У Серого завалялся большой сюрприз для преследователей, а именно - Сфера Мрака, которая лежала, тщательно упакованная, на самом дне рюкзака, как раз для такого случая. Серый рассчитывал уйти очень шумно и максимально эффектно, он уже в детстве был склонен к драматизму. И жалел только, что представлением никто не полюбуется.
Звено показалась, как и предполагали мародеры через пятнадцать минут. И к удивлению Серый застал его не в том виде, в каком ожидал.
Охотники убегали, рассеиваясь по лесу.
А убегали они от медведя, да не от одного, а от целых трёх, что просто неслыханно, те не переносили общество друг друга. Один из медведей оказался на редкость огромным, чуть ли не с сосны вымахал.
То, что преследователи разбежались в разные стороны, избегая угрозы, не входило в планы Серого, площадь поражения Сферы Мрака не такая уж и большая. Стало понятно, что из того что он задумал ничего путного не выйдет.
Серый досадливо плюнул и заковылял прочь с пути медведей.
А тем временем с охотниками происходило, что-то странное Серый видел, как те один за одним исчезают в траве и без помощи свирепых медведей, да так стремительно, что он подумал – не галлюцинации ли у него?
Хромая на обе ноги Серому всё же удалось убраться подальше от разъяренного берского медведя, который закусывал охотниками, те пытались дать ему отпор, но из этого ничего не выходило, слишком их всех раскидало в разные стороны. Те так и продолжали загадочно исчезать прямо на глазах, Серый сам поучаствовал в этом, подкараулив одного из них.
По отсутствию шума Серый догадался, что медведи угомонились, он заковылял к тому месту, где оставил Ога, похоже, что все их преследователи передохли или понесли серьёзные потери. И мародер догадывался с чьей помощью.
Чтец появился, когда Серый приводил в чувство оргара, кожа у того дублённая и оплеухи, что он ему отвешивал, доставляли какое-то неудобство только ему самому. Гиганта сильно контузило, смерть ему не грозила, чего нельзя сказать о Сером.
Чтец умудрившийся устроить всю недавнюю катавасию, казался не очень-то запыхавшимся и по прежнему меланхоличным. Мародер матернулся на этот счёт в сердцах, продолжая, остервенело лупить Ога по щекам, думая о том что мелкий упырь мог бы и пораньше подсуетиться.
Когда оргар сподобился прийти в себя, стояла уже глубокая ночь. Серый беззаботно дрых прямо на нём. Чтец бдел над ними.
Ог озадаченно хрюкнул. Он-то рассчитывал проснуться в Орг-Гол-Дарге – месте, куда после смерти попадает каждый приличный оргар.
Досадовал он не долго. Разбудив слабо протестовавшего Серого и взвалив себе на плечо, Ог заковылял туда, где они оставили остальных, недоумевая, каким образом они остались живы.
Друзья первым делом попытались их прикончить, как только завидели, приняв за врагов. И это им почти удалось.
Даже Чтец не ожидал такой засады и оказался застигнут врасплох.
Какая-то сволочь до самого конца грела на груди самый жуткий артефакт в арсенале молодого убийцы колдунов – Теневую дыру. Заклятье которое по сути представляло из себя чёрную дыру, которая засасывала в себя всё до чего дотягивалась. Происходило это очень быстро и с характерным хлопком, защититься от такого практически невозможно.
Серого и Ога спас Чтец, проявивший неслыханную проворность и силу, он за шиворот схватил обоих и выдернул из зоны поражения артефакта, так энергично, что двое мародеров явно пролетели несколько лишних метров.
Последовавшая после этого яростная ругань Серого и возмущённый рёв оргара, пресекли дальнейшие попытки их убийства.
Когда друзья увидели их воочию живёхонькими, то не поверили глазам. Те и сами казались ошарашены сим фактом.
Но скоро радости у всех поубавилось, ведь они расстались с большей частью снаряжения. У них остался самый минимум. Прожить с которым, в беспокойных берских лесах, ох как не просто.
