Солнышко под седлом, скоро стал нетерпеливо порыкивать в предвкушении добычи, рорга шаманки тоже охватил азарт охоты, ящеры, не скрываясь, неслись через редкую рощицу. Скрываться, судя по всему необходимость отпала, и ящеры поняли это раньше, чем Волосатый с шаманкой увидели зверя. Огромного оворга, медленного и неповоротливого, они настигли через минуту. Зверь пытался убежать, но вот впереди на его пути выскочил ассасин, улюлюкая и тот замер, а затем и заревел, собираясь принять бой. Всадники спешились, охотиться на роргах им приходилось нечасто, а это требовало сноровки, к тому же ящеры сами могли загнать зверюгу. Самим охотникам оставалось только наблюдать.
Оворг с массивной шеей и четырьмя клыками, торчащими из пасти, весом около трёх тон, не такая уж и безобидная дичь. Для трёх роргов правда и такие габаритные враги не представляли опасности.
-Сюда несётся ещё один, - заметил Стилет, указывая в сторону, откуда доносился шум ломаемых деревьев.
-Он явно лишний, надо отогнать его, а то что-то не хочется грызться с Солнышком по поводу напрасного убийства зверья. Думаю, он не разделит наши пацифистские воззрения.
-Оставайтесь, я займусь им.
Рорги окружив оворга носились вокруг выжидая момент для прыжка.
-Это что ребёнок? – вопрос Йолин прозвучал как будто и не для Волосатого, что мародер не сразу понял, о чём речь.
-Какой ребёнок?
-Вон у кустов, - Йолин указывала пальцем мимо кружащих в схватке зверей, совсем рядом с ними и правда, как ни в чём не бывало, сидел мальчишка, наблюдая за ними.
-Эй! А ну брысь отсюда!
Даже с такого расстояния мародер мог разглядеть, что ребёнок принадлежит таарской расе, да и странно будь иначе. Но тот совершенно не реагировал на дерущихся в нескольких от него шагах зверей, хотя дети выращенные в племени практически с пелёнок знают чего нужно опасаться.
-Они его затопчут, - Йолин было устремилась вперёд, но Волосатый остановил её, и сам ринулся к ребёнку, привычно среагировав на угрозу.
Быть может, тот ранен, или просто испуган, в любом случае через мгновение это могло стать совершенно неважным, когда три огромных зверя раздавят его.
Мародер был в десяти шагах от парнишки, когда рорги кинулись на добычу, проклиная всё на свете Волосатый, рискуя сам оказаться под многотонной тушей оворга, бросился к ребёнку. Будь он здоров, схватить мальчишку не составило бы труда, находись он хоть за полсотни шагов от него. Сейчас же мародер к собственному ужасу оказался в шаге от морды оворга, на спине которого повис рорг. За мгновение до удара Волосатый сграбастал мальчишку, и отправился в полёт.
Йолин своевременно отогнала зверей подальше, и мародер понял, что на ещё один щит у него не хватило бы сил.
-Живой?! – в испуганных глазах шаманки стояли слёзы. – Дурак я бы сама смогла забрать его, зачем ты меня оттолкнул…
Волосатому ничего не оставалось, как молчать, не объяснять же, что дремучие инстинкты мародера, дремлющие в нём, не приемлют слабости.
-Не реви, всё ведь обошлось.
Шаманка ничего не сказав угрюмо, отняла у него мальчика, и занялась осмотром.
-Всё в порядке. Как тебя зовут малыш?
Тот не проронил и слова, просто переводил какие-то недетские глаза с шаманки на мародера.
-Может у него какой-нибудь недуг? – почесав затылок, спросил Волосатый. – В Централе полно юродивых. От этого, похоже, решили избавиться…
-Не говори ерунды, - шикнула на него шаманка. – Должно быть где-то рядом жильё, нужно отправить Стилета как вернётся, пусть поищет.
Волосатый пожал плечами, в конце концов, знахарке видней.
Оставив Йолин мародер пошёл к роргам, которые судя по тишине расправились с оворгом. Следовало заготовить мясо, пока ящеры не превратили тушу в огромное месиво.
Управились за полчаса, ассасин ловко орудовал каким-то секущим заклятием, мародер даже знать не хотел, для чего оно нужно. Покончив с заготовкой, решили поискать откуда мог прийти мальчик, тот так и не проронил ни звука.
