Внучка рассмеялась, хотя смешного в обстоятельствах было мало.
— Сдвиг по Фазе от маленькой девочки!
Он улыбнулся. — Не кокетничай, малышка-амёба. Мы любим тебя и желаем тебе успеха.
Он говорил правду. Лучше оставить сомнения при себе и стараться изо всех сил, чтобы её цель увенчалась успехом. Нипи не могла позволить себе мысленно задерживаться на высоком уровне своей ответственности, она будет двигаться вперёд терпеливо и постепенно, шажок за шажком.
Подойдя к дедушке, она обняла его, затем — бабушку.
— Несси будет держать меня в курсе событий, — сказала она, вытирая слезу.
— И мы тоже, пока сможем, — улыбнулся гражданин. — Пока нас не сдаст Алиси.
Нипи вновь не удержалась от смеха, несмотря на всю мрачность ситуации.
— Может, Алиси и его сдаст!
— Не исключено, — улыбнулся в ответ Голубой.
Потом Нипи взяла Агнес за руку. — Следуй за мной, бабушка.
Та кивнула. Нипи превратилась во Флаша и перенесла их двоих в пустую комнату на другом краю города. Там она опять вернулась к образу девочки и растаяла в лужицу протоплазмы. Агапа, которую для ясности называли бабушкой девочки, последовала её примеру. Вскоре две моэбитки стекли в канализацию — в неиспользуемую трубу.
«Не думаю, что кто-то за нами следит, — мысленно обратилась к бабушке Нипи. Прямой контакт для этого вида был привычной формой общения, хотя к телепатам они и не относились. Всё дело было в особых нервных сигналах. — Но мы не знаем, сколько тут ещё других шпионов, или когда планируется вторжение, так что будем осторожны».
«Согласна».
«Эта труба ведёт наружу, к конским пастбищам. Флаш обернётся слепнем, пока мы не доберёмся до Клефа».
«Не укуси только меня!».
Нипи мысленно расхохоталась, отчего связь пошатнулась и ослабла.
Выплыв из трубы, они стекли на землю. После слияния её засеяли, но рядом с куполами трава по-прежнему росла неохотно.
Нипи вновь сформировала человеческое тело и прижалась к стене, чтобы превратиться во Флаша, которому в образе пуддинга пришлось бы несладко. Способности моэбитов и адептов были схожи: и те, и другие могли менять обличье, но у каждого для этого имелся свой неповторимый метод. В итоге Флаш с Нипи во избежание несуразицы пришли к компромиссу — возвращаться в привычный облик, и лишь после этого меняться телами.
Мальчик обернулся слепнем, который тут же взвился в воздух, озираясь мультифасеточными глазками. Неподалёку паслись лошади, охраняемые лишь одним жеребцом.
Он спустился к Агнес, мимолётом задел её и устремился прочь.
Бабушке превращения давались легче, поскольку опыта у неё было больше. Из лужицы протоплазмы она сразу обернулась единорогом, скрывшимся в тени; чёрная шкура помогла ей оставаться незаметной. На её задних ногах красовались белые носки, лоб был увенчан спиралевидным рогом. Теперь она стала Нейсой, верной компаньонкой адепта Стайла. Наверное, она лучше всех знала Флаша.
Тот опустился на её голову, между ушами. Кобыла пошла вдоль стены до места, подвергшегося слиянию, чтобы затем повернуть к лугам Фазы. Голову она держала низко — таким образом робот-поливальщик увидит лишь очертания пасущейся лошади.
После того, как Нейса пересекла черту, отделявшую Протон от родного дома, она быстро затерялась в высоких кустах. Оставив Гардом позади, кобыла перешла на рысцу, двигаясь с умеренной скоростью на запад, потом — к юго-западу, по направлению к Пурпурному Хребту. Если бы кто-то увидел её сейчас, то решил бы, что это просто ещё один единорог следует своим курсом в поисках более сочной травы, подобно многих представителям своего вида.
К разгару дня они приблизились к горам. Флаш оставался в облике слепня, предпочитая не рисковать.
Когда они приблизились к резиденции Клефа с Беатой, Флаш снялся с головы Нейсы, и она тоже сменила обличье, превратившись в светлячка. Насекомые устремились к коттеджу. Влетев в распахнутое окошко, Флаш нарочно несколько раз стукнулся о стекло, поднимая шум.
Мгновение спустя Беата обратила на него внимание. Кивнув, она открыла окно поменьше. Слепень со светлячком влетели туда, опустились на пол и обернулись людьми.
— Мы вас ждали, — сказал Клеф, присоединяясь к ним.
— Я рада видеть тебя здесь после того, как наши разногласия остались позади, — улыбнулась Беата Нейсе.
— Ты винила меня в том, что я не прощаю своего жеребёнка, — отозвалась та.
— Потому что любила Бэйна с Флетой, — кивнула Беата. — Прежде чем появился Клеф и наполнил мою жизнь смыслом.