-Я даже и не знаю, что думать. Я, конечно, ожидал какой-то гадости, но чтобы такой…
-Что-то мне не нравится, как там шепчутся наши маленькие друзья, - заметил Ведун, кося глаза на терков.
Те и вправду что-то увлечённо обсуждали, размахивая руками, то и дело поглядывая на мародеров.
Скоро Ролон, вероятно устав спорить, вернулся к мародерам.
-Совет Старейшин хочет поговорить с тобой кирд-орд, только с тобой одним. И должен тебя предостеречь – чтобы они тебе там ни сказали, вам лучше покинуть нас, многие настроены враждебно. Прежде никто из иномирцев не проникал в наши владения так далеко… А тут много таких, кто чтит традиции слишком строго.
-Хорошо, я учту твои слова, - сказал Серый и пошёл за терком, кинув друзьям обнадёживающий взгляд.
Мародеры ответили хмурыми улыбками.
Ролон повёл их через лабиринт ходов и лазов. Во всех тоннелях битком набились терки и чем дальше, тем больше их становилось. То что все они обеспокоены и так яснее ясного, теперь же Серый увидел, что терки боятся. Это открытие мародера не порадовало, проклятых карликов не так-то легко испугать.
Совет клана Соардин включал в себя всего трёх терков, ни больше, ни меньше. До этой встречи Серый и вовсе не имел ни малейшего понятия, что представляет из себя, этот самый Совет Старейшин. Хоть он и именовался терками не иначе как кирд-ордом, что на языке карликов означало – друг народа, именование которое, давали не каждому иномирцу, на своей памяти Серый и вовсе помнил один случай – собственный.
Три хмурых и старых терка, сидящих за столом на котором лежали ворохи бумаг, уставились на мародера, пристально изучая, тот тоже, не остался в долгу, не стесняясь таращась на таких древних представителей терского народа, что и подумать страшно.
-Кирд-ордом ты стал заслуженно, нам известно, какую помощь ты оказал нашему народу и мы тебе за это благодарны, не каждый человек на такое способен, - проворчал, тот старейшина, что сидел посередине.
Остальные только кивнули.
-Интересно откуда вам это известно, почтеннейшие?
-Мы знаем больше, чем ты можешь себе представить мародер.
-Но приютили мы вас не только поэтому, но и потому, что Бродяга попросил нас…
В Сером вяло заворочалась паранойя, заставляющая повсюду видеть очень странные совпадения, которые не сулили ничего хорошего в будущем – всё-таки старичок, ох как был не прост, раз имел знакомство с Советом Старейшин, да ещё просил их, об одолжении. Дела.
-То, что происходит на поверхности очень странно кирд-орд и у нас есть основание считать, что происходит это из-за вас.
Серый изобразил на лице полную тупость, с лёгким оттенком олигофрении.
-Не знаю, что нужно тем, кто за вами охотится, всего лишь шайкой головорезов. Но как понимаешь мы не намеренны рисковать собой, ради вашего спасения, - вещали угрюмые терки.
-Я не понимаю, с чего вы взяли, что те кто уничтожил войско клана Касар охотятся за нами. Вам что-то известно?
Старейшины хмуро переглянулись.
-Проводник проведёт вас по нашим тоннелям, подальше отсюда, это всё что мы можем сделать для тебя кирд-орд.
Три старых терка вернулись к изучению бумаг, что лежали на столе, перестав обращать внимание на мародера.
Серый только хмыкнул и пошёл обратно к своим, сопровождаемый Ролоном, которого назначили проводником.
Мародеры узнав новости не так уж удивились желанию терков от них избавиться, единственное чего они хотели так это унести ноги подальше, тем более в свете того, что сказал Серый, а он поведал им, о мнении терков на счёт поднявшегося переполоха.
Откладывать дорогу ни к чему, и Ролон повёл мародеров в одно из ответвлений многочисленных тоннелей. Терки слыли скрытным народом и теперь стало понятно почему, если бы кто увидел их огромные подземелья, то крепко задумался бы. Мародеры тоже задумались на этот счёт, но им было совершенно безразлично, как там жили терки и чем занимались. Это проблема их не волновала. До тех самых пор пока карлики не вылезут наружу и чего-нибудь не учудят. Тогда мародеры, сделают то что и всегда, рука Лорда укажет на того кто будет уничтожен и те исчезнут.
