Группа Серого скоро оторвалась, шум позади исчез, это значило, что не повезло кому-то другому. Свернули на прежнее направление, собираясь искать друзей. Так как в лесу быстро темнело, с этим следовало поторопиться.
Великий Лес дремучий и опасный, не знал жалости, и особенно это относилось к второй части суток. Ночью на охоту выходили такие твари, с которыми старались не встречаться лишний раз даже медведи. Где бы не застала путешественника темнота, лучше там ему и остаться. Мародеры это прекрасно знали и поспешили найти место для ночлега.
Пока Ог разводил костёр, Серый продолжал попытки связаться с остальными по амулету-переговорнику, но тот молчал. Их беда в том, что далеко они не брали.
-Вот дерьмо, - мрачно сплюнул Серый, - этот рейд явно займёт первое место в моей десятке самых поганых рейдов.
Ог мрачно рыкнул.
-Я тоже не припомню, когда попадала в такие передряги, хотя в Старгарде они частенько бывают, - заметила Мила.
-Если бы с нами не было Чтеца, я бы подумал что на нас проклятье... Ты уж не обессудь, Ведун произвёл не очень положительное впечатление.
-Обычно он надёжен, - смущённо сказала девушка. – Однако, когда лажает делает это как ты видел совершенно феерически.
-Похоже, они с Волосатым родственные души.
-Не волнуйся, они все живы, - решила приободрить Серого Мила.
-Чтобы отделаться от таких говнюков как они, всего одного медведя не хватит, - угрюмо хмыкнул дай-фат.
Мила улыбнулась и улеглась на спальный мешок.
Первым на карауле стоял Серый, они поделили ночь на троих, у них не оказалось крикунов, только амулеты защиты, которым не стоило сильно доверять в вопросе собственной безопасности.
Берские ночи любили тишину.
Последней караулить предрассветные часы выпало Миле, Ог разбудил девушку и сразу отрубился. Мародерка продрала заспанные глаза и рефлекторно встряхнула энергетические контуры мета-брони. Звери в берском лесу никогда не шумели зря, можно легко стать чьей-то добычей. Исключением являлся только глухой рёв медведей, да вопли безмозглых тварей, которые ничего не боялись и, как правило, долго на этом свете не задерживались.
Место для лагеря мародеры выбрали такое, чтобы их не заметили, со всех сторон их надёжно скрывали густые кусты и деревья, только с одной стороны имелся большой пробел между ними. На него-то Мила и косилась, незамеченным подобраться можно только оттуда, если кому-то всё же удастся миновать тенета когнитивных заклятий, что она раскинула по всей округе.
Прошёл час, редко нарушаемая тишина, нещадно клонила в сон. До тех пор пока Мила вдруг не ощутила чьего-то присутствия позади. Неприятный сюрприз.
Мародерка застигнутая врасплох, чуть не разнесла всю полянку по брёвнышку, совладать с рефлексом оказалось не так то просто, но она вовремя остановилась, внезапная атака могла зацепить и Серого с Орком. Девушка резко развернулась и маленькое существо, находившееся в полуметре от неё, испуганно отпрянуло.
Почти тут же вскочил Серый, уловивший возросшую активность мета-брони рядом, предостерегающе поднял руки.
-Ты чего? - удивился он.
Крошечное существо, похожее на человечка, никуда не исчезло, а зависло рядом с проснувшимся мародером. Мила медленно указала в его сторону.
Ог поднятый шумом, только досадливо хрюкнул думая ложиться опять спать или нет.
Серый протянул руку и маленький человечек уселся на ладонь.
-Ты что ни разу нимф не видела? – удивился Серый.
-Нимфа? Так это она и есть? – Мила вытаращила глаза на не виденное ею создание.
Нимфа очень похожа на миниатюрного человечка, только с большими заостренными ушами, которые торчали в разные стороны, ещё в её необычном облике можно отметить большие глаза, не считая этих особенностей, она ни чем не отличалась от людей. Как нимфы летали, не имея крыльев, оставалось только догадываться. Ещё одним забавным фактом было то, что нимф мужского пола никто и никогда не видел.
-Ты что и правда, в первый раз видишь нимфу?
-Правда, в старгардском лесу их нет, но я о них конечно слышала. А, правда, что о них говорят? Я признаться не поверила, когда слушала истории про них.
