Грохот нарастал. В камнях появились трещины.
— Что-то пошло не так! — раздался чей-то крик.
Экран компьютера опустел. Затем на нём замерцало единственное слово: ОШИБКА.
— Мы в тебя верили! — завопил один из эльфов, обращаясь к Лисандеру. — Ты обещал, что всё сделаешь правильно!
— Я и сделал всё правильно! — отозвался тот. — Ошибка не моя!
— Прекратить игру! — повысил голос Оресмит, и музыка стихла. — Где-то случился сбой, но обмануть нас Лисандеру не позволила бы честь.
— Значит, он просто ошибся! — сказал Флаш.
— Я не ошибался, — покачал головой Лисандер. — Каждая цифра проверена. Что-то не так в переводе.
— Нет, — возразила Обва. — Мы играли верно!
— Если мы не возобновим действия, взрыв Магической Бомбы уничтожит и нас тоже, — напомнил Флаш. — Надо всё исправить.
— Время! — вдруг воскликнула Эхо. — Мы здесь живём ускоренно, а как насчёт остального мира?
— Мы и это продумали, — кивнула Обва. — Музыка соответствовала.
— Полюса! — произнёс Лисандер. — Здесь время течёт иначе. Об этом вы вспомнили?
— Разумеется, — фыркнула она. — В двенадцать раз — для Восточного, в сто сорок четыре — для Западного, где создали меня. Я бы не забыла о доме.
— А как насчёт Северного? С замедленным временем.
Обва закрыла лицо руками.
— Замедленное время! Я приспособила всё для ускоренного!
— Можешь исправить?
— Да. Сейчас. — Девочка снова подняла флейту, и Флаш тут же присоединился к мелодии.
— Начни по новой, Бардак! — обратился к компьютеру Лисандер. — Ошибка исправлена.
Цифры вновь вспыхнули на экране.
Музыка возобновилась, и через минуту дети снова отложили флейты, так она продолжалась уже сама по себе. На сей раз грохота не последовало; магия уплотнилась, и все почувствовали, будто что-то колоссально большое плавно сдвинулось с места. Сработало.
Но где-то на заднем плане ощущалась чуть заметная дисгармония. Будто что-то по-прежнему действовало не совсем так, как требовалось. Ошибка вынудила их начать сначала, и старт получился запоздалым; имело ли это значение? Если да, дисгармония могла обернуться катастрофой.
Лисандер не стал додумывать последнюю мысль. Да, его симпатии принадлежали эктарам, но после поражения в честном бою он собирался выполнить свою часть сделки добросовестно. Он не будет смотреть сквозь пальцы на недочёты, чтобы эктары победили хотя бы таким образом, якобы не по его вине. Не после того, как захотел жить дальше и полюбил Эхо.
Жуткий оттенок фальши не угасал; напротив, становился всё хуже. Лисандер понял, что случилось: задержка из-за Северного Полюса породила дисбаланс, который продолжал расти. Если он будет множиться логарифмическим путём, как это часто бывало с подобными величинами, их попытка всё ещё может провалиться. Все усилия будут затрачены впустую.
Эхо стояла рядом с ним. Взяв её за руку, Лисандер сжал её, давая понять, что ценил их отношения, несмотря на неопределённость будущего. Затем эльфийка поймала его свободную руку, а ещё кто-то проделал то же самое со свободной рукой Эхо. Импульсивность подействовала на всех: вскоре все в комнате стояли, сжав пальцы друг друга, включая Флаша, Обву и Вождя Оресмита. Мелодия продолжала звучать — они слышали её у себя в голове, и все в мире слышали её тоже, переводя цифры в реальность, удерживая их на мощной волне Магического Взрыва.
Тормозившее на Северном Полюсе время ограничивало возможности бомбы. Самый неудачный из полюсов для ошибки!
Соединив руки, они чувствовали себя чуть более уютно, однако неправильность нарастала. Внутренности скручивало в тугой комок, мозг пронизывали электрические импульсы. Лисандеру приходилось хуже остальных, однако он сдерживал тошноту, чтобы содержимое желудка не влияло на работу мозга. Если миры совсем скоро не завершат свой путь…
Заключительная торжественная нота — и музыка стихла. Они прибыли на место назначения!
Воцарилась тишина. Затем Вождь огляделся.
— Мы живы, — подытожил он. — Что означает, всё прошло успешно. Но не совсем. Следует вести себя осторожно.
— Время, — вздохнула Обва. — Мне не удалось компенсировать его полностью. Думаю, всё в порядке, но какие-то мелочи могли измениться.
Они разжали руки. Лисандер привлёк Эхо к себе.
— Лишь бы не ты! — сказал он.
Её глаза округлились.
— Боюсь, что я тоже. Я…
— Проверь тело, — предложил он. Все вокруг тоже волновались. Никто не знал толком, что произошло, но перемены ощущались на уровне самого мироустройства.