- Я забираю жизнь? У кого попало? - раздражение клокотало в ней, но она старалась говорить спокойно. - Вы, только вы, люди жестокие и беспощадные существа, отбирающие жизнь друг у друга ради куска жёлтого металла и прочей ерунды. Вы кровожадные и отвратительные, ваши вожди хуже любого вампира или монстра пожирают души и тела своих сограждан! Вы выбираете себе вожака как волчья стая. Только вы хуже животных. Там вожак защищает, охраняет и заботится о всех и каждом, ваши же думают лишь о своей наживе и благополучии, а вы дохнете как крысы, продолжая верить ему! Я лишь провожаю вас к Вратам или облегчаю страдания умирающим в агонии. Я не забираю жизни у тех, кто не готов отдать их добровольно.
- Мой отец не такой, - возразила девушка. - Он защищает и оберегает нас. Он за любого из нас жизнь отдаст.
- Сколько вас? - спросила смерть.
- Двадцать три, - едва слышно прошептала она.
- И твой отец - вожак?
- Да, - кивнула девушка. - Он очень хороший и справедливый! Он никогда никого не обидел, никогда не стремился к богатству и славе.
- Почему же тогда возглавил ваше племя, если ему не нужна власть? - ехидно спросила Смерть.
- Так решили все. Он самый старший мужчина из уцелевших, ему пятьдесят один, - пояснила девушка. - Наша мама погибла тогда при взрыве. Мы остались с братом. Мне недавно исполнилось двадцать два, а брату семнадцать. Он заботился о нас как мог, не доедал, замерзал, не спал, он старался все отдавать нам двоим, а потом и прочим. Позже мы встречали и других выживших. Но ты, скорее всего, все это знаешь. Или ты не одна такая?
- Я одна. Но я не помню всех. В то время вы погибали такими количествами, что я даже и не считала. Тебя и твою семью я вижу впервые.
- А много нас еще выживших в других городах? - спросила девушка, а потом резко поправилась: - Их... Их выживших...
- Если честно, - с досадой произнесла Смерть, - я и сама не знаю. Это может сказать только Жизнь или Создатель.
- А ты почему не спросишь? - удивилась девушка.
- Они молчат... - Смерти было стыдно, и злость снова начала душить ее. - Им плевать и на вам, и на меня. А Жизнь будет только рада, если меня не станет.
- Так Жизнь - это как бы божество? Творец? - уточнила девушка.
- Можно и так сказать, - пожала плечами Смерть.
- Если тебя не станет, то все будут жить вечно, а Жизнь процветать, поэтому она тебя так ненавидит? - предположила душа.
- Есть только одна загвоздка, - возразила Смерть. - Меня не станет лишь тогда, когда умрет последний человек на Земле.
- То есть, ты живешь, пока живы мы? - удивилась девушка.
- К сожалению, пока есть, кому умирать, буду и я...
- Но почему тогда мы умираем, если не ты забираешь нас, когда решаешь, что пора?
- Не я решаю, что вам пора, - тихо сказала Смерть. - Жизнь пишет вашу судьбу. Лишь она решает, когда прийти мне.
- А ты не можешь не повиноваться ей? - девушка схватила Смерть за руку и с мольбой в глазах изучала ее, но та лишь покачала головой. - Подожди... Ты же можешь просто дать человеку немного времени и не забирать его. Что с того? Ты же Смерть! Ты продлеваешь и свой век.
- Я не могу! - Смерть попыталась вырвать руку. Ей было жалко девушку, она прониклась к ней симпатией, но так хотелось вновь отведать света. - Если я не продолжу исполнять свою работу, моя мачеха отберет всю мою силу, и я рассыплюсь в прах.
- Мачеха? Жизнь - твоя мачеха? - переспросила девушка, и Смерть кивнула. - Но если ты рассыплешься, то некому будет забирать их, и у них появится время!
- Не появится, возразила смерть. - Они все также будут умирать, только их души будут блуждать в поисках Врат.
- А что это за Врата такие? Что там по ту сторону?
- Я не знаю. Меня изгнали оттуда слишком давно. Я лишь передаю души привратнику, а он дает мне награду. Больше я тебе ничего сказать не могу. Скоро и сама увидишь. Почти пришли,- Смерть указала вперед туда, где сиял серебряный свет, манивший и звавший их.
Дальше они шли в полном молчании. Душа больше не задавала вопросов, лишь тихонько и послушно ступала за Смертью, обреченно понурив голову, а та все ускоряла шаг, мечтая скорее настигнуть Врата и получить вожделенный приз.
Привратник открыл створки совсем чуть-чуть, чтобы маленькая хрупкая фигурка девушки проскользнула внутрь, а она, Смерть, не смогла даже краешком глаза увидеть то, что находится по ту сторону. Но ей было и не важно, она выхватила из протянутой руки мужчины заветный сверток и жадно прижала его к горящей груди. Но вдруг девушка, которая почти вошла во врата обернулась и схватила ее за дрожащую скрюченную руку.