— Могу я к вам присоединиться? — любезно осведомилась она.
Алиси, давно убедившись, что Лисандер не питает сексуального интереса к Джоди, не возражала. Пусть все рабы в округе видит, что она не боится даже самой очаровательной соперницы. Джоди любила игры больше, чем Алиси, и часто сражалась против Лисандера, чей азарт был поистине ненасытен. Троица прогуливалась вместе и сейчас, угощаясь напитками, когда из громкоговорителя прозвучало объявление.
— Говорит Гражданин Голубой. Планету без объяснения окружил флот пришельцев. У них есть возможность уничтожить всю нашу жизнь и промышленность. У нас нет выбора, кроме как сдаться превосходящим силам противника. Ждите объявления их предводителя, Координатора эктаров.
Джоди в смятении воззрилась на своих спутников.
— Это что, шутка?
— Нет, — покачала головой Алиси, сразу ставшая серьёзной.
Мгновение спустя раздался грубый, смоделированный компьютером голос.
— Планета Протон находится внутри сектора, контролируемого силами Альянса. Начинается посадка эктаров. Всем гражданам, адептам и членам правительства новая власть предлагает сдаться добровольно. Если вы в чём-то сомневаетесь, обращайтесь за разъяснениями. Любой, кто откажется сдаться на добровольной основе, будет объявлен предателем и подвергнут наказанию. Все, заинтересованные в служении новому режиму, проследуйте в Игровой Дворец. Все остальные, занимайтесь повседневными делами, пока вам не прикажут обратного. Обычный ход событий будет нарушен минимально.
— Сдаться добровольно? — повторила Джоди. Вокруг недовольно шумели другие рабы, такие же поражённые и растерянные.
— Именно, — сказала Алиси, поведение которой резко изменилось. Больше это не была глупенькая, но весёлая девушка. — Я — агент эктаров, отправленная для предварительной разведки. Я укажу всех членов семьи ведущего гражданина и прослежу, чтобы они явились к новым властям. Советую тебе, Джоди, вызваться служить новому режиму; эктары подыщут перебежчикам тёплое местечко.
Джоди покачала головой.
— Ну, уж нет! Никогда не думала, что предательницей окажешься ты, Алиси! И не собираюсь сама становиться ею. Лучше попытаю счастья с представителями прежнего порядка.
Алиси пожала плечами. — Как хочешь. — И обернулась к Лисандеру. — Но ты, я уверена, более разумен. Эктары могут воспользоваться твоим игровым опытом не хуже граждан; они очень азартны и наверняка захотят исправить Игровой Компьютер, чтобы тот функционировал нормально. Я гарантирую тебе отличное положение в обществе, и уж конечно, ты останешься моим бойфрендом.
Лисандер опешил. Он бы никогда не заподозрил агента эктаров в Алиси! Но она была шпионкой иного рода. Его задание требовало ответа, которого она не поймёт и не примет.
— Прости, — сказал он. — С тобой было весело, Алиси. Но хотя я прожил здесь всего месяц, я проникся уважением к этой культуре и не предам её инопланетному узурпатору. — Это была ложь, произнесённая во имя его миссии, однако дальнейшие слова были правдой: — Если бы я знал, что ты — вражеский агент, отказал бы тебе сразу. Ты обманула меня и тем самым оттолкнула.
— Эктары не нанимают неопытных агентов, — нахмурилась девушка. — Чем дольше ты тянешь с переменой решения, тем меньше преимуществ тебе светит.
— Воспользуюсь этим шансом, — поднялся из-за стола Лисандер.
Джоди последовала его примеру. — Думаю, нам лучше освободить помещение, и поскорее.
— Вам не спрятаться, — пожала плечами Алиси. — Если вы понадобитесь эктарам, вас отыщут где угодно. Но добровольцам жить будет проще.
Откуда такая уверенность? Она была права в том, что с перебежчиками из числа первых и наиболее искренних обращались бы хорошо. Будучи одной из них, она могла выбрать себе любовника по вкусу — а значит, в Лисандере не нуждалась, однако вела себя так, будто его будут пытать, и он поступал непрактично. Времени на размышления у него не было; надо убраться отсюда — и от неё, в том числе. Рабы, которым пришла в голову такая же спасительная мысль, уже толпились у выхода, не желая, чтобы их приняли за добровольцев.
Лисандер даже не обернулся. Он был искренним с ней, а она повела себя подло. Глупая сентиментальность, ведь она предложила ему тёплое местечко при новой власти. Похоже, Лисандер подвергся влиянию местной культуры больше, чем осознавал.
Вместе с Джоди он присоединился к толпе.
— Мне это не нравится, — пробормотал Лисандер. — Внезапное вторжение пришельцев, с которыми мы обязаны сотрудничать? — Он говорил то, что наверняка было на уме большинства рабов, проверяя реакцию спутницы. Ему вдруг пришло в голове, что она тоже могла оказаться поблизости не случайно, учитывая число их столкновений в прошлом. Знала ли Джоди о захвате планеты? Если так, какова была её цель?