- На курсе чисто, - доложила Кристина. Танк немного ускорился. По броне то и дело шуршали ветки, под негромко лязгающими гусеницами хрустели раздавливаемые деревья. Танк, как неповоротливый бегемот, пробивал себе путь через ночной лес.
Пашка лежал на крыше танка, не обращая внимания на то и дело стегающие по телу ветки и сыплющиеся на голову листья, иголки и шишки. Он думал. Думал о словах девчонок, ненароком услышанных им, думал об их неудачно складывающейся миссии, целей и смысла которых теперь не понимал и сам. О странном агенте Чужих с не менее странным содержимым тощего рюкзака. Думал о смысле всего, что происходило вокруг. И чем дальше, тем сильнее хотелось замереть и не шевелиться. Пусть найдут их Чужие, пусть утащат в свои застенки. Лишь бы замыканную во внутреннем кармане гранату не нашли. Смерти он уже не боялся. Слишком давно она ходила рядом с их ротой. Слишком близко они уже знакомы.
- Нужно было их в городе оставить, - в который раз уже пожалел он, что взял с собой девчонок. Не место им на войне. Дурак он. Или нет. Порой он и сам не понимал своих решений и поступков, которые ему с завидной регулярностью диктовало подсознание. Или дьявольское озарение. Или просто давно свихнувшийся мозг, тихо съехавшего с катушек загостившегося на этом свете майора. Хотя, надо признать, получалось всё довольно удачно. – Везучий идиот, - хмыкнул Пашка, получая по лбу очередной шишкой.
Под гусеницами танка тихо захлюпала вода. Поглощенный своими мыслями Пашка не сразу обратил на это внимание. Лишь когда Зипка, издав нечленораздельный мат, резко рванул танк вправо, двигатель натужно взревел, гусеницы принялись бешено вращаться взбивая воду и комья грязи, он подскочил на башне, и, едва не свалившись за борт, повис на стволе зенитки, глядя вниз.
- Ебать, болото! - завопил Пашка, пугая уснувших лягушек. Танк рвался прочь из коварной, прячущейся под густым ковром травы жижи, словно случайно зашедший в бар «Голубая устрица» путник. Не особо успешно. Крайне медленно, Спасительная суша в темноте была не видна, зато вода уже почти полностью скрыла гусеницы.
- Зипа, сушу видишь? – крикнул Пашка, стараясь перекричать рев мотора.
- Нихуя! – ответил Зипка, продолжая насиловать танк.
Неожиданно танк зацепил гусеницей что-то твердое. Рванулся, подпрыгнул на препятствии, и звонко шлепнулся обратно в сочно чавкнувшую жижу, поднимая мощную волну, окатившую сидящего в походном положении водителя и болтающегося на башне командира. Обороты двигателя резко упали. Танк почти остановился. Пашка выплюнул попавшую в рот воду и выругался.
- Зипа, по-моему, мы приехали, - сказал он.
- Угу, - мрачно подтвердил мокрый мехвод, протирая стекла очков.
Пашка оглянулся по сторонам, скинул с себя куртку и прямо с башни, поднимая очередной фонтан брызг, спрыгнул в воду.
- А тут неглубоко, - сказал он: - Всего-то по пояс. – И направился вперед по курсу танка, проверяя дно и глубину. Ослепительно вспыхнула фара за спиной, освещая путь. Зря. В темноте казавшееся не таким уж и страшным болото заиграло новыми мрачными красками. Начать с того, что до ближайших, растущих, скорее всего, на твердом берегу деревьев, было не менее тридцати метров. И куда ни глянь, вокруг был лишь тихо колыхавшийся от возни попавшего в западню железного бегемота предательский зеленый газон, скрывавший под собой самое настоящее болото. Чувствуя, как начинают увязать в илистом дне ноги, Пашка прибавил ход и замахал рукой Зипке. Танк за спиной взревел двигателем и тихо поскреб по дну, еле ползя вперед. Сделав очередной шаг вперед, Пашка не ощутил под ногой привычного вязкого дня и, едва успев вздохнуть, с головой нырнул в мутную воду. Забарахтался и с трудом вынырнул. Повернул назад, но никак не удавалось встать на ноги - дно всё время куда-то соскальзывало и каждый раз его неудержимо тянуло под воду. Он барахтался изо всех сил, в голове стучал двигатель паровоза, легкие уже разрывались от недостатка кислорода, который удавалось вдыхать в редкие моменты выныривания из-под воды.
- Держись! – раздался приглушенный водой крик. Что-то шлепнулось в воду рядом с ним. Пашка зашарил руками, нащупал что-то твердое и схватился обоими руками. Его дернуло. Он заскреб по наконец-то оказавшемуся под ногами дну и вынырнул из-под воды. Встал на ноги и, выплевывая изо рта воду и ещё, лучше не знать что, зашелся в кашле.
- Идем! – подхватила его до нитки мокрая Кристина, почти взваливая на себя. Организм, получив, наконец, кислород, немного ожил. Пашка проморгался, перехватил поудобнее оказавшуюся в руках лопату и позволил девушке дотащить себя до танка, пытаясь идти почти не слушающимися ногами. Находившаяся на носу Таня попыталась втащить его на борт. Но ей не хватало сил. Кристина, едва не залезая под бешено молотящие по дну гусеницы, пыталась помогать. Наконец, Зипка бросил штурвал, вылез наполовину из люка и ухватил Пашку за шиворот. Совместными усилиями его удалось затащить на танк. Следом Зипка затащил почти потерявшую сознание Кристину, отдавшую все силы на вытаскивание командира из болота