Застигнутый врасплох, он вытянул руки по швам и посмотрел на маленькую женщину, внезапно появившуюся рядом с ним.
— Инспектор Джон Спайсер.
Он начал судорожно шарить по карманам в поисках удостоверения, внезапно осознав, что одет в кроссовки, заляпанные краской тренировочные штаны, а под курткой у него — старая регбийная рубашка.
— Я говорил по переговорному устройству…
— Я слышала. Я — сестра Купер.
Чтобы смотреть Джону в глаза, ей пришлось задрать голову.
— Высокие нынче пошли полицейские.
Ее взгляд задержался на его сломанной переносице, а потом опустился на уровень груди, упершись в эмблему клуба на рубашке. Диагноз был ясен.
— Регбист?
Джон кивнул, гадая, что последует за его признанием — понимающая улыбка или подозрительный взгляд.
Сестра Купер улыбнулась:
— Мой муж тоже раньше играл. Но сейчас он только зритель: следит за матчами, сидя в кресле, и дает советы игрокам.
— Зато вы теперь можете быть вместе по выходным.
— Это хуже всего. — Она театрально закатила глаза. — Перестал играть и постоянно крутится у меня под ногами, точно потерявшийся щенок.
Джон хмыкнул.
— Прошу вас.
Сестра Купер провела его по коридору в комнату персонала. Там на банкетках вдоль стен сидели несколько женщин.
— Вам нужно поговорить со мной с глазу на глаз?
Акушерок, очевидно, уже предупредили о его приходе, и они начали подниматься.
— Нет-нет, не уходите. Я просто хочу кое-что проверить.
Джон сел, предварительно убрав со стула местную газету. Он понимал, что в присутствии такого здоровяка женщины чувствуют себя скованно.
— Я разговаривал с мамой Кэрол Миллер, и она упомянула, что дочь хотела немного похудеть. По ее словам, незадолго до смерти Кэрол пришла с работы очень довольная и заявила, что знает верный способ, как избавиться от лишнего веса. Нет ли в комнате персонала доски объявлений, где она могла прочитать о продаже чего-нибудь в этом роде?
— Вон, прямо у вас за спиной. — Сестра Купер показала рукой на стену у него над головой.
Джон обернулся и увидел доску, всю залепленную кусочками бумаги.
Уроки сальсы. Преподаватель испанец. Четверг, вечер.
Видеокамера «Панасоник».
Подоходный налог и заполнение деклараций.
Стрижка газонов и уход за садом.
Прогулочная коляска «Бритакс Эксель» 3 в 1.
— А она ни о чем таком не говорила?
— Там есть объявление о гребном тренажере? Мы с ней как-то раз обсуждали, насколько эффективны гребные тренажеры для сжигания калорий.
Акушерки присоединились к Джону, и теперь они просматривали объявления вместе. За пару минут перерыли всю доску вдоль и поперек, однако ничего не нашли.
Джон уже готов был сдаться, когда сестра Купер объявила:
— Вот.
Под объявлением о продаже автомобиля «ниссан-микра» с фотографией обнаружилась простая открытка.
Гребной тренажер «Йорк спринтер».
Показания дисплея: число гребков, время, расстояние, калории.
Стоил 139 фунтов. Продам за 80.
Ни разу не пользовались.
Звонить: доб. 241, спросить Пита.
Джон отклеил открытку, надеясь, что никто из женщин не запомнил номер телефона.
— Я заберу, если не возражаете. Спасибо за помощь. Не буду больше отнимать у вас время.
Он двинулся по направлению к двери, надеясь, что его уход не покажется им слишком внезапным.
— Инспектор Спайсер? — прозвучал голос сестры Купер. — Как там бабушка с Дейви? Справляется?
— Им помогают люди из социальной службы. И еще есть двоюродная сестра…
Сестра Купер натянуто улыбнулась, и Джон ретировался. Женские крики преследовали его до самого конца коридора.
Теперь ему нужно в главный корпус. Подойдя к девушке у стойки регистратуры, он демонстративно выложил свое удостоверение и попросил список внутренних телефонов. Девушка вынула из ящика несколько сколотых листков бумаги формата А4 и протянула ему. Джон вел пальцем вдоль колонки, отыскивая добавочный 241. Тот нашелся в строке под названием «Отдел снабжения».
Глава 2
Она очнулась на полу в кухне. Правый глаз застилала кровавая пелена, на щеке — след от кафеля. Лицо превратилось в один сплошной сгусток боли. С того места, где она лежала, ей было видно, что под плиту закатилась макаронина. Интересно, удастся ли достать ее щеткой? Муж не любит беспорядка.
Из гостиной послышался звук: это звякнула бутылка.
Что же с ними случилось? Ведь в начале все было хорошо. Не хуже, чем у других. Наверное, если бы Эмили сейчас была с ними, все сложилось бы иначе.