— Как пожелаешь, — щедро уступил Флаш. Её тревога оказалась заразительной; может, внизу и в самом деле ждёт угроза? Но разве отец отправил бы его навстречу опасности без предупреждения?
Иззи набрала пригоршню снега и бросила в центр отверстия. Снежинки посыпались вниз, медленно кружась на образовавшемся сквозняке — половина сияла белизной при свете дня, половина угасала в тени Полюса. Однако, миновав их ноги, снежинки замедляли падение и замирали.
Все глазели на них. Из ладони демонессы продолжали лететь вниз новые снежинки, но их предшественницы кружились на месте, даже не думая опускаться в пещеру.
Флаш нагнулся, чтобы изучить феномен ближе.
— Они падают, но медленно, — наконец, сказал он. — Вот тебе настоящая загадка, красавица: почему они так себя ведут? — На сей раз мальчик ещё больше надеялся, что ответ у неё наготове!
— Благодарю тебя за шанс блеснуть умом там, где ты уже проник в тайну, — кокетливо улыбнулась Иззи. — Думается мне, здесь раскинута сеть замедляющих чар, которые не вредят никому, кто осмелится войти, но изменяют течение времени таким образом, чтобы десять минут, проведённые внутри, равнялись часу снаружи, если не больше. Если ты спустишься туда, мы будем ждать тебя очень долго. — Она подняла на него свои огромные глаза. — Любовь моя, сомневаюсь, что смогу ждать целую вечность!
«Умница какая! — подумала Нипи. — Замедляющие чары! Скорее всего, она права».
— И как же мне выполнить свою миссию, о прелестная демонесса, если ты столь нетерпелива? — нахмурился Флаш, которому игра начинала нравиться.
— Ну, думается мне, лучше нам вытащить тебя с помощью верёвки здесь, где время останется нормальным, — предложила Иззи. — А заодно — и то, что там лежит.
Флаш заново увидел петлю на конце верёвке. Это не ловушка, а снаряжение! Теперь в словах отца появился смысл.
— Ладно, давай попробуем, — милостиво согласился мальчик. — Твой ответ может оказаться удачной догадкой.
Иззи стрельнула в него взглядом и прижала к щекам ладошки. Ей явно понравился комплимент адепта! Хотя Флаш и знал, что демонесса притворяется, но всё равно почувствовал себя лучше.
«Неудивительно, что мужчины от неё просто таяли!» — в очередной раз восхитилась Нипи.
Флаш наклонился, чтобы взять петлю. Его руки двигались быстро, пока не достигли медленно кружившегося снеговорота; тогда замедлились и они. Никакой разницы мальчик не ощутил. Если бы не наблюдал за процессом лично, ни за что бы не догадался, что с ним произошло.
Однако, хотя пальцы теперь висели прямо над верёвкой, рука до кисти оставалась такой же подвижной, как всегда. Опустив плечо, Флаш смог протолкнуть пальцы дальше — вот только на верёвке они смыкаться отказывались. Ничего необычного он при этом не замечал, они просто не поддавались силе воли.
Но долго ждать не потребовалось. Пальцы уже были полусогнуты. Этим-то «крюком», двигая плечом и телом, Флаш и захватил петлю. Затем потянул кисть вверх, и верёвка отправилась туда же вместе с ней. Мгновение спустя обе они вернулись в нормальное время.
Какая странная петля — не затянута, но свёрнута свободным узлом-кренделем, развязать который невозможно! А другой конец так и свешивается во мрак, и кажется, к нему что-то (или кто-то) прикреплено.
Мальчик потянул наверх и его. Поначалу верёвка поддавалась легко, но затем тащить стало труднее. Судя по ощущениям, на другом конце было какое-то животное. Но почему его послали сюда вытаскивать кого-то за поводок?
Недоумевая, Флаш продолжал перебирать верёвку, пока зверь не вышел из темноты.
Да нет же, не зверь, а человек! Чёрный Адепт! Флаш моментально узнал чёрный плащ и сапоги. В противостоянии адептов он выбрал другую сторону, но был человеком чести. Верёвка-линия являлась частью его самого (или наоборот, мальчик так в этом и не разобрался).
Маш послал сюда сына для его спасения? Должна же быть причина!
— Иззи, проследи, чтобы демоны не делали лишних движений, — пробормотал он. — Это Чёрный Адепт, и его легко разозлить.
— Верно, — кивнула демонесса, махнув рукой стражникам, которые поспешно отступили. Все обитатели Фазы, наученные многолетним горьким опытом, уважали адептов. Магия Флаша здесь ослабевала, но он был неопытным ребёнком; взрослые адепты и на полюсах опасны так же, как в любом другом месте.