- А ты там что делал? - поинтересовалась Таня.
- Ну, это.... Надо было, - немного помедлив, ответил Зипка.
- Что делаем? - спросила Кристина, прислушивавшаяся к переговорам экипажа через один на двоих Таней шлемофон. К сожалению, больше переговорных устройств в танке не было, а громкую связь Пашка не включил, да и орать на весь танк не стоило.
- Зипка, заводи, - решительно скомандовал Пашка.
- Валим? – обреченно то ли спросил, то ли подтвердил Максим, запуская двигатель.
- Ага, - радостно подтвердил Пашка, чьи горящие нездоровым энтузиазмом глаза подтвердили худшие опасения внимательно следившей за ним Кристины: - Девчонки, держитесь покрепче. Курс на поляну. Максимальная скорость.
- Принял, - меланхолично подтвердил Зипка, страгивая с места многотонную машину.
Танк, подминая под гусеницы многочисленные валяющиеся на земле измочаленные годами коряги и с хрустом ломая тонкие деревца, рванулся вперед. Путь до поляны преодолели за считанные минуты. Сжавшиеся девушки, безжалостно трясясь и ударяясь всеми частями своих хрупких тел, мотались в узком кресле наводчика, матеря командира на все лады.
Впереди показался просвет. Танк рванул вперед, словно почуявший котлету Семён.
- Работаем с ходу. Не тормози, - отдал распоряжение прильнувший к прицелу Пашка. Сам он пытался навести орудие на мелькнувший меж деревьев серебристый силуэт. Но бешено несущийся танк не оставлял ни малейшей надежды захватить цель. Наконец, они выскочили на опушку. Впереди метрах в ста перед ними, как на картине всем известного художника разложилась описанная Зипкой картина. Три стоявших на земле Средних Охотника и группа людей между ними. С оружием и рюкзаками. – Значит, не пленные, - мгновенно решил Пашка, наводя прицел на ближайшего Охотника. Оглушительно бахнула пушка. Дым заволакивает прицел, скрывая на мгновения цель. Рука дергает рукоятку, доворачивая башню правее. Как же долго заряжается следующий выстрел. Сигнал готовности. Танк вырывается из облака дыма. Чуть довернуть башню. Выстрел. Второй Охотник вспыхивает жарким костром, присоединяясь к опадающему пламени на месте первого. Зенитки выплевывают длинную очередь по мечущимся меж гигантских костров фигуркам. Где третий? Мелькнувший рядом с танком синий росчерк. Вот он! Такой грозный в небе, Охотник жалок и беззащитен на земле. Но, тем не менее, бессильно мелькнувший мимо луч лазера он выпустил. Навести в центр корпуса. Щелкнуть по кнопке захвата. Миг электронике, чтобы зафиксировать цель. Выстрел. Есть! Довернуть башню левее. Еще одна длинная очередь из зениток.
- Зипка, по кругу.
- Принял.
Танк не спеша поворачивает и движется по большой дуге вокруг пылающих обломков. Звучат взрывы. Неспешно клацает затвор орудия. Заряжен осколочно-фугасный. Так редко нужные в бою, они, тем не менее, всегда есть в карусели автомата заряжания. На всякий случай. Вот как сейчас. Смутное движение в прицеле. Мгновенный поворот башни. Выстрел. На месте показавшегося движения вспухает огненно-дымный столб. Медленно движущийся танк совершает полный круг почета. Никого и ничего подозрительного нет. Звучит команда.
- Уходим, курс на запад.
Пашка откидывается на кресло. Поворачивает голову и натыкается на грустно-восторженный взгляд Кристины. Рядом – осуждающий Тани.
- Неплохо, - звучит в наушниках одобрение Зипки.
- Там же люди были, - говорит взгляд Тани.
- А мне пострелять? – возмущается Кристина.
Он открывает люк и, жестом показав девушкам на свое место, вылезает на башню. Внизу короткая возня и пара возмущенных возгласов. Как же хорошо тут! Мигом проскочивший поляну танк степенно, как уходящий с ринга на своих двоих боксер, переваливается по кочкам, спускаясь по пологому склону к чернеющей впереди стене деревьев. Мимо то и дело проносятся желающие дать пять бесстрашному командиру ветки деревьев. Некоторые особо наглые пытаются дать сразу по лицу и вынуждают то и дело наклоняться. Надоело! Пашка ложится на спину. Над головой облака, своими красными боками, освещенными заходящим солнцем, намекают на хорошую погоду завтра. Мелькающие над головой верхушки деревьев безуспешно пытаются подмести небо.
- Ничего у вас не выйдет, - непонятно кому прошептал Пашка свой прогноз.
***
На ночевку встали, пройдя ещё несколько километров на запад, а потом резко свернув на север. Неудачно. Видимо у Чужих и правда, завелся какой-то мегамозг, поскольку около полуночи к небольшому костерку, изрядно перепугав дежурившую на башне танка Кристину, еле слышно шелестя травой, вышел мужик. В камуфляже без знаков различия, висевшим за спиной автоматом и небольшим рюкзаком. Он молча подошел к костру и остановился, не обращая внимания на заполошный крик поднимающей тревогу Кристины.