Мародеры совсем немного отошли от того места, где они провалялись почти целые сутки и разбили лагерь, чтобы немного отдохнуть и обдумать сложившееся положение.
-Дерьмо, - мрачно сплюнул Волосатый.
-Что за фигня творится? Не из-за перерезанной же глотки чинуши из Тороговой Гильдии на нас открыли охоту, – недоумевал Улитка, он всё ещё плохо выглядел, но начинал приходить в себя стараниями колдуна и Милы.
-Не фунт изюму, это точно. Какого хрена за нами отправили целое звено, да ещё и с колдунами в придачу? В какое дерьмо нас втравил этот Жнец? – спрашивал Аза, и недвусмысленно скосился на Ведуна.
Тот скоро не выдержал.
-А что вы на меня пялитесь?! Я точно в таком же положении, я ни черта не знаю кроме пункта назначения!
-Надо где-то залечь, - философски изрёк Волосатый, - иначе из следующей такой стычки, мы точно не выберемся. Я до сих пор не могу понять, как вы уделали целое звено, вашу мать? А тебя говнюк и вовсе полубогом Сумеречного мира впору величать.
Волосатый выразительно посмотрел на Серого, желая услышать хоть какие-то объяснения о случившемся, но тот молчал, как магогский ментор-отшельник.
Серый украдкой бросил взгляд на Чтеца и его пробрала мелкая дрожь – тот задумчиво грыз сухарик. Мародер знал, что теперь ему будет сниться в кошмарах полет, в который их с Огом отправил этот змей переросток.
Серый поёжился и подсел поближе к костру.
-Лучше тебе не знать, - убеждённо сказал он.
-На счёт того, что надо залечь, Волосатый прав, - заметил Аза.
-Вы что хотите отказаться от контракта? – удивился Костун.
-Надо передохнуть и восполнить запасы, а потом решать, что делать с этим грёбаным заданием Жнеца, - категорично заявил Серый.
Не поддержал его только колдун.
-Если вы думаете, что сейчас были проблемы, то когда Жнец найдёт вас, я вам не завидую, - вставил Ведун.
Волосатый матернулся. А потом мгновенно привёл атакующие заклятья в готовность.
В свете костра возник неясный силуэт человека.
Он не спеша приблизился и уселся у костра рядом с мародерами и сказал:
-Хорошая ночь странники…
Сволочная судьба то и дело подставляет тебя? Брось ей вызов пусть она подавится.
Поговорка
Леса Бера то место где не стоит особо чему-то удивляться. В них можно увидеть всё. Будь-то затерянная часть неизвестного иномира или руины древних городов, которые и в полуразрушенном состоянии, повергали в священный трепет перед величием предков. Руины от них только и остались, с кучей хлама в них, да ещё зоны убийственной радиации. Предки оказались жестоки к потомкам, их ненависть направленная против инопростраства ужасала и впечатляла. От огромных континентов остались лишь жалкие ошмётки, да и те со временем поглотила пучина океана. Люди вынужденные жить на тесном материке в очень близком и подчас неприятном соседстве с иномирцами, стали агрессивны, и часто войны случались не только с пришельцами, но и с соседними полисами.
Иногда ненависть становилась чрезмерной и тогда начинались ужасные войны. Войны чудовищные, они стирали с лица земли один полис за другим. Взаимное истребление в первые годы после Сдвига не прекращалось ни на минуту. Таким разным расам очень трудно ужиться на одной земле. Больше всех в неприязни к остальным выделились воинственные таарцы, лютые и непримиримые враги людей. Агрессивные и жестокие они не вызывали симпатий ни у кого и если бы у магогов, аркантов и людей прибавилось чуть больше доверия друг к другу, то они бы давно объединились ради общей цели – уничтожения Гролл-Таара, который жаждал лишь крови. Но в мире, где каждый сам за себя, такое невозможно.