— О! — възкликна Томи и подсвирна продължително. — Къде е стаята на старата птичка, знаеш ли?
— От отсрещната страна на коридора.
— Тогава мисля, всъщност, сигурен съм, че трябва просто да се вмъкнем отсреща и да поразгледаме.
Вратата на отсрещната стая беше открехната. Беше обширен апартамент с бели емайлирани мебели и розовочервени пердета. Вътрешна врата водеше към баня. На вратата й се появи слабо, мургаво и много спретнато облечено момиче.
Тапънс прекъсна удивеното възклицание на момичето.
— Това е Елиз, мистър Блънт — каза учтиво тя. — Камериерката на лейди Лора.
Томи пристъпи през прага на банята и вътрешно одобри великолепното й, модерно обзавеждане. Зае се да разпръсне силното подозрение, изписано върху лицето на младата французойка.
— Значи изпълнявате задълженията си, мадмоазел Елиз?
— Да, мосю. Почиствам банята на милейди.
— Е, може би ще ми помогнете да направя няколко снимки. Нося специален фотоапарат и фотографирам всички стаи в къщата.
Прекъсна го внезапното затръшване на междинната врата към спалнята зад него. Елиз подскочи при звука.
— Какво стана?
— Сигурно от вятъра — предположи Тапънс.
— Да влезем в другата стая — каза Томи.
Елиз отиде да им отвори вратата, но дръжката на вратата се въртеше напразно.
— Какво става? — остро попита Томи.
— О, мосю, някой трябва да я е заключил от другата страна.
Тя взе една хавлиена кърпа и опита отново. Но този път дръжката на вратата се завъртя съвсем лесно и вратата се отвори широко.
— Ама че странно. Сигурно е заяла — обясни Елиз.
В спалнята нямаше никой.
Томи нагласи апарата си. Тапънс и Елиз работеха под неговите наставления. Но погледът му отново и отново се връщаше към междинната врата.
— Чудя се — процеди той през зъби — чудя се защо заяде тази врата?
Той я изпита, като я отвори и затвори няколко пъти. Прилягаше идеално.
— Още една снимка — въздъхна той. — Ще дръпнете ли онова розово перде, мадмоазел Елиз? Благодаря. Задръжте го така.
Чу се познатото щракване. Той подаде на Елиз да подържи една стъклена плака, отстъпи триножника на Тапънс, после внимателно зареди и затвори апарата.
Измисли някакво просто извинение, за да се отърве от Елиз, и веднага щом тя излезе от стаята, той сграбчи Тапънс и заговори бързо:
— Виж сега, имам една идея. Можеш ли да постоиш тук? Претърсването на всички стаи ще отнеме известно време. Опитай се да разпиташ старата птичка, лейди Лора, но не я паникьосвай. Кажи й, че подозираме чистачката. Но каквото и да правиш, не й позволявай да напуска къщата. Излизам с колата. Ще се върна веднага щом мога.
— Добре — съгласи се Тапънс. — Но не бъди така самоуверен. Забрави едно нещо. Момичето. Има нещо странно в това момиче. Слушай, разбрах кога е излязла от къщата тази сутрин. Трябвали са й два часа, за да стигне до нашата кантора. Това е абсурд. Къде е ходила, преди да дойде при нас?
— Тук има нещо — призна съпругът й. — Е, върви по твоите следи, но не оставяй лейди Лора да напуска къщата. Какво е това?
Острият му слух долови тихо шумолене откъм площадката на стълбището. Той се хвърли към вратата, но никой не се виждаше наоколо.
— Е, довиждане — каза той. — Ще се върна веднага щом мога.
Глава 4
Аферата с розовата перла
(продължение)
Тапънс го гледаше как тръгва с колата и изпитваше леко съмнение. Томи беше много уверен, но самата тя не се чувстваше така. Имаше едно-две неща, които не разбираше много добре.
Тя още стоеше до прозореца и гледаше улицата, когато видя един човек да излиза от заслона на входа остреща, да пресича улицата и да натиска звънеца.
Тапънс светкавично излезе от стаята и изтича по стълбите. Гладис Хил, чистачката, излизаше от задната част на къщата, но Тапънс авторитетно я възпря. После отиде до главния вход и го отвори.
Един върлинест млад мъж със зле прилепващи дрехи и нетърпеливи тъмни очи стоеше на стъпалото.
Той се поколеба за момент. После каза:
— В къщи ли е мис Кингстън Брус?
— Заповядайте — покани го Тапънс и се отдръпна, за да му направи път да влезе. После затвори вратата. — Мистър Рени, нали? — попита мило тя.
Той й хвърли бърз поглед.
— Ъъъ… да.
— Влезте тук, моля.
Тя отвори вратата на кабинета. Стаята беше празна и Тапънс го последва вътре, като затвори вратата след себе си. Той се обърна към нея намръщен.