- Я предупреждал вас, чтобы вы не смели к ней приближаться, Фэйрчайлд. Я сумею защищать то, что принадлежит мне, и без всякого сожаления пущу вам пулю в лоб.
- Назовите место.
Розалин обрела наконец дар речи.
- Нет, Майкл. Больше ничего не говорите. Это недоразумение. Ничего не произошло. Но я не вынесу еще одного скандала.
Майкл сжал губы. Она подошла к нему и тронула за рукав.
- Прошу вас. Он этого не стоит.
- Хорошо, дорогая, - немного смягчился он, увидев ее расстроенное лицо. - Предупреждаю вас, Фэйрчайлд, - добавил он жестко, - если вы приблизитесь к моей невесте, я убью вас. А теперь убирайтесь, или я вас вышвырну.
- Не очень-то вежливо с вашей стороны. Однако я и так задержался. Ленивой походкой Фэйрчайлд направился к двери, но его взгляд был насторожен. Возле Розалин он остановился. - Надеюсь, вы понимаете, что выходите замуж за сумасшедшего.
Розалин благодарила Бога за то, что дуэли не будет, но была уверена, что гнев Майкла неминуемо обрушится на нее. Хорошо бы, как по мановению волшебной палочки, очутиться где-нибудь подальше!
У нее так дрожали колени, что она боялась упасть. Она действительно качнулась, но сильные руки Майкла подхватили ее.
- Он сделал вам больно?
- Нет, - ответила она, отводя взгляд.
- Это он порвал вам платье?
- Я порвала юбку в зале.
- А корсаж?
- Он хотел... меня схватить, - сказала она, запинаясь и краснея от стыда, - а я оступилась, и он... порвал...
- Черт возьми, Розалин, что вы делали здесь? - Стэмфорд задыхался от ярости.
-Дворецкий сказал, что бабушке стало плохо. Иначе я ни за что сюда не пришла бы. Пожалуйста, поверьте, я никогда бы по своей воле не подошла к этому человеку.
- Я знаю. - Он погладил ее по щеке. - Но я твердо намерен сделать так, чтобы он не смел даже глядеть в вашу сторону. Он не посмеет оскорблять мою жену.
- Но я... не собираюсь стать вашей женой.
- Уверяю вас, станете. Наклонившись, Майкл запустил пальцы
ей в волосы и заглушил протесты поцелуем. Она сделала слабую попытку оттолкнуть его, но он лишь сжал ее еще крепче. Его губы были нежные и теплые и такие знакомые!
- Дорогая Лидия! Я совершенно уверена, он сказал, что мы увидим это здесь...
Визгливый голос заставил Розалин и Майкла отпрянуть друг от друга. На пороге стояли хозяйка дома и миссис Бслвуд-Смит - самая отъявленная сплетница Лондона.
- Прошу прощения, - пробормотала хозяйка, пятясь к выходу, но взгляд миссис Белвуд-Смит был прикован к разорванному корсажу Розалин.
- О, дорогая! С вами все в порядке?
- Да, - вспыхнула Розалин. - Я порвала платье в зале.
- Конечно, дорогая. - По выражению лица миссис Белвуд было ясно, что она этому не верит.
- Лидия! - Хозяйка дома схватила гостью за руку и чуть не силой вывела за дверь.
Майкл с недоумением глядел вслед дамам. Придя в себя, он решительно закрыл дверь.
- Теперь все понятно, - сказал он. - Завтра всему свету станет известно, что я собирался овладеть вами в кабинете лорда Карузерса. Будь я проклят, если после этого позволю вам оставить меня. - Странная улыбка мелькнула у него на губах. - У вас нет другого выбора, как выйти за меня замуж.
Глава семнадцатая
Розалин сидела на краю кровати в одной рубашке и нижней юбке. Надо бы позвать Энни, чтобы та помогла одеться к званому обеду, на котором ей нужно присутствовать.
Она хотела лишь несколько минут полежать, а вместо этого проспала почти два часа.
С трудом поднявшись, Розалин позвонила в колокольчик.
Каролина устраивала небольшой семейный обед и уверила ее, что все будет очень скромно.
