— Ну тогда я должна быть по жизни одна, — хохот вырывался из груди. — Тогда мне нельзя с кем-либо встречаться.
Эйден гладил мое лицо все это время, но, когда я произнесла эти фразы, он остановился.
— Почему ты так говоришь? — возмутился он. — Ты безумно красива, невероятно умна, обладаешь большим и добрым сердцем. Ты найдешь человека, с которым сможешь прожить всю жизнь в любви и согласии.
Я оторвалась от его ног, выпрямившись и взяв бутылку сидра, чуть ударившего мне в голову и развязавшего язык.
— Только не делай вид, будто не знаешь, что уже много лет влюблена в Джейми, — жестко бросила я и сделала еще пару глотков, после чего вытерла рот дрожащей рукой. Эйден, опешивший от прямо сказанных слов, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но, с треском провалившись, закрыл его и уставился на меня. — Что и требовалось доказать. Только слепой не увидел моих чувств, что всегда открыто читались в моих по-щенячьи преданных глазах, — я вновь истерично хохотнула, грубо стирая слезу с щеки. — И Джейми о них прекрасно знает, понимаешь? — Эйден положил руку на мою ногу и сжал ее. В его взгляде читалось сожаление. К черту его. — Не надо меня жалеть, ладно? Я сама выбрала этот путь, сама же и способна сойти с него. Просто не нужно делать тех вещей, что дают ложные надежды, — Эйден непонимающе нахмурился, отчего глаза казались темнее. — Спроси у Джейми, если тебе так интересно. Я не собираюсь трепаться об этом каждому.
Он резко развернул меня к себе, и от неожиданности я чуть не выронила бутылку. Эйден смотрел на меня с ноткой обиды и злости.
— Я не просто «каждый», я твой друг, что всегда был за тебя, Валери. Даже в вопросах с Джейми.
Я кивнула головой, принимая его претензию и соглашаясь с каждым словом.
— Извини, — сказала я, прогоняя слезы, что стояли в глазах. — Просто столько всего навалилось на меня, и я не совсем понимаю, как с этим всем справиться.
— Расслабься и пусти все на самотек, — прошептал Эйден, привлекая меня к себе и заключая в теплые объятия. — Все остальное разрешится само собой, — он провел рукой по моим волосам, пропуская их через пальцы, — а мы, твои верные друзья, будем рядом, чтобы помочь и поддержать.
Я благодарна обвила руки вокруг его шеи и сжала, чувствуя, как сердце сжимается от его слов, от той энергетики, что шла от него. Улыбнувшись, я сначала уткнулась носом в его волосы, после чего запечатлела на щеке поцелуй.
— Спасибо, — прошептала я.
— За что? — раздался рядом с нами голос, и я, не торопясь поворачиваться к человеку, произнесшего эти слова, нехотя оторвалась от Эйдена, что медленно повернул голову вправо.
— Привет, Джейми, — широко улыбнувшись, сказал он и привлек меня обратно к себе.
Я не совсем поняла этот жест, но противиться не стала, ощущая, как внутреннее спокойствие, которым всегда отличался Эйден от остальных в Шестерке, перетекает в меня. Джейми сузил глаза, уставившись на руку друга, лежавшую на моих плечах, а затем на мою, что покоилась на груди Эйдена, и скрестил свои на груди. Черная куртка натянулась на вздувшихся мышцах предплечий, ворот белого свитера опустился, обнажая черные извилистые линии татуировки, темно-русые волосы из-за ветра в беспорядке лежали на голове, и только некоторые пряди аккуратно падали на лоб.
Я вскинула голову, посмотрела прямо в его потемневшие глаза и снисходительно улыбнулась, ощущая, как меня пробирает злость. Несмотря на его привлекательный облик: на эти метающие молнии глаза, сжатые челюсти, желваки, играющие на скулах, вздувшуюся вену на шее, широкую грудь, натянувшую свитер, мне хотелось немедленно встать и уйти. Сейчас я даже имени этого человека не могла произнести, не то, чтобы его видеть.
— Валери, — обеспокоенно взглянул на меня он, игнорируя приветствие Эйдена, — что-то случилось?
— Нет, с чего ты взял? — невинно ответила я, пригубив сидр и положив голову на руку Эйдена, что теперь лежала на спинке скамьи.
Джейми поднес руку к губам и, видимо, захотел потеребить колечко, но вовремя вспомнил, что его там нет.
— Старые привычки редко забываются, да? Уж мне ли это не знать, — я вскинула бровь и с тихой яростью посмотрела на него, желая стукнуть этого осла по голове.
