— И какая же?
— Оксфорд.
Не понимаю.
— Башковитый парень, поступил в один из крутых университетов, а заканчивает в какой-то камденской дыре, сидя на наркоте. Как так?
— Наркотики разрушают жизнь, иногда пугающе быстро.
— Да, но чувак изучал химию. Тебе не кажется чертовски странным, что он подсел на наркоту, что производят в лаборатории?
— Согласен, ему как никому другому знать о таких вещах.
Клемент поднимается.
— Вставай, — командует он. — Поехали.
— Куда?
— В Оксфорд. Тачка-то есть?
— У жены есть фургон, но погодите немного. Какой смысл ехать в Оксфорд, если Камерон живет в километре отсюда?
— Если ты не хочешь вламываться в каждую хату в Камдене, нам нужно понять, кого именно мы ищем.
— Все равно не понимаю, как поездка в Оксфорд поможет нам найти Камерона Гейла.
— Может, и не поможет, но ты кое-что упускаешь. Речь идет не только о поисках парня. Еще нам не помешает выяснить, почему он так важен для Кингсленда.
— А это имеет значение?
— Еще какое! Мужика вроде этого хрен остановишь, пока не просечешь его игру. Если к воскресенью не найдешь телефон или парнишку, что будешь делать?
— Так далеко я пока не загадывал, но не спорю, его угрозы меня пугают. Я и без того под обязательством явки.
— Взгляни на ситуацию с другой стороны, док. Кингсленд — змея, и он требует, чтобы ты его накормил. Ты можешь несколько дней искать ему жратву, но если ничего не отыщешь к воскресенью, сам станешь его ужином. В общем, если не хочешь, чтобы тебя сожрали живьем, лучше подготовить нож — вдруг понадобится отрезать ублюдку башку.
— Надеюсь, нож — это информация?
— Как угодно. Поедем в Оксфорд и поспрашиваем. Может, кто знает твоего паренька и что-то слышал о том, чем он занимался.
В некоторой логике Клементу не откажешь, и все же затея представляется мне напрасной тратой времени. С тем же успехом можно просто караулить Камерона Гейла на улице.
— Кроме того, — добавляет великан, — так ты получишь возможность узнать побольше о проблеме моего кореша.
Я улыбаюсь, однако про себя начинаю лихорадочно подыскивать благовидный предлог отказаться. До Оксфорда полтора часа езды, что примерно на восемьдесят восемь минут дольше, чем мне хотелось бы провести в обществе Клемента и его психоза.
— Ну, в чем дело? — нетерпеливо подгоняет меня великан.
— Э-э, ни в чем. Просто обдумываю альтернативные варианты.
— А ты еще подольше херней пострадай, и тогда из вариантов тебе только и останется выбирать, что — гранит или известняк.
— Что-что?
— На памятник женушке.
Коротко и мрачно. За размышлениями о последствиях для своей карьеры я эгоистично забыл о безопасности Лии.
— Только пальто надену.
18
Сегодня ровно неделя, как я впервые повстречался с Камероном Гейлом.
Всего неделя.
И вот я сижу за рулем видавшего виды фургончика, продираясь к автостраде по забитым улицам западного Лондона, а на соседнем сиденье громоздится странный тип, к тому же больной на голову. Если бы не отчаянные гудки да вонь выхлопных газов, просачивающаяся в кабину, я бы почти поверил, что все это дурной сон.
Не перестаю удивляться, с какой скоростью обстоятельства способны принимать скверный оборот. Мало того, еще и нелепый.
— С чего начнем, док?
— Что именно?
— Да помогать моему корешу.
А теперь не только нелепый, но и абсурдный. Я в таких условиях не работаю, да и квалификации у меня нет. Тем не менее следует хотя бы выслушать Клемента. Он это уже заслужил.
— Может, поговорим о мнимой смерти вашего друга?
— Это тебе решать.
— Меня интересует, что он помнит об этом. Возможно, его смерть не была буквальной.
— В смысле?
— Например, он пережил какое-то травматическое событие и его сознание вытеснило предыдущие воспоминания, в результате получилась искаженная версия прошлого. Подобное порой происходит при ПТСР.
— Это еще что такое?
— Посттравматическое стрессовое расстройство, обычное дело у участников боевых действий. Можно только догадываться, что им пришлось пережить.
Я искоса смотрю на пассажира, но тот лишь пристально всматривается в вереницу машин впереди.
— Как думаете, он помнит что-нибудь? — упорствую я.
— Кое-что помнит.
— Есть желание поделиться?
— В общем, он сидел в этой пивнушке, как ее там… «Три монаха», что в Камдене. Давно закрылась. Ну, он как раз закончил игру в картишки и решил выпить на дорожку. Стал болтать с барменшей…
— Ваш друг помнит, как ее звали?