— Я тоже. На самом деле, я не могу в это поверить. Он пригласил меня на первое свидание сегодня вечером.
— Ого, не могу поверить, что парню потребовалось двадцать три года, чтобы набраться мужества и пригласить тебя.
— Дядя Том! — засмеялась я. — Ты такой строгий.
Дядя Том поднял руки в защитном жесте.
— Эй, я не такой. Я мудрый. Разве ты не помнишь? Я еще в первый день, когда ты переехала к нам, а он дразнил тебя, сказал, что ты ему понравилась.
— Он прав, — смеясь, сказала тетя Бетти. — Ну, дорогая, это будет интересно. Чем планируете заняться?
— На самом деле, не знаю. Он сказал, что это будет для меня сюрпризом.
— Оооох. Как мило.
— Да, — всю дорогу домой я не могла перестать думать о том, на что будет похоже наше первое свидание.
Когда мы приехали, дядя Том помогал тете Бетти, а я в это время открыла багажник, доставая ее вещи. Поскольку эти несколько дней ей следовало находиться дома, дядя Том принес ей коробку для скрапбукинга, чтобы дни проходили быстрей.
— Тетя Бетти, где мне оставить материалы для скрапбукинга? — прокричала я, когда вошла через парадную дверь.
— Можешь положить альбом на книжную полку в гостиной, а коробку можешь отнести пока на чердак.
— Хорошо.
— Спасибо, дорогая.
Когда я дошла до чердака, поняла, что никогда раньше здесь не была. Я была удивлена, увидев здесь столько коробок с вещами. Я даже заметила несколько коробок со своим именем. Перебирая коробки со своими детскими вещами, я обнаружила, что некоторые из них будто спрятаны от посторонних глаз. Они были более темного оттенка в сравнении с другими из-за толстого слоя пыли, которая покрывала их. Казалось, что они оставались нетронутыми в течение многих лет.
Любопытство пересилило, и я начала убирать коробки, добираясь к самым старым. Когда я добралась до них, то стерла пыль, чтобы посмотреть, что написано на коробках.
Джуди Стафф.
У меня перехватило дыхание, когда я увидела имя мамы на коробках. В них ее вещи. Я никогда прежде не видела ее вещей, даже понятия не имела, что все время они хранились здесь. Я открыла одну из коробок. В основном, тут была одежда. Я пересмотрела всю коробку, и под одеждой нашла шкатулку для драгоценностей рубинового цвета. Взяла шкатулку, пальцами чувствуя мягкий бархат.
Я открыла шкатулку, и мои глаза округлились, когда я увидела стопку писем, адресованных моей маме.
Просмотрев некоторые письма, поняла, что они любовные, все написанные одним и тем же почерком.
Я сомневалась, открывать их или нет, так как не хотела надеяться на что-либо, но мои мысли кружились вокруг одного вопроса: могли ли эти письма быть от моего отца. Тайна всегда окружала маму, она никогда не говорила об отце, даже до того, как алкоголь накрепко вошел в ее жизнь.
Внезапно одно письмо привлекало мое внимание.
Джуди,
Тем вечером, когда мы впервые встретились у дома твоей сестры, когда ты забирала ее почту, я знал, что это судьба, которая свела нас. После разговора с тобой в те короткие волшебные минуты, я знал, что между нами, бесспорно, что-то есть. Тогда ты сказала, что любишь писать и получать рукописные письма, поэтому это начало моих любовных писем к тебе.
С любовью,
Джон.
Затем я увидела свое имя, упомянутое в другом письме.
Джуди,
Ты мой мир, моя любовь. Ты знаешь это, правда? Тогда ты должна знать, каким я был счастливым, когда ты сказала мне, что беременна нашим ребенком. И ты так готова стать матерью, что уже выбрала имя, которым хотела бы назвать первенца. Хлоя и Джеффри — прекрасные имена! Мне грустно, что ты волновалась, сообщая это мне. Ты должна бы уже знать меня к этому моменту и быть уверенной, что ничто не сделает меня более счастливым, чем создать с тобой семью и состариться рядом с тобой. О моих родителях не волнуйся. Они, в конце концов, примут и поймут, насколько ты идеальна для меня. Как только я все с ними улажу, хочу, чтобы ты вышла за меня! Я надеюсь, что ты ответишь «да», любовь моя.
Всегда твой,
Джон
Я смотрела на письмо, переполненная эмоциями. Они говорили обо мне до того, как я родилась!
Моя мама сказала мне, что отец умер до того, как я родилась. Но могло ли быть так, что он был жив? Казалось, что родители этого парня не одобряли его отношений с мамой. Поэтому мама мне не говорила о нем? Мог ли он быть моим отцом?