По словам Ролона дорога предстояла не такая уж долгая, тоннель тянулся всего на пять километров, в сторону от подземного поселения клана Соардин. Выходил он в западном направлении, что вполне устраивало мародеров, учитывая насколько огромным оказалось поселение, они должно быть прилично отдалились от того места где уничтожили войско клана Касар.
На прощание терк искренне пожелал мародерам удачи.
Все считают, что мы мало чем отличаемся от тех чудовищ, что населяют лес, который нам почти как дом родной… Возможно, они не заблуждаются на этот счёт…
Старый мародер, Летописи мародеров
Ближайший полис Десариум, каковым нагромождение бетона называли полисом скорее в шутку, находился в пяти днях пути от сектора терков. На пути к нему лежали не очень удобные для прохождения Развалины Древних. Развалинами эти места называли постольку поскольку. Но развалины там всё же имелись и не только они, считалось, что в тех местах когда-то прошла грандиозная битва, между древними и иномирцами. Тогда мир хоть и покорёженный Сдвигом сильно изменился, но всё же оставался прежним. Легенда гласила, что это была самая страшная бойня, которую когда-либо видел свет, именно после неё наступили Смутные времена – древние пустили в ход своё последнее и самое разрушительное оружие – атом. Мир чуть не загнулся, но сумел выкарабкаться из бездны, похоронив большую часть жителей.
Развалины походили на полигон для испытания оружия массового поражения – земля почти полностью выжжена, везде валялись обломки, повсюду торчали металлические каркасы, бывшие некогда какими-то постройками. Вся земля усеяна костями в основном людей и таарцев. Всё это конечно не так уж важно – подумаешь какие-то развалины, которых и не видать-то особо. Если бы не одно но. Развалины облюбовали себе фантомы.
Эти крайне экзотические явления то ли природы, то ли стихийной мета-энергии, то ли пространственно-временного континуума, оставались непостижимой загадкой. Никто и никогда не сказал бы, что точно знает, как они выглядят, потому обычно те, кто их видели, достаточно близко долго не жили. А те, кто всё же видел их издалека, несли всякую ахинею, сколько людей столько и описаний фантомов.
Мародеры знали о фантомах не понаслышке, они часто сталкивались с ними и в лесах. И всё что они о них знали можно сформулировать буквально в нескольких словах – не приближаться ни под каким предлогом. Это не так уж и трудно фантомы медлительные и безразличные ко всему, редко доставляли какие-то хлопоты, в большинстве случаев.
До Развалин предстояло шагать ещё добрые сутки и мародеры шли не спеша, тщательно проверяя путь, на предмет засад, приходилось опасаться больше людей, чем чудовищ леса, которые предпочитали держаться подальше от Развалин, люди такую благоразумность могли и не проявить.
-Я много слышал об этих местах, вы там уже бывали? - спросил Ведун, обращаясь к мародерам, как только зашла речь, о том, что ждёт их впереди.
Аза поморщился.
-Ну, как сказать…
-Да, так и скажи, - влез Волосатый. – Были мы там, давно правда. Шли звеном через Развалины, ну или не шли, а скорее быстро пробегали. Вроде место как место, только деревьев нет, а всё равно как-то погано там, по-другому и не скажешь.
-А фантомы? Их, вы, видели?
-Нет, но мы тогда двоих не досчитались, - мрачно ответил Серый.
-Да-а, - протянул Волосатый, - если б сам там не был, не поверил бы. Ни пальбы, ни шума борьбы, вообще ничего, двое парней просто испарились, никто и не заметил. Вот с тех пор мы не приближаемся к фантомам ближе, чем на несколько километров. Хотя раньше имели глупость считать их не опасными…
-Тогда может лучше обойти эти Развалины, - удивился колдун.
-А хрен их обойдешь, они тянутся на десятки километров, - сказал Аза, - если идти напрямик всего час пути. Правда, очень такой поганый час, да ничего не поделаешь.