Целую неделю после бала в доме леди Карузерс вся семья из кожи вон лезла, чтобы оградить Розалин от сплетен. Несмотря на усилия леди Спенс и герцога Эверсли, слухи расползлись по всему Лондону. Как Майкл и ожидал, миссис Белвуд-Смит повсюду болтала о том, что видела Розалин в объятиях лорда Стэмфорда, что платье на ней было разорвано, а остальное каждый мог домысливать в соответствии с возможностями своего воображения. Болтали даже, будто лорд Стэмфорд пытался изнасиловать леди Джефриз...
Именно поэтому Розалин не могла бежать из Лондона: это было бы подтверждением слухов, порочащих Майкла.
Однако она отказалась обсуждать их свадьбу. Совершенно неожиданно на помощь ей пришла леди Спенс, заявившая, что Розалин нужен отдых. Они с Майклом показались в свете только один раз. Она заставила себя взять его под руку, улыбаться и кивать знакомым.
- Что вы наденете, миледи? Светлое платье или цвета морской волны? Голос Энни вернул ее к действительности.
- Пожалуй, второе.
Энни засуетилась, доставая платье. Сезон в Лондоне оказался полезным по крайней мере для одного человека - из застенчивой деревенской девушки Энни превратилась в расторопную горничную. У Розалин пока не хватало духа сказать, что ей, возможно, не придется стать горничной маркизы.
Энни помогла Розалин надеть платье и зачесала волосы в пучок на затылке. Потом поднесла Розалин шкатулку с драгоценностями. Взгляд Розалин упал на брошь, подаренную Майклом. Ей вдруг стало грустно.
- Брошь такая красивая, миледи. - Энни заглянула ей через плечо. Хотите ее надеть?
- Не знаю. Да, пожалуй.
Она приколола брошь к корсажу, все еще думая о Майкле.
Они ни минуты не провели наедине, словно все сговорились держать их на расстоянии друг от друга. С ней всегда была либо бабушка, либо кто-нибудь из родственников. Майкл ни разу не приехал к ней. Он был вежлив, даже чересчур, словно они едва знакомы.
Бабушка обещала заехать за ней в своей карете. Розалин взяла перчатки, веер и шаль и спустилась в гостиную.
Она все еще была погружена в свои мысли, когда раздался стук в дверь и миссис Хэррод спросила:
- А где Фредерик?
- Он заболел. Меня послали отвезти ее светлость.
Розалин пожала плечами и вышла на крыльцо. Сыпал мелкий дождь, и она поспешила к карете, но остановилась в недоумении. Экипаж незнакомый, и бабушки в нем не видно. Ее вдруг охватила тревога.
Она хотела позвать миссис Хэррод, но чья-то рука зажала ей рот, ее втащили в карету и захлопнули дверцу. Лошади рванули, и Розалин упала на подушки.
***
Майкл стоял у камина в гостиной Каролины. Он ждал приезда леди Карлин и Розалин, нервы его были напряжены. Он беспокоился за Розалин, ждал встречи с нею. Она и всегда была довольно уравновешенной, но после того ужасного происшествия на балу у леди Карузерс казалось, что она пребывает в каком-то оцепенении. Майкл не знал, как к ней подступиться, боялся даже прикоснуться к ней и, как трус, избегал оставаться с ней наедине. Одним словом, он вел себя так, чтобы не дать ей повода снова отказать ему.
Но леди Карлин приехала одна. Розалин с ней не было. Она нездорова? Или не нашла в себе мужества снова встретиться с его семьей? Или с ним? Он надеялся рассказать ей, что напал на след Джеймса. Возможно, новость о том, что брат покинул Ньюмаркст и уехал в Меритон, порадует ее, и она будет более благосклонна.
Между тем леди Карлин непринужденно болтала с леди Спенс, ничуть, видимо, не смущаясь отсутствием Розалин.
- Вы не представляете, что мне пришлось пережить, прежде чем я уговорила ее поехать к портнихе. Она ни на что не хотела смотреть, ни на фасоны, ни на ткани. Я иногда думаю, что она... - Дама запнулась и обратилась к подошедшему к ней Майклу: - Конечно, мне не стоит так говорить о вашей будущей невесте. Но иногда с ней так тяжело! Я должна вас предупредить.
- Где она?
- Кто? - На лице леди Карлин было написано удивление.
- Розалин. Я полагал, что она приедет с вами.
- Правда? Но вы же написали в записке, что пришлете за ней карету. Признаюсь, это было очень кстати, потому что мне не пришлось так торопиться.