— Правила изменились?
— Не совсем. Я имею в виду, таблицы с каждым годом слегка меняются. Добавляются новые игры, старые исчезают, буквы перемещаются наверх, а цифры — вниз, и так далее, но это обычное дело. Сейчас же всё иначе. Попробую тебе показать.
Ничего не понимая, Лисандер встал напротив неё. Перед ним был экран с диаграммой.
1. ФИЗИЧЕСКИЙ. 2. УМСТВЕННЫЙ. 3. ШАНС. 4. ИСКУССТВО.
О. ОБНАЖЁННЫЙ.
И. ИНСТРУМЕНТ.
М. МАШИНА.
Ж. ЖИВОТНОЕ.
— А, кажется, я понимаю, — кивнул он. Вообще-то играть его тоже обучили заранее, но Лисандер предпочёл дать девушке поизображать из себя наставницу, зная, что ей будет приятно. Может, у неё окажется в запасе ещё несколько чудесных сюрпризов, как ночью. Теперь будет невероятно трудно убедить себя в том, что она — непривлекательное создание, физически, после этого человеческого ритуала спаривания. Выглядела Алиси так, словно игра обещала стать особенным опытом. — Один участник выбирает цифру, другой — букву, и их выбор определяет тип предстоящей игры. Или я ошибаюсь?
— Не совсем, — повторила она. — Ну, то есть, так раньше играли, да, только теперь это не всегда срабатывает. В общем, сам увидишь.
— Тогда давай начнём, — предложил Лисандер, на чьём экране уже засветились цифры. И нажал на тройку. ШАНС. В любой обычной игре у девушки против него нет ни шанса, так что это был единственный способ уравнять их способности.
— Я выбираю О. ОБНАЖЁННЫЙ, — сообщила Алиси, касаясь своего экрана.
— Но разве ты обязана мне говорить? Я думал, смысл в том, что выбор остаётся скрытым до объявления результата. — Действительно, в этом заключалась суть игры: скрытая стратегия и контрстратегия.
— Ну…
Она умолкла, и он увидел причину. Вместо освещения клетки 3О по экрану бежали слова:
КТО-ТО ГОВОРИТ ОБ АЛЕКСАНДРЕ, КТО-ТО РЕЧЬ ВЕДЁТ О ГЕРКУЛЕСЕ; О ЛИСАНДЕРЕ И ОБ ЭКТАРЕ, О ВЕЛИКИХ, ЧТО ПРИШЛИ К НАМ ВМЕСТЕ.
ДОБРОЕ УТРО, ЛИСАНДЕР!
КАК ПОЖИВАЮТ ТВОИ ЗАВОЕВАНИЯ?
Он ошеломлённо посмотрел на Алиси.
— Это шутка? — поинтересовался Лисандер, не зная, стоит ли ему смеяться.
— Не совсем, — в третий раз вздохнула она, и на щеках девушки вспыхнул румянец. — То есть, это не я, а Игровой Компьютер.
— Компьютер узнаёт меня? — Ответ был очевиден, ведь тот обладал вездесущими сенсорами, которые действовали на всём Протоне. И он уже печатал новую строку.
ЛИСАНДР: СПАРТАНСКИЙ ВОЕНАЧАЛЬНИК И ФЛОТОВОДЕЦ, ЗАВЕРШИВШИЙ ПЕЛОПОНЕССКУЮ ВОЙНУ В 405 ГОДУ ДО Н.Э., УНИЧТОЖИВ АФИНСКИЙ ФЛОТ И ОСЛАБИВШИЙ АФИНЫ.
— Я не военачальник! — возразил Лисандер. Но задался вопросом: не стало ли компьютеру известно о его истинной цели?
ЛИЗАНДР: ПЕРСОНАЖ ПЬЕСЫ ШЕКСПИРА «СОН В ЛЕТНЮЮ НОЧЬ», КОТОРЫЙ ВЛЮБЛЯЕТСЯ В ГЕРМИЮ, УВЛЕКАЮЩУЮ ЕГО В ЛЕСА, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ БРАКА С МУЖЧИНОЙ, КОТОРОГО ВЫБРАЛ ЕЙ ОТЕЦ.
ТЫ УЖЕ ПОКАЗАЛ ЖЕНЩИНЕ ЛЕС, ЛИСАНДЕР?
— Вообще-то всё получилось наоборот, — ответил он. — Её звали Белла, и она была единорогом. Она говорила со мной с помощью музыки своего рога, рассказывая о произошедших на планете недавних событиях, размножении «ровотов» и плохих гоблинах. Но превращаться в человека она не умела.
ТЫ ИГРАЕШЬ СО МНОЙ В КОШКИ-МЫШКИ, ЛИСАНДЕР.
ПОЭТОМУ Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ИГРУ В ЛИСУ И ГУСЕЙ.
ИЗВЕСТНА ЛИ ОНА ТЕБЕ?
— На экране появилось изображение: тридцать три тёмных кружка, выстроенных в ряды-линии по три и семь.
— Известна. Но мы выбрали другой тип игры.
ЭТА ВПОЛНЕ ПОДОЙДЁТ. СЛЕДУЙТЕ ЗА ГОЛУБОЙ ЛИНИЕЙ.
— И на полу вспыхнула линия, уводящая от консоли.
— Видишь? — спросила Алиси. — Что хочет, то и творит. Теперь он сам выбирает игры для участников.
— Интригующе. Думаешь, на него повлияла магия?
— Надо полагать. Теперь он наделён сознанием.
— Ну, давай посмотрим, понравится ли нам игра. Кем ты хочешь быть: лисой или гусями?
— У меня нет выбора. Лисом пометили тебя.
— О. Я не обратил внимания. Отлично, сыграю лиса. Тебе уже приходилось участвовать в ней раньше?
— Да, забавно всё устроено. Только мне не понравились соперницы.
— Соперницы? Мы подразумеваем одну и ту же игру? А как же доска с фишками?..
— Сам всё увидишь.
Что-то тут было не так. Лисандер заткнулся и проследовал по голубой линии.
Комната оказалась больше, нежели требовалось для настольной игры. В самом деле, ни стола, ни доски в ней не имелось. Вместо этого у стены выстроились манекены, напоминавшие готовых двинуться в бой солдат.