- Тогда искупаемся пойдем, - почти безнадежно уже сказал Тик. - В бассейне.
- Ага, - ехидно скривился мальчик. - Так тебя вода к себе и подпустит! А вдруг утонешь?
- Но почему?! - воскликнул Тик. - Почему здесь это происходит? И что здесь вообще такое? Что это за дворец такой ненормальный, где все есть, но где только и можно, что есть!
- Чем это тебе мой дворец не нравится?.. - прищурился толстый мальчишка. - Завидно, да? Сам, небось, такого не можешь придумать? Специально пришел у меня подсмотреть, дурачком прикинулся? А ну, убирайся отсюда, шпион проклятый!
И не успел Тик ничего возразить, как оказался вдруг в светлом зеленом лесу, на берегу широкой речки.
Девочку он увидел сразу. Довольно большую девочку, пожалуй, на голову выше его и года на два-три старше. Она его не замечала, поскольку раз за разом стремительно, с разгона, бросалась к речке, но у самой воды замирала, словно наталкиваясь на невидимую стену. Она все продолжала и продолжала свое бессмысленное занятие, громко, в голос, при этом рыдая.
Тику стало неловко смотреть на такое, и он повернулся уже, чтобы уйти, но вспомнил вдруг слова неприветливого толстого мальчишки о том, что вода здесь никого не пускает к себе. Он подумал, что вдруг девочка не знает об этом и решил ей все рассказать.
Когда та отбежала в очередной раз от речки, он шагнул ей навстречу.
- Эй, - сказал Тик. - Ты зря это делаешь. Вода тебя все равно не пустит.
- Без тебя знаю, - шумно всхлипнула девочка. - Отойди!
- Но это же глупо!
- Сам дурак.
- Да, - вздохнул Тик. - Дурак. Я ничего здесь не понимаю и почти ничего не помню.
- Как это? - нахмурилась девочка. Она уже не плакала, лишь изредка всхлипывала, но все тише и тише.
- А вот так, - подождав, пока девочка окончательно успокоится, сказал Тик. - Я очнулся совсем недавно в какой-то серой пустыне с больной ногой и помнил только, что меня зовут Тик.
- Вот и врешь! - топнула девочка. - Здесь ничего ни у кого болеть не может, и таких дурацких имен ни у кого не бывает.
- Значит, я не отсюда, - сказал Тик. И добавил: - Вообще-то меня зовут Костик.
- Еще лучше! - фыркнула девочка. - И откуда ты тогда взялся, Кыосстуыгг?
- Что?.. - разинул рот Тик. Только сейчас, услышав из уст девочки свое искаженное имя, он понял, что и остальные слова она произносит совсем не так, как ему слышится. Даже губы ее шевелились не в такт этим словам. - А ну, скажи что-нибудь еще!..
- Ты что, и правда дурак? - насупилась девочка. - Лучше и правда уйди, без тебя тошно.
Теперь Тик специально следил за губами девочки и вслушивался в то, что она произносит. Ну, да, она издавала какие-то немыслимые звуки! Но он-то понимал их совершенно так, как надо!.. Что ж, к чудесам здесь было не привыкать, хотя новое открытие и показалось ему чересчур нелепым и странным. «Может, она инопланетянка? - прилетела откуда-то странная мысль. И, не останавливаясь, Тик ее тут же развил: - А может, это я здесь инопланетянин? Недаром мне все тут незнакомым и странным кажется!»
Он набрался решимости и брякнул:
- Я с другой планеты.
- Че-го-о? - протянула девочка. В глазах ее заиграли смешинки. Это прибавило Тику смелости и он сказал:
- Я правда не помню, откуда я и кто я такой, но для меня все здесь чужое. И нога у меня правда болела. Только я ее вылечил. Просто подумал, чтобы она не болела - вот нога и прошла. А еще... Ты посмотри внимательно, как я говорю. Послушай хорошенько. - И Тик старательно выговорил: - Ты - незнакомая девочка. Как тебя зовут?
- Ой! - схватилась за щеки девчонка. - И правда, как ты странно разговариваешь... А зовут меня... - Тут она выдала такой набор звуков, что Тик сам схватился за голову. Из всего услышанного он разобрал лишь что-то вроде «крррягрррядддуааа».
- Мне такого не выговорить, - признался Тик. - Можно, я буду звать тебя Катей?
- Как? - прыснула девочка, зажав рот ладонью. - Нет, так лучше не надо.
- Вот видишь, - пожал Тик плечами. - А ты не верила.
- Ну, хорошо, - кивнула Крргрр, или как ее там... - А дальше что?
- Не знаю, - снова пожал плечами Тик. - Давай сядем, и ты мне все расскажешь. Например, зачем ты хочешь прыгнуть в речку? Да еще и в одежде... - Тик нахмурился. До него только сейчас дошло, что вряд ли девчонка собиралась купаться в платье. И он уже почти догадался, чего именно она добивалась от речки.
- А вот это - не твое дело! - Девочка тоже нахмурилась. - Пусть ты и с другой планеты, но я в чем хочу, в том и прыгаю. И куда хочу.
- Толку-то, - буркнул Тик. - Ты что, утопиться хотела? Но зачем?! Почему?! Что здесь у вас творится?.. - Он вспомнил реакцию толстого мальчишки на похожий вопрос и быстро добавил: - Я ведь правда ничего не понимаю! Расскажи мне, пожалуйста! Я никому не скажу.