Джейми медленно подошел к нам и, оттолкнув руку Эйдена, склонился над мной, отчего прекрасный терпкий аромат ударил в нос. Я резко втянула воздух, сжимая горлышко бутылки, но он положил руку на мою ладонь, высвободил напиток и выпил все до дна. Раскрасневшиеся губы оказались ровно напротив моих глаз, и внутри предательски разлилось тепло.
— О каких старых привычках ты говоришь, милая? — спросил он, оказавшись так близко, что я толкнула его и вскочила со скамьи, буравя его взглядом.
— Как будто ты их не знаешь, — злобно бросила я. — Старые вредные привычки, от которых люди в конечном счете избавляются, когда понимают, сколько вреда они им приносят.
Джейми сжал губы, после чего вновь сократил расстояние между нами.
— О вреде, значит, говоришь. И какой же вред они приносят?
— Отравляют организм, причиняют боль, заставляют человека жалеть о том, что он столько лет на них потратил, — без обиняков ответила я, стойко выдерживая тяжелый взгляд этого несносного человека.
Внутри меня все разрывалось от желания обнять, поцеловать, сказать, как сильно люблю его, но этого нельзя было делать. Никогда. Ни за что. Пусть он знает об этом, но от меня этот человек никогда не услышит эти слова.
— Но ведь есть что-то в этих привычках, что заставляет совершать их каждый день, что-то подсаживающее, что-то маниакально привлекательное, правда? — приглушенно спросил он, проникновенно глядя мне в глаза.
— Да, ты прав, — согласилась я, с досадой отметив, что мой голос дрогнул при этих словах. — Но это не умаляет их вреда, а значит и важности их искоренения. Наркоман, который хочет вылечится, не станет принимать вещества, зная, что они убивают его.
— Смотря, какие это вещества и стоят ли они риска умереть, — тихо парировал Джейми, и я взглянула в его глаза, пытаясь прочесть в них скрытый смысл.
Хотя зачем? Зачем додумывать то, что не было сказано, а потом рисовать воображаемый мир, который не может существовать в реальности?
— Пока, Эйден, — сказала я, обняв его и снова поцеловав в щеку, после чего оттолкнула Джейми, стоявшего на моем пути, и направилась в сторону кафе, понимая, что уже опаздываю на смену.
Черт, ненавижу опаздывать.
— Мы с тобой не закончили, — взяв меня за руку, сказал Джейми.
Я вырывала ладонь из его руки и больно тыкнула указательным пальцем в грудь Джейми.
— Я с тобой уже давно закончила.
— Что случилось, Валери? — с нажимом в голосе, спросил он. — Что случилось такого, что ты так взъелась на меня?
— Ты не идиот, ты тупой! — яростно крикнула я. — Делаешь вид, что ничего не было, что все хорошо, когда это совершенно не так!
Эйден все это время стоял рядом с нами и молчал, напряженно наблюдая за развернувшейся картиной.
— А что не так? Все ведь реально хорошо. Просто ты расстроена из-за расставания с Виктором и теперь кидаешься на меня, хотя я ни в чем не виноват, — развел руки в сторону Джейми, и я поразилась, отступая от него. Он сделал шаг вперед, но перед ним возникла моя рука, препятствующая ему.
— Не смей приближаться ко мне после этих слов, — горько сказала я, скрывая за спиной дрожащие руки. Джейми изменился в лице. — После этого больше никогда не подходи ко мне, забудь, что я сестра твоего друга, что я здесь учусь — для тебя я теперь больше не существую. Я не поздороваюсь с тобой, если увижу где-то, не позову тебя, не побеспокою, не стану навязываться и всячески буду делать вид, что мы даже не знакомы. Хорошо? — Джейми протянул ко мне руку, но я сделала еще один шаг назад, и на несколько минут возникла давящая тишина. Мы смотрели друг на друга, и взгляд каждого из нас выражал смесь из сожаления, горечи, обиды и понимания того, что я сдержу свои обещания. Рыдания душили меня, но я собрала остатки своей гордости и прямо посмотрела на него. — Я рада, что мы были знакомы. Правда. Есть вещи, за которые благодарна тебе всем сердцем, и я приложу все усилия, чтобы сохранить их в сердце и в памяти. Если бы тебя в моей жизни не было, было бы гораздо труднее пережить то, что в ней происходило. Но на этом все; больше я не хочу иметь с тобой никаких дел. Мне хватило. Правда, — Джейми схватил меня за руку, что-то говоря, попытался обнять, но я прогрохотала: — Мне нужно еще раз повторить, мистер Кроуфорд о том, что я говорила ранее?! Если нет, то попрошу вас больше не трогать меня без моего позволения и держаться подальше. В противном случае я обращусь в полицию или свяжусь с братом, чтобы получить защиту и безопасность.