— Андроид! И он тоже!
— Верно. Подходящая пара.
— Ты поведаешь ей о его природе?
— Нет. Она должна быть невинна — но лояльна.
— Но если она полюбит его, а он её предаст, что с ней станется?
— А с Фазой? — ответил вопросом на вопрос Труль.
Флаш молча кивнул, признавая его правоту. Если их план провалится, вся планета обречена. Счастье одной вампирши-андроида, по сравнению с этим, казалось мелочью.
— Понимаю. Но мне это не нравится.
— Теперь ты понимаешь уродство меньшего зла перед большим в случае выбора.
— Верно, — Флаш приуныл, но заставил себя встряхнуться. — Как их познакомить?
— Мы подстроим случайную встречу. Она наверняка вынудит его расстаться с нынешней подругой.
— А чем сейчас заняться мне? Я не знаю, когда вернётся бабушка.
— Оставайся здесь, если хочешь, — предложил Труль, закрывая Книгу. — Элину твоё общество по душе, да и Нипи — тоже.
— Но я должен передавать все новости дедушке Голубому.
— Нет, тебе лучше держаться от него подальше до тех пор, пока всё не будет закончено, иначе твои перемещения могут привлечь внимание врага. Мы не знаем, сколько среди нас шпионов.
— Тебе известно, кто враг?
— Да. Это раса пришельцев под названием эктары. Вторжение может начаться в течение месяца.
— Но если мы знаем…
— Они наделены чудовищной силой. Мы не способны им противостоять.
— Но с помощью магии…
Труль покачал головой.
— Мы потерпим такие потери, что оно того не стоит… речь идёт о целой планете, которую они могут уничтожить издалека, не предоставив нам ни единого шанса. Нам следует положиться на пророчество. Все наши лидеры в плену. Мы не думаем, что с ними плохо обращаются, но беспомощны против вторженцев.
Флаш сообразил, что раз Труль говорит подобное — значит, так оно и есть.
— Тогда миссия с женщиной крайне важна.
— Верно. И твоя свобода — тоже. Не дай им тебя захватить.
— Я буду участвовать в чём-то большем? — изумился Флаш.
— Верно. Мы во многом от тебя зависим, и от Нипи, в том числе. Большего я сказать не могу.
Они покинула кабинет. Взволнованный Флаш позволил Нипи занять его место. Он понимал, почему Труль умалчивал о подробностях: чтобы мальчик не смог предать остальных, если попадётся в руки врага. Так же, как и вампирша. По крайней мере, это означало, что взрослые делали всё, что в их силах, во имя родного мира.
Нипи вела себя, как ребёнок, кроме того времени, когда флиртовала с Элином, притворяясь, что ничего не понимает. Но она знала, что это не так, и её сон той ночью не был безоблачным. Насколько всё плохо, если все ключевые фигуры планеты в плену? И что беспокоило Нейсу, если она даже прервала их общую миссию ради беседы с Коричневой наедине? Труль сказал, что её дело не затрагивает миссию Нипи или Флаша, но девочка вовсе не испытывала в этом уверенности. Всё, что бабушка принимала близко к сердцу, касалось и их тоже.
Глава 4
Позор
Нейса снова очутилась в Коричневой Обители, в той же гостевой комнатке, что и раньше. Она постучала в стену, уведомляя о своём возвращении, и стала ждать. Мгновение спустя Коричневая уже была с ней рядом.
— Спасибо, что вернулась так скоро, — поблагодарила она кобылу. — Мне так не хватает компании.
— Мы должны поговорить наедине, — сказала Нейса. — Боюсь, поблизости от адептов небезопасно.
— Верно. Они под чарами, но всё слышат.
— Продержится ли твой замок в твоё отсутствие?
— Несколько часов.
— Тогда отправляемся в мой Табун.
— Хорошо. — И Коричневая повела гостью во внутреннее хранилище, где подобно статуям стояли разнообразные деревянные големы. — Франкен, — позвала она.
Огромный уродливый голем пошевелился. Он чем-то напоминал исторического монстра с Земли, по слухам, изобретённого в лаборатории. При чём все ошибались с именем, не подозревая, что Франкенштейном звали доктора, а не чудовище… впрочем, не всё ли равно — для голема?
Франкен поднял Коричневую. Приняв облик светлячка, Нейса взлетела и уселась на его голову, и тот, неспешно выйдя из замка и обернувшись к заходящему солнцу, с нарастающей скоростью зашагал на запад. Его поступь была быстрее галопа единорога, поскольку голем отличался поистине великанскими размерами и не ведал устали. Пейзажи стремительно сменяли друг друга. Нейсе, припавшей совсем низко — во избежание сильного ветра, это напомнило картинку из памяти Агнес: летящего над самой землёй аэроплана. Теперь эти машины встречались реже, они сильно загрязняли воздух. Голубой предпочитал продвигать более экологичные средства передвижения. Но Агнес уже была на Протоне в его старые деньки и летала на подобных машинах много раз. Она помнила.