— Да, — улыбнулась она. Потом шагнула к нему, и они обнялись. — Но думаю, твоё тело теперь тоже человеческое, Лисан.
— Полностью? Но это значит…
— Что у нас будет настоящая семья, — заключила девушка.
Лисандер осознал, что его будущее обещает быть посложней прошлого, но времени обдумывать грядущие трудности не было; требовалось организовать новый порядок.
Они перебрались к деревянному замку во владениях Коричневой. Выглянув из окна, компанию увидела Цеце.
— Коричневая, снаружи армия! Но всего секунду назад там было пусто!
— Может, Франкен вернулся, — предположила та. — Его поступь сотрясает землю. Я отправила его с заданием, он должен был вернуть Красному Адепту Книгу Магии.
— Нет, там настоящие люди, — настаивала Цеце. — И животные, и маленький народец.
— Мне почудилось какое-то колдовство, — задумчиво кивнула Коричневая. Поскольку вторая её ипостась ничем не отличалась от первой, а Цеце и вовсе не имела двойника, их перемещение практически не затронуло. Да, понадобилось привыкать к тому, что солнце теперь встаёт и заходит на Северном и Южном полюсах вместо Восточного и Западного, а стрелка компаса на четверть сдвинулась, но климат в обители изменился мало. Главным для неё стало не это. Коричневая ощутила ни с чем не сравнимое облегчение, заметив, что вторжение пришельцев прекратилось.
Но что привело сюда эту разношёрстную толпу? Выглянув из окна, она увидела волков, единорогов, эльфов, демонов, звереголовых, гусениц и, разумеется, людей. Кажется, они что-то праздновали, поскольку на людях красовались яркие одежды, а на траве тут и там были расстелены покрывала для пикника.
— Выйдем и проверим, — решила Коричневая. Несмотря на ободряющий тон, она была удивлена и слегка нервничала.
— Может, мне остаться, — засомневалась Цеце.
Коричневая покачала головой. — Нет, подруга. Я люблю тебя и не откажусь от этого чувства даже у всех на виду. Если и ты меня любишь, идём вместе.
— Если ты уверена…
— Я знаю только, что не стану больше жить во лжи. Будь, что будет. — Взяв Цеце за руку, Коричневая поцеловала её и повела к входной двери.
Сборище снаружи и впрямь напоминало армию. Все разместились широким полукругом, а маленькая группка в центре стояла прямо у входа в замок. Когда Коричневая вышла, посетители молча направились к ней.
Во главе делегации был Пурпурный — гражданин или адепт, пока он молчал, оставалось неясным; а впрочем, теперь это не имело значения. Ещё один сюрприз… она-то думала, что он снова за решёткой. Прямо за ним шла Алиси — та самая, что встречалась с Лисандером, но была завербована врагом. Она явно нашла себе другого. Коричневая остановилась перед Пурпурным, рука об руку с Цеце.
Пурпурный заговорил.
— Тебе известно, что вся моя жизнь — фальшь, и я дважды предал собственную культуру. Но сейчас я скажу тебе правду, и ты должна мне поверить. Я не сдамся никому, кроме тебя, поскольку лишь ты была ко мне добра. Знай, Адепт, что мой предыдущий шантаж — мыльный пузырь, ведь тебя никто не осуждал, как и ты — их. Если ты не хочешь слушать своих друзей, услышь врага: для тебя нет запретов.
Она воззрилась на него. Пурпурный явно имел в виду то, о чём она подумала. Неужели он пришёл опозорить её перед всеми?
Пурпурный сделал шаг вперёд и поймал враз онемевшую от страха руку Цеце.
— Я отправил тебя в Коричневую Обитель с подлым намерением, — сказал он ей. — Хотел шантажировать хозяйку сего замка, дабы она служила эктарам. Но всё — ложь. Никто не возмущается личной жизнью Коричневой — или твоей. Я отрекаюсь от власти над тобой, Цеце, и желаю тебе счастья. — Он опять обернулся к Коричневой. — Глубоко сожалею, что отплатил тебе злом за добро и лгал, чтобы тебя поработить. Ты этого не заслужила.
Он развернулся и направился прочь. Алиси следовала за ним.
— Подожди! — крикнула Коричневая. — Что они пообещали тебе за подобные речи?
Пурпурный замедлил шаг.
— Пусть это тебя не беспокоит. Будь уверен, я поведал тебе правду.
— Но меня это тревожит! — настаивала она. — Я знаю, что ты ничего просто так не делаешь. Что?..
— Быструю и безболезненную смерть, — ответил Пурпурный и возобновил свой путь.
— Нет! — вскрикнула Коричневая, бросаясь за ним. — Я не желала тебе смерти! Мы заключили сделку, и я обязалась не причинять тебе вреда: ни прямого, ни своим молчанием при появлении угрозы.