— Не беда, — отозвалась Коричневая. — Но пойдём-ка, проверим. — Она надеялась на определённое событие, о котором нельзя было говорить прямо. И они направились к комнате, служившей складом для големов.
Внутри стояли неподвижные деревянные истуканы, и среди них — робот, доставивший сюда Цеце.
— Видишь, всё в порядке, — обнадёжила компаньонку Коричневая. — Должно быть, ты слышала мышь. Они иногда пробираются в замок, а мне жаль загонять их в ловушки.
— Но звук был механическим! — возразила Цеце. — Я не заглядывала в комнату, но он меня напугал.
— Тут и впрямь есть машина… я и забыла, — солгала Коричневая; это было необходимо. — Робот, который привёл тебя сюда. Наверное, он случайно включился.
— Может, стоит отправить его назад? — с сомнением предложила та.
— Так и сделаю. К несчастью, у меня нет для него повозки… разве что его понесёт голем. — Она коротко поразмыслила. — Да, так будет лучше всего. Почему бы тебе не приготовить нам что-нибудь поесть, пока я подыщу подходящего?
— Конечно! — с готовностью согласилась Цеце и поспешила прочь.
Коричневая обошла хранилище, поглядывая на големов. Затем приблизилась к роботу, будто бы затем, чтобы проверить его размеры.
— Зачем ты вернулась? — тихо спросила она.
— Маш сказал, что ты меня не выдала, — так же тихо отозвалась машина. — Хотя и узнала сразу.
— Естественно, я тебя не выдала, милое дитя! Ты же знаешь, что я поддерживаю твоего дедушку, как это было всегда.
— Но Пурпурный тебя заставит, — сказала Нипи. — Я знаю, как именно.
Коричневая оцепенела. — Знаешь?
— Я должна обратиться к тебе с ужасной просьбой, — продолжала Нипи, не выходя из образа робота. — Она исходит от моего отца.
— Что тебе известно? — потребовала ответа Коричневая, всё ещё надеясь услышать нечто другое.
— Коричневая, не все из нас привержены старым традициям, подобно бабушке Нейсе. Твой образ жизни нам не важен; мы знаем, что ты хорошая. Но нам нужна твоя помощь, и ты способна оказать её, если очень постараешься. Это и правда имеет значение.
Коричневая поняла, что девочке действительно всё известно. — Чего вы хотите?
— Ответь согласием Пурпурному.
— Что? — ужаснулась та.
— Прими Цеце. Позволь ему тебя шантажировать. Выполни все его требования. Но меня не выдавай.
— Предать твоего дедушку… чтобы помочь тебе? — ошеломлённо переспросила Коричневая.
— Они уже схватили Чёрного с Зелёным, но миссия адептов увенчалась успехом. Адепты прикрывали Флаша, позволив нам спастись. Теперь остались только Маш и я, и он пойдёт в плен для того, укрывая меня. Но нам требуется твоя помощь, чтобы убрать с дороги Пурпурного.
— Вы выступите против Пурпурного? — поразилась Коричневая.
— Своеобразно. Мне хотелось бы стереть его с лица планеты, но мы не можем растрачивать силы впустую. Поэтому просто немножко его накажем. Пусть он будет занят.
— Чего именно вы от меня хотите? — мрачно уточнила Коричневая.
— Возьми с собой Цеце, когда отправишься на игру.
— На какую игру?
— На ту, которую Пурпурный устроит с эктарами.
Коричневая пришла в замешательство. — Не понимаю!
— Мы победим эктаров, и скоро, но каждый из нас знает лишь часть плана. Всё, что известно мне, это три инструкции, выполнять которые я должна строго по очереди. На одной галочка уже стоит. Согласно следующей, мне предстоит более сложная работа, и сейчас я как раз ею занимаюсь. Я обязана провести кое-кого мимо эктаров для того, чтобы достать одну вещь, и это лучший способ. Поэтому с тобой отправится не Цеце, а кое-кто другой. Молчи, и когда она исчезнет, прикрой её. Она вернётся. Сделай это, и моё второе задание будет закончено. Если выполнить все три инструкции, думаю, Фаза будет спасена. Если же я потерплю неудачу, очень плохо. Поможешь?
— Разумеется, дорогая! Но с чего ты взяла, что Пурпурный…
— Ты пойдёшь с ним на игру и будешь помогать изо всех сил. С тобой будет Цеце, но не придавай этому значения. Большего я сейчас сказать не могу, Коричневая, ведь если это не сработает, придётся искать другие пути, и ты не должна знать ничего, что может нам навредить.
Коричневая простёрла к ней руки.
— Как скажешь, милая. Но смысл остаётся для меня сокрыт.
— Всё должно произойти в течение часа, — сообщила Нипи. — Он направляется сюда, чтобы затянуть на тебе путы. Теперь ты знаешь, что делать.
— А ты уверена?..
— Почти, — призналась Нипи.
Коричневая пребывала в смятении. Мысль о том, что ей придётся содействовать Пурпурному, ошеломила её, и она беспокоилась за Нипи, которую воспринимала и как Флаша тоже, но испытывала она и облегчение: больше не надо выбирать между жизнью и ценностями. Она приносила врагу жертву, но не предавала Фазу! Если девочка сказала правду. Хотя Нипи была ещё ребёнком, но особенным, и ей стоило довериться.