялась обнаружить какой-нибудь недостаток в се туалете.
- О! - Розалин вежливо улыбнулась и хотела пройти. Но леди Марчант преградила ей дорогу.
- Как это вам удалось уговорить Стэмфорда жениться? Долгие годы он невероятно искусно избегал подобной ловушки. Все просто поражены, что вы сумели его поймать. И так быстро!
Розалин уже не раз слышала именно такое мнение об их помолвке, и ей наконец это надоело. Как будто она заставила Майкла обручиться с нею! Она уже устала вежливо улыбаться в ответ на подобные поздравления.
- Все не совсем так, леди Марчант. Я не заставляла Майкла. Это он уговорил меня. У меня вообще не было намерения снова выходить замуж, но Майкл бывает очень настойчив, если чего-то хочет.
- Правда? Это похоже на Стэмфорда. Ему доставляет удовольствие охота, но стоит поймать дичь, как он сразу же охладевает. Не уверена, что он будет таким уж хорошим мужем, но надеюсь, вы знаете, на что идете.
- Я прекрасно понимаю Майкла.
- Неужели? Тогда вы, верно, не так наивны, какой кажетесь. Если вы готовы закрывать глаза на его амурные дела, я уверена, он позволит и вам делать то же самое.
- Я не собираюсь изменять мужу! - пришла в ярость Розалин.
- В таком случае вам придется провести в одиночестве не одну ночь, дорогая, - усмехнулась Элинор. - Я вовсе не хочу вас расстраивать, просто предупреждаю. Правда, он так искусен в любовных ласках, что заставляет женщину верить, будто она у него единственная.
- Но все же женится он на мне. - Замечание Розалин попало в цель, судя по тому, что улыбка исчезла с лица леди Марчант. Злоба сверкнула в ее зеленых глазах, и Розалин поняла, что у нее стало одним врагом больше.
Леди Карлин была так поглощена игрой, что почти не обратила на нее внимания. Очень скоро Розалин надоело наблюдать за игроками, и она вернулась в зал. Майкла нигде не было видно.
Неожиданно кто-то тронул се за локоть, и, обернувшись, она увидела лорда Филиппа.
- Мой брат ищет вас весь вечер. Он вас нашел?
- Нет, я еще с ним не разговаривала. Я была в комнате, где играют в карты.
- Вот уж куда он наверняка не заглядывал. Но если вы хотите его видеть, загляните на террасу. После того как Майкл исполнил свой долг и потанцевал с мисс Рэндал, он вряд ли пригласит кого-нибудь, кроме вас. Откровенно говоря, я его в этом не виню, - добавил он, глядя на нее с восхищением.
Розалин вдруг почувствовала себя счастливой.
- Тогда я пойду на террасу.
Пообещав Филиппу танец, она пробралась сквозь толпу к дверям террасы.
Здесь было прохладно. Фонари вдоль балюстрады освещали ее тусклым светом. Она постояла минуту, чтобы глаза привыкли к темноте. Внизу в парке прогуливалось несколько пар, а в дальнем углу террасы стояла группа оживленно беседующих мужчин.
Она пошла в противоположный конец, хотя не была уверена, что найдет Майкла. Может, вообще глупо разыскивать его? Но тут она услышала голоса и за высоким вазоном с цветами увидела две фигуры.
- Черт побери, что ты ко мне пристала! У меня нет настроения играть в твои игры. - Розалин узнала голос Майкла.
- Дорогой Стэмфорд, мне стало тебя жаль: стоишь здесь в одиночестве, в столь романтической позе. На тебя это непохоже. Впрочем, в последнее время с тобой и вправду что-то происходит. - Воркующий голос явно принадлежал леди Марчант.
- Глупости.
- Полагаю, что это все из-за твоей очаровательной невесты. Она держит тебя на коротком поводке. Удивляюсь, как ты до сих пор не сбежал.
Розалин стало жарко. У нее не было желания услышать, что ответит Майкл своей бывшей - а может, и настоящей? - любовнице.
Она собралась бежать, но Элинор, видимо, уловила какой-то шорох и посмотрела поверх плеча Майкла. Потом она обвила руками его шею и воскликнула - слишком громко для столь интимного момента:
- Любовь моя, я знала, что ты придешь! Скажи, что соскучился по мне!
Розалин завороженно следила за тем, как Майкл пытается освободиться из объятий Элинор.
- Какого черта! Элинор, отпусти меня!
- Нет! Нет! Не отпущу, пока ты меня не поцелуешь!
- Ты что, взбесилась?
Майклу все же удалось вырваться, натолкнувшись при этом на вазон и чуть его не опрокинув. И тут он увидел Розалин.
- Вы?! - У него был такой вид, будто он только что выпил склянку с ядом.
- Извините... Я вижу, вы заняты. - Красная от смущения, Розалин быстрыми шагами пошла с террасы.
На пороге зала ее вдруг охватило безумное желание расхохотаться. Интересно, у Майкла было свидание с Элинор Марчант, или та заманила его на террасу? Может, следовало остаться и защитить его?
- Дорогая моя, я ищу вас весь вечер. - Эдмунд Фэйрчайлд стоял за ее спиной, лениво улыбаясь. - Я надеялся поговорить с вами, а может, и получить танец.
- Как вы могли подумать, что я соглашусь на что-либо подобное после того, что вы мне наговорили!
Розалин хотела уйти, но он остановил ее, схватив за руку.