- Да ладно, не бойся, я пошутил. – Чернов похлопал её по плечу. - Но переключить всё его внимание на себя ты обязана. Будь ласковей и добрей.
- Не представляю, как эта стерва могла быть ласковой и доброй хоть с кем-то!
- А ты импровизируй, - посоветовал Артур. - И запомни – все в твоих руках. Да?
- Да, - нехотя отозвалась Рита. – Это все?
- Пока все.
Не сказав больше ни слова, она встала и вышла в коридор. Артур нагнал её уже у двери. Поймал за руку и развернул на себя.
- Только, пожалуйста, не влюбляй его в себя. Ни к чему это.
- Не переживай. Не буду, - с этими словами Рита высвободилась из его рук и уже через секунду вышла из квартиры.
Глава 10
Стоило Марку переступить порог дома, как он наткнулся на Дину. Она молча обошла его, направляясь к выходу. Меньше всего после трудного дня ему хотелось выяснять отношения с этой девчонкой, однако другого выхода не было. Кто-то же должен…
- Стоять! – грозно воскликнул он.
Дина покорно остановилась и обернулась:
- Чего надо?
- Куда собралась на ночь глядя?
- А это не твое дело.
- Дина, я твой опекун.
- Уже нет! Забыл, что моя любимая сестричка вернулась? Так вот, она в ответе за меня. Теперь отстанешь? - Диана с вызовом заглянула Марку в глаза, и когда тот не нашелся, что ответить, развернувшись, хлопнула дверью.
А ведь она права: теперь вся ответственность лежит на Веронике. Вот пусть сама и разбирается со своей младшей сестрой. А у него нет на это ни времени, ни желания, и без того дел по горло.
Чернов прошел в свою спальню и раскрыл створки шкафа, где ровным рядом висели костюмы самых различных цветов и фасонов: от пыльно серых до строгих, угольно-чёрных, на каждый день и для особых случаев. Сегодня вечером один из его крупных деловых партнёров устраивал банкет, и он не мог не прийти, хотя особого желания куда-либо тащиться у него не было. Устало стянув с себя пиджак, Марк вытащил черный костюм, бросил на кровать и принялся расстегивать рубашку. Но рука его застыла на пуговице, стоило ему почувствовать за спиной движение. Спустя ещё мгновение спины его коснулись нежные ладони. Скользнув по его бокам, они сомкнулись на животе, и тут же Марк услышал:
- Прости.
Развернувшись, он встретился взглядом с Никой. Она стояла, задрав голову, а ладони её лежали поверх его рубашки. На губах играла легкая таинственная улыбка. Она просит прощения? Ника?! Господи, какая же она красивая…
Марк осторожно провел рукой по её щеке. Прикрыв глаза, она вздохнула и прижалась к нему чуть сильнее.
- Так прощаешь? – прошептала она.
- Прощаю, - вырвалось у него само собой.
Она такая разная… То самовлюблённая эгоистка, не обращающая внимания на чувства других людей, то мягкая и немного усталая. Такая, как сейчас… Марк наклонился, чтобы поцеловать её, но она неожиданно опустила руки и отошла в сторону.
- Вот и хорошо, - улыбнулась она. Взгляд её упал на лежащий на постели вечерний костюм. – Куда-то собираешься?
- Меня пригласили на банкет.
- А меня? – Рита состроила жалобную гримаску и обиженно надула губки. – Я тоже хочу!
- Хорошо, - с секунду подумав, равнодушно пожал плечами Марк. – Собирайся. Жду тебя внизу через полчаса.
Она благодарно улыбнулась и, пообещав, что скоро будет, поспешно вышла из комнаты. Марк посмотрел на закрывшуюся дверь. Как? Как она может так резко меняться?..
***
- Блин, а ничего посимпатичнее эта Ника не носила? – недовольно осведомилась Маргарита, разглядывая своё отражение в зеркале. На ней было чёрное обтягивающее платье на тонких бретельках и остроносые лакированные туфли.
- Что, например? – Артур едва сумел оторвать от неё взгляд – так поразительно было их сходством с Никой. Особенно это было заметно сейчас, когда Рита надела дорогое платье, подчёркивающее её женственность и красоту.
- Ну, джинсы, футболки, кеды, в конце концов. – Она отвернулась от зеркала и, свесив руки вдоль тела, хмуро посмотрела на Артура. – Я не смогу ходить в ЭТОМ! – Она приподняла ногу, обутую в туфлю на тонком каблуке.
- Сможешь, - спокойно ответил Артур и, поднявшись с дивана, подошел к ней. – Рит, еще полтора месяца назад я поверить не мог, что ты станешь настолько похожа на Веронику, а сейчас смотрю на тебя и не верю, что ты – не она.
- Но ты знаешь, что я никак не могу быть ею, - отозвалась Рита и сделала осторожный шаг вперед, потом второй, третий. И ни разу не подвернула ногу. – Ладно, считай, что я научилась ходить на каблуках и носить эти тряпки. Когда мой выход в свет?
- Через две недели, – сказал Артур и тут же заметил, как напряглась её спина. Волнуется. Он это прекрасно понимал. Но он не сомневался - Рита Тимохина сделает всё, чтобы не показать своих слабостей. Чем больше он узнавал её, тем сильнее удивлялся её непробиваемому, стальному характеру. Такая не сдастся и не струсит. Дойдет до конца.