-Почти все, что о них говорят, правда, так ведь? – Серый подмигнул нимфе, та залилась смехом.
Нимфы порождения Пустоши, их род малочислен, если сравнивать с другими выходцами из неё. Они очень дружелюбны и очень часто помогают мародерам и остальным людям, а так же иномирцам, что путешествовали по лесам Бера. Их бескорыстное стремление к добру, просто поражало воображение, всех кто сталкивался с ними. Часто об их помощи путешественник по лесам Бера мог просто и не знать. Нимфы могли целыми ночами незаметно сторожить путника от кровожадных чудовищ. Если попросить их о чём-то они редко отказывали. Среди мародеров ходили легенды, как нимфы спасали одного из них, оберегая на пути чуть ли не в полгода, из одного конца Бера в другой. Так же они одни из наиболее загадочных существ, которые населяли Великий Лес. Никто не мог сказать какими принципами руководствуются эти создания пришедшие из Пустоши. Поймать или приручить их, невозможно, как и убить. Как ни странно эти маленькие существа могли легко обратить в бегство чудовищ, превосходящих в размерах их самих в сотни раз.
-А мы ведь встречались уже. Твоё имя Тали, - заметил Серый, глядя на нимфу.
Она рассмеялась. Все они обладали непробиваемой жизнерадостностью, впрочем памятуя о их загадочной могущественности это не так уж странно.
-Встречались, встречались, - заверила она тоненьким голоском.
-Ты конечно знаешь, что с нами случилось.
-Знаю. Пойдем, я покажу, где твои друзья.
Нимфа поднялась в воздух и стала делать круги над головой мародера, всё время посмеиваясь.
Они быстро собрались и пошли за нимфой.
Аза, Улитка и Костун, нашлись довольно скоро, они находились в каких-то трёх километрах от них. А вот за оставшимися пришлось топать дальше.
Нимфа привела мародеров к гигантскому дубу. Те стали непомерно расти ещё со времён Сдвига. Бытовала такая легенда, что скоро они дорастут до неба. Ствол в обхвате мог посоперничать и со зданиями, что строили люди. На нём ясно виднелись свежие следы когтей медведя, рядом завтракали колдун, Чтец и Волосатый. Утреннее солнце уже давно припекало головы.
-Где вас черти носят скоты? – Волосатый матернулся. – Нас медведь чуть не сожрал. С колдуна хоть какой-то толк вышел, поднял нас на дерево. Уж думали, эта сволочь сейчас свалит эту махину, как малявка прилетела и прогнала несчастную мамашу.
-Она?! – спросила Мила, потрясённо таращась на нимфу.
-Ей богу Тали я бы на тебе женился, если б ты не была такая крохатулька, - заметил Волосатый, подмигивая нимфе.
Та покатилась со смеху, чуть не рухнув на землю.
-Почему нимфы помогают людям? А чёрт их знает…
Неизвестный мудрец
Мародеры продолжали путь в Зот, но теперь с небольшим отклонением, нимфа Тали попросила их о помощи. Один из тех загадочных случаев, что рассказывали про этих маленьких созданий – сами они не боялись ничего и никого, но иногда просили людей что-нибудь сделать для них.
Этой непредвиденной задержкой возмущался только Ведун, все остальные даже и не думали отмахнутся от нимфы, ведь когда-нибудь та могла спасти их жизни.
Тали вела их за собой до самого вечера, они довольно далеко зашли от предполагаемого маршрута. Ведун через каждые десять минут возмущался, что они вынуждены делать такой крюк. От его замечаний Тали похохатывала, но ничего не говорила. Колдун дико бесился и грозился превратить нимфу в таракана. Один раз Тали в припадке хохота врезалась в дерево, после чего билась в истерике.
Серый подумывал уже как-то успокоить нимфу, но та сама пришла в себя и полетела дальше похохатывая.
Скоро показалась и цель их путешествия.
К удивлению мародеров нимфа привела их к замку. Такие строили когда-то люди или сейчас магоги, только тот выглядел гораздо внушительнее. Огромный, из какого-то чёрного камня, который блестел в лучах заката, на нём практически не выделялись стыки камней из которых он был сложен. Замок имел шесть башен, возвышавшиеся над землёй на высоту около девяти этажей.