- Нет! - крик боли и отчаяния не был похож на человеческий. Скорее напоминал вой раненного дикого зверя, который готов был совершить последний прыжок, пытаясь убить нападающего. Несчастный отец кинулся к телу дочери, схватил его в охапку и зарычал, защищая свое дитя.
- Стивен, нужно спасать ребенка! Еще есть шанс, - как можно увереннее сказала женщина, но он был нем.
Тогда та побежала к двери и позвала мужчин, которые ворвались в комнату и утащили нещадно брыкающегося и отбивающегося Стивена прочь. Дверь с грохотом закрылась за ними, но они все также отчетливо слышали, как кричит и изрыгает проклятия отчаявшийся отец, потерявший единственный лучик надежды в своей жизни.
- Пойдем и мы, - милосердно предложила Смерть
- Нет, постой, - девушка вцепилась в локоть своей темной спутницы. - Я хочу увидеть малыша. Прошу.
Смерть с состраданием и симпатией смотрела на нее. Вдруг девушка схватила ее за руку и упала на колени. Женщина взяла острый нож, разрезала на ее бездыханном теле остатки одежды.
- Не смотри, отвернись, - просто скомандовала Смерть.
Но девушка не стала слушать. Она наблюдала, как острый нож врезается в ее живот, вспарывая кожу, мышцы, как обнажается ее утроба, открывая то, что девять месяцев тщательно с такой заботой росло и развивалось внутри. Ребенок. Маленький теплый комок, лишившийся последней защиты, опоры, матери. Он не двигался. Не подавал признаков жизни. Девушка рядом всхлипнула и заскулила как побитая собака:
- Почему он не двигается? Ты решила забрать и его?
Смерть перевела на нее спокойный взгляд. Та стояла одна, тоненькая и хрупкая, просвечивая в неясном свете подрагивающей лампы.
- Ты видишь у меня в руках ребенка? - девушка лишь покачала головой. - Ты ощущаешь у себя в руках или теле тепло детского тельца? - и снова отрицательный жест. - Значит, твой ребенок будет жить. Смотри, - и она повела рукой в сторону женщины, которая бережно подняла малютку и начала с нежностью и заботой растирать маленькое тельце, убирая кровь и околоплодную жидкость.
Почувствовав тепло и толчки младенец, едва заметно зашевелился, открыл свой крохотный ротик и громко завизжал во всю мощь своих маленьких легких.
- Спасибо, - зашептала девушка, одной рукой тряся ее руку, а другой утирая слезы. - Спасибо, что сжалилась над малышом.
- Пошли, - сухо скомандовала смерть. Ей уже не терпелось вновь отведать сладость света, а этих сопливых расставаний и прощаний она никогда не любила и не понимала.
- Подожди секунду, - взмолилась девушка. - Дай мне увидеть дитя, узнать, кто это.
Смерть помедлила. Она наклонилась над женщиной и заглянула в красное сморщенное личико новорожденного. Малыш раскрыл свои еще бесцветные глаза, подернутые родильной пеленой, но четко уставился на нее.
- Подойди, девушка, - скомандовала она. - Это мальчик. Сейчас он видит не человеческим зрением. Сейчас он смотрит своей душой.
Девушка склонилась над своим сыном и разрыдалась. Ее горячие слезы омывали его лицо, а он лишь внимательно изучал свою мать.
- Я люблю тебя, слышишь, сынок, - причитала та. - Твой дед и отец дадут тебе все, верь им. А я всегда буду сопровождать тебя. Я буду в каждом твоем вдохе, в каждой звезде на небе. Я буду защищать тебя и наблюдать оттуда, сверху. Я буду гордиться тобой. Живи, мой родной.
Она прижалась губами к лобику малыша всего на мгновение, которое даже смерти показалось целой вечностью. Еще никогда она не наблюдала такого прощания. Еще никогда смерть матери и ребенка в родах не приносила ей такой горечи и тяжести.
Тем временем девушка покорно следовала за ней к выходу из здания. Пройдя мимо отца, который сидел, беспомощно опустив голову на сложенные на коленях руки, она погладила его по голове и крепко обняла на прощание перед вечностью. Потом она быстро подошла к молодому красивому человеку, который одиноко стоял в углу. А по щекам его текли слезу. Она приподнялась на носочки и поцеловала того в губы.
- Я люблю тебя. Прошу, воспитай его хорошим человеком, - прошептала девушка и вновь прижалась к его губам.
Она прекрасно понимала, что тянуть время бессмысленно. Она не сможет вернуться в свое тело и жить дальше, поэтому смотрела Смерти в глаза без ужаса и страха. Она была готова. От нее не воняло жестокостью и злобой, как от прочих людей, как привыкла Смерть. Девушка была мила и невинна, смела и честна с собой. Она следовала за провожатой без сожаления.
- Спасибо, что позволила познакомиться с сыном, - робко прошептала она вдруг.
Смерть молча шла туда, где ждали и звали врата. Но девушка не унималась:
- Ты и правда Смерть? - та лишь мрачно кивнула. - Но ты такая... Ты так молода и красива. Ты не выглядишь жестокой и безжалостной, отбирающей жизнь у всех, кто попадется под руку. Да и мне ты позволила проститься...