— Ты знаешь какие-нибудь хорошие игры? — поинтересовалась Иззи. — Нас ждёт долгий путь.
— Ну, догонялки, например…
— Собираешься слезть с саней и идти пешком? — подняла инеистую бровь она.
— Ладно, это была глупая идея, — признал мальчик. — Пожалуй, я мог бы наколдоваться карты…
— Карточные игры известны мне все! — закатила глаза она. — У дочери короля много свободного времени.
«Спорим, что не все? — подумала Нипи. — Не знаю названия, но правила помню.»
Флаш взял из воздуха колоду карт.
— Может, я тебя удивлю.
— Поставишь на это?
— А что на кону?
— Последствия.
Флаш вовсе не испытывал уверенности в том, что это хорошая мысль.
— Какие последствия?
Иззи пожала плечами. — Решу позже. После того, как выиграю.
— Что если выиграю я?
— Тогда наказание мне придумаешь ты.
— Мне предстоит важная миссия. Я не могу отвлекаться на…
— Невинные задания, — фыркнула Иззи. — Такие, как произнести: «Быть мне тёплой огровой задницей!» или постоять на санях, ослепляя охранников.
— Ослепляя чем?
— Голым животом, например.
Это начинало звучать, как вызов, который Флаш просто не мог проигнорировать.
— И если один из нас проиграет, он обязан будет всё это проделать? — уточнил он.
— Верно. При условии, что последствия никому не причинят вреда и не задержат нас в пути.
«Опасное создание! — почтительно предостерегла Нипи. — Но лучше принять её вызов, пока она не придумала чего-нибудь похуже».
— Согласен, — кивнул Флаш. — Ставлю неизвестную тебе карточную игру.
— Поняла. Назови её.
— Не могу. Но…
— Тогда ты проиграл! — воскликнула Иззи.
— Нет, я ставил не на это! — запротестовал мальчик. — Мне не нужно давать ей имя, достаточно описания. Если правила тебе незнакомы, побеждаю я.
Демонесса поразмыслила.
— Это честно. Говори правила.
Полагаясь на информацию Нипи, он начал: — В неё могут играть несколько человек, но минимум — двое. Раздающий кладёт карты рубашками вниз, согласно тайному правилу, и первый, кто угадает это правило, сам становится раздающим.
Та погрузилась в раздумья.
— Никогда о такой не слышала, — вынужденно призналась она. — Сия игра действительно существует? Кто же победитель, а кто проигравший? И как начисляются баллы?
— Раздающий выигрывает, пока удерживает за собой этот статус. Похоже на царя горы: занимающий вершину находится выше всех, пока не упадёт. Но можем играть на баллы, если пожелаешь. Каждый неправильный ответ даёт очко раздающему.
— Но раздающий получает всё! — возразила Иззи.
— Верно, зато игрок сам может стать раздающим, если даст верный ответ, и тогда все баллы переходят к нему. По окончании игры один из игроков побеждает безоговорочно.
— Верно, — медленно протянула она, обдумывая сказанное. — Мне нравится. Ты выиграл. Что за последствия ты для меня назначишь?
Флашу очень хотелось велеть ей ослепить охранников, но духу не хватило.
— Давай сыграем, и первым последствием будет очко в мою пользу.
Иззи посмотрела на него. — Ты щедр, Флаш. Я бы придумала для тебя наказание похуже.
— Я вспомнил твоего отца, — сознался мальчик.
Она рассмеялась. — Ты мне нравишься, теплокровный! Не буду придумывать тебе ничего обременительного.
— Выиграй сначала.
— Не бойся, без этого никак, — уверенно заявила демонесса. — Я не адепт, но в играх знаю толк.
Флаш изумился её самоуверенности. Хотя его собственный опыт игр на Протоне был невелик, Нипи нередко принимала в них участие, и её опыт после слияния передался ему. Ещё мальчик часто играл со своими приятелями-оборотнями, но, в основном, в догонялки, хотя и прятки, где требовалось угадывать, они тоже любили. Короче, несмотря на юный возраст, мальчик определил бы себя, как сильного соперника. Может, и эта снежная девушка такая же?
Он перемешал карты. Те были из пластика, который не боялся ни тепла, ни холода.
— Кто станет раздающим?
— Что за вопрос? Ты ведь уже заработал первое очко — значит, и раздающий — ты. Сдавай карты.
Флаш сконфужённо взглянул на неё; снова он сглупил. Иззи, которой явно было жарковато, распахнула свою морозную шубку и приспустила вырез свитера, теперь ещё больше напоминающего пару покрытых снегом холмов идеальной формы с долинами между ними. Мальчик покраснел.
— Да ладно тебе, — расхохоталась Иззи так, что затряслись холмы. Она прекрасно поняла причину его смущения.