-Издалека он прийти не мог, - заметил Стилет – должен быстро управиться, отправляетесь к остальным, уже темнеет.
-Не уходи далеко, те упыри рядом, и кто его знает, когда им вздумается напасть.
-Буду осторожен.
К тому времени как добрались до лагеря, окончательно стемнело, голодные как волки мародеры тут же накинулись на охотников с упрёками.
-Вы где дитё спёрли? – удивился Улитка, увидев на руках у Йолин мальчишку. – Или я что-то пропустил? Таарки научились вынашивать детей за сутки?
Шаманка от слов мародера мгновенно стала пунцовой, остальные покатились со смеху. Волосатый готов был под землю провалиться, но на провокацию не поддался, знал он их, только этого они и ждали.
-Откуда он тут взялся? – спросил Серый.
-Нам откуда знать, молчит поганец.
Дай-фат пристально прощупал ребёнка заклятьями на предмет странностей, потом покосился на Ареану.
-Обычный ребёнок, - отозвалась она.
-На два дня пути вокруг ни одного поселения.
-Тогда Стилет зря ищет.
Серый на мгновение сосредоточился, раскинув когнитивные заклятья на десятки лиг вокруг, найдя ассасина, подал условный сигнал.
-Присмотрите за ним, по пути где-нибудь сбагрим. Ареана на два слова…
Дай-фат отошёл от лагеря на два десятка шагов, хотя при желании их могли подслушать и за километр. Но приватный разговор показалось уместным вести наедине.
-Давно не секретничали, - устало улыбнулась колдунья. – Повесить Экран?
-Нет, никаких секретов, просто хотел спросить – ты в порядке?
Ареана вздохнув, отвела взгляд и неспешным шагом направилась вглубь чащи, приглашая к прогулке.
-Откуда такое беспокойство?
-У тебя всё на лице написано.
-Отвыкла.
-Скрывать эмоции?
-Да, трудно снова становиться человеком.
-Ну, об этом и я кое-чего знаю. Так что случилось? С нами и так всё ясно, поганее не придумаешь. Значит Костун? Связующий амулет не подавал никак сигналов.
-Он в порядке, но ступил на трудный путь.
Колдунья замолчала, подбирая слова.
-Что-то или кто-то заставили его использовать Жнеца.
-Не понимаю, какого Жнеца? Разве это не ты?
-Чем я была, как ты думаешь?
-Сильным колдуном, став человеком я подумал, что ты утратила часть силы, но уже сомневаюсь в этом.
-Твои заблуждения понятны, ты никогда не встречался с чем-то подобным. Жнец это ни колдун, ни существо, даже ни я – это программа. Мета-программа с собственным алгоритмом поведения. Это мета-технология.
Серый даже остановился, пытаясь переварить услышанное.
-Сила, которой мы владеем, и даже мастерство аркантов, имеющих дело с мета-энергией на тысячелетия дольше, это всего лишь эксперименты. Слабые попытки приблизиться к мастерству Творца. Создатели Жнеца знали Творцов наших миров лично. Я пробыла Жнецом сотни лет, но так и не поняла, сути программы, не приблизилась, ни на йоту к пониманию. И теперь, когда Костун активировал собственную копию, я даже помыслить не могу, какие это будет иметь последствия. Если честно до последнего надеялась, что она ему не досталось в довесок с частью моей души. Это моя вина, слишком большой оказалась цена переноса душ.
-Слишком поздно жалеть о содеянном. Оба живы – для меня этого достаточно… Значит Костун вляпался во что-то серьёзное?
-Другую причину для активации Жнеца трудно придумать. Есть и плюс из передряги он точно выберется.
-Я всё в толк не возьму – как одному человеку можно делить две души?
-Хотела бы я знать.
-Каждый новый рассвет окрашивает этот мир всё новым оттенком безумия.
Костун очнулся рывком.
Оглядевшись, он обнаружил себя лежащим в лесу, ему удалось использовать когнитивные заклятья для осмотра местности, но далось это с каким-то необъяснимым трудом. Броня и даже полученные знания казались неповоротливым механизмом. Желания доискиваться до причин не возникло, как впрочем, и любых других. Голова мародера буквально звенела от пустоты.