- Крис, с танка вниз. В укрытие, - скомандовал Пашка, появляясь из недр танка с автоматом в руках. Девушка мгновенно скатилась на землю, где её поймал оказавшийся тут же Зипка, ранее улегшийся спать на теплом моторном отсеке. Приложив палец к губам, он прочертил в воздухе дугу, показывая на лес вокруг. Таня в этот момент, в кровь кусая губы от боли в раненой ноге, переползала через узкую щель из боевого отделения на место мехвода.
- Я один, не беспокойтесь, - произнес незнакомец.
- Таня заводи. Сейчас его шлепну, и поедем, - напряженно скомандовал Пашка, лихорадочно анализируя ситуацию. Не до конца включившийся в работу после тяжелой дремоты мозг откровенно буксовал.
- Предлагаю выслушать сообщение, а потом делать всё, что вам угодно, - произнес незнакомец.
- Слушаю, - произнес Пашка.
- Вам следует оставить здесь танк и двигаться в направлении на восток. Пройдете два километра и остановитесь. Вас заберут, - начал незнакомец.
- Зачем? – перебил его Пашка.
- В случае отказа…, - продолжил тот.
- Зачем!? - заорал во весь голос командир.
- … будут неприятные для вас последствия, - невозмутимо продолжал незнакомец свое, а может и не свое сообщение.
Раздался выстрел. Заткнувшийся гонец рухнул, поднимая сноп искр из недовольного вторжением плохо горящей туши костра.
- Зачем? – поинтересовался поднявшийся из-за танка Зипка.
- Уходим, - не отвечая на вопрос, скомандовал крайне напряженный Пашка, озираясь по сторонам. Из люка мехвода показалось белое как мел лицо Тани.
- Можно я не поведу? – чуть слышно спросила она и всхлипнула.
- Я могу, - сказал Кристина, возникая из темноты рядом с Зипкой.
- По ночи лучше мне, - не согласился он.
- А учиться? – упорствовала девушка.
- Отставить, - дрогнувшим на миг голосом негромко сказал Пашка, отбивая малейшее желание спорить.
- Хорошо, ты поведешь, - тут же сдала назад Кристина и полезла на башню. Зипка помог Тане выбраться из люка, Пашка тут же запихнул её почему-то в командирский люк и жестом указал Кристине занимать место наводчика.
- А ты? – спросила Кристина, сидя ногами в люке и вопросительно на него глядя.
- Сейчас буду, - ответил Пашка и сполз на землю. Беспощадно болела, несмотря на выпрошенный у доктора Тани укол обезболивающего, нога, гудела набатом голова и, кажется, начал понемногу отваливаться хвост.
Он не спеша подошел к уже начавшему тлеть трупу незнакомца и с тихим стоном выдернул его из костра. Чуть не задохнулся от вонючего дыма, повалившего от тела. Задержав дыхание, стащил с него рюкзак и автомат, проверил карманы и вернулся обратно, держа в руках добычу.
- Уходим на запад, - отдал он приказ выглядывающему из люка Зипке. Сам уселся на башне и принялся изучать трофеи.
- Да капитан, - Зипка надвинул на глаза ночник и завел так и не успевший остыть двигатель. Танк хрипло заворчал и мерно затарахтел, резким матерком выхлопа поминая на чем свет стоит свой неугомонный экипаж.
- Зачем он его убил? - спросила Таня.
- Не знаю, - безразлично ответила Кристина, автоматически щелкая тумблерами, возвращая к жизни многочисленные системы танка.
- КАЗ в походный режим, - напомнила она Тане.
- Сделала. Крис, все же? - вновь задала вопрос Таня.
- Я. Не. Знаю, - внешне спокойно ответила Кристина, хотя внутри у нее бушевал целый ураган эмоций.
- И тех убил, на поляне, а ведь там люди были. Пусть зомбированные Чужими, но люди. Наши! - Таню прорвало. Она стянула с головы шлем, закрыла лицо руками и неподвижно замерла.
- Я не знаю, - словно эхо, повторила Кристина, задумчиво водя пальцем по чуть шершавой поверхности пульта управления башней. Произошедшие события и её знатно выбили из натоптанной колеи, где было белое и черное. Свои и Чужие.
- Чужие, - чуть слышно прошептала она, по-новому пробуя на вкус это оказавшееся таким удивительно емким слово. Не свои - значит Чужие. И теперь, получается, Чужими стали и люди. Не все. Только те, кто стал пособниками Врага. Добровольно или принудительно – неважно. Важно то, что они оставались людьми, но становились Чужими. И как теперь быть, когда враг оказался внутри. Только-только были забыты, наконец, людские распри. Человечество, точнее его жалкие остатки, сплотилось перед лицом внешнего врага, и вот опять. Опять охота на ведьм, опять запылают по землям людским костры….