— Верно, — вздохнула она, осознавая правоту его слов. — Значит, любовь — моё проклятье.
— Но теперь, когда мы знаем причину, то можем всё исправить, — улыбнулся Флаш. — Я наложу на тебя чары, которые уменьшат твоё влияние на окружающих. Тогда твоя любовь никого не погубит.
— Безопасная любовь, — согласилась, светлея на глазах, Иззи. — Давай прямо сейчас?
«Даже когда она говорит нечто невинное, всё равно слышится сексуальный подтекст!» — завистливо отметила Нипи.
— Да. — Флаш умолк, подбирая рифму, затем пропел: — Пыл её уменьши вдвое, чтобы встретилась с судьбою. — Стишок вышел не очень, но суть передавал верно: отныне её жар никого не растопит, а чем меньше страсти будет посылать она, тем меньше ответного пыла будет в демонах.
— Я не чувствую никаких перемен, — озадаченно нахмурилась Иззи.
— Эффект ощутит твой возлюбленный, — пояснил мальчик.
— Я должна проверить, — решила она. — Иди сюда, Адепт.
Ой. «А ты думал, что ускользнул!» — рассмеялась Нипи.
Ну, могло быть и хуже. Флаш снова пристроился рядом с ней на снежном ложе.
— Я попробую нарастить защиту, — решил он. — Не хочу вновь тебя растопить.
— Если твоя магия работает, в этом нет нужды, — покачала головой Иззи. — Теперь моя страсть не подействует на тебя, как раньше. Если я не растаю от твоей, с демонами тоже всё будет в порядке. Проверим. Не хочу оказывать на них губительный эффект.
Пришлось признать необходимость испытания, иначе все его усилия — волку под хвост.
Заключив его в объятия повторно, Иззи притянула мальчика к себе. Он чувствовал себя так, будто и в самом деле на несколько лет повзрослел и стал тем самым молодым человеком. Демонесса поцеловала его, и он ощутил, будто плывёт в золотистом потоке радости. Коснувшись его уха своими идеальными прохладными губами, она прошептала: — Я люблю тебя, Адепт, за оказанную мне милость. — И он снова поплыл от счастья.
Что? А как же насчёт сердца, готового выпрыгнуть из груди?
«Это имитация, дурачок!» — напомнила ему Нипи.
А. Ну, да.
— Ты великолепна, — искренне ответил он. — Но это всё.
— Так ли это? — осведомилась демонесса, узрев в его словах вызов своей красоте. — Сейчас я покажу тебе ещё кое-что. — Переместившись вниз, она обхватила его своими с ума сводящими ножками. Наверное, их она показать и хотела. Вдохнув, она заставила его тело приподняться на сугробах-подушках. Это привело ещё к двум последствиям: во-первых, она одарила Флаша таким поцелуем, о существовании которых он и не подозревал; её губы были вторым из них. — Значит, всё? — шепнула она.
— Я летаю посреди золотых облаков, — мечтательно выдохнул он. — На седьмом небе… но рая мне достичь не дано. Я люблю тебя, демонесса, но ощущаю сие лишь частично. Молю тебя, не дразни меня больше, иначе остаток своей жизни я проведу в страданиях.
— Я и впрямь не таю от твоей страсти! — обрадовалась Иззи. — Значит, и с демонами всё будет в порядке! — Сжав колени ещё чуть-чуть, она сделала очередной глубокий вдох, чем отправила его в новый полёт среди золотых облаков.
— Верно, — грустно согласился Флаш. — С демонами всё будет в порядке. Но если бы я был тем, кем кажусь, даже чары не спасли бы тебя от таяния.
— Уверена в этом, Адепт, — довольно улыбнулась она и, наконец, отпустила мальчика, который поспешил откатиться на свою половину постели. Его обуревали смешанные чувства. — Но демоны сотворены из снега и льда, их сердца не тают. Теперь будущий муж увидит во мне обычную девушку.
— Да, — кивнул он. — Больше никаких наказаний меня не ждёт?
— Твоя услуга стоит всех последствий, вместе взятых, Адепт! — подтвердила Иззи. — Но я бы и так не заставила тебя расплачиваться за проигрыши; выражения твоего лица было вполне достаточно.
Он так и подозревал. И всё же её слова вызвали волну облегчения. — Благодарю тебя. Думается мне, я ещё пожалею, что не родился снежным демоном.
— Так и должно быть, — серьёзно заявила Иззи. — А теперь давай спать, утром мы достигнем полюса.
Флаш почти позабыл о своей миссии, так его заинтриговала беседа с демонессой.
— Верно, — обессиленно кивнул он, закрывая глаза.
Но ему понадобилось немало времени для того, чтобы спуститься с седьмого неба на более прозаичное стылое ложе и уснуть.
Утром стражникам пришлось их откапывать, поскольку метель полностью погребла палатку под снегом. Иззи села, потянулась и вдохнула ужасающе холодный воздух, когда тоннель достиг входа в палатку.
Мальчик увидел, как демон с лопатой во все глаза таращится на неё.