-Можете считать меня параноиком, - доверительно сказал Костун, - но нас преследует пенёк.
Мародер многозначительно указал на пенёк позади что они прошли сотню шагов назад.
-Да, ладно их навалом было, с чего ты взял, что этот нас преследует? – попытался пошутить Волосатый, вовсю таращась на пень.
-Ну, тогда параноик и я, - сказал Серый. Волосатый сбледнул с лица.
-Да, я тоже заметил, - вставил Аза.
Ог недовольно рыкнул.
Волосатый матернулся.
-И чего молчали ублюдки, может он нас сожрать хочет! – возмутился Волосатый.
-Почему обязательно сожрать, может он просто любопытный.
-Ага, и очень пугливый, - хохотнул Улитка. – Вон смотри еле ползёт, боится наверно.
-Надо его гранатой, - кровожадно закатив глаза, сказал Волосатый, хватаясь за лимонку.
-Ага, ты тут ещё побабахай гранатой, может ещё какие-нибудь пеньки набегут.
-Может оторвёмся от него мало ли? – спросила Мила, и не так, чтобы сильно испуганно.
-Да, ладно, что он нам сделает? Развели млю дискуссию, он за нами уже два часа ползёт, хотел бы сожрать так давно бы уже попытался.
-Колдуну вон пофиг на пенёк, - заметил Серый.
-Ведун мудак и все мы это знаем. А между тем проклятый пень может, вынашивал коварные планы все эти два часа, - сказал Волосатый. – Всё-таки надо его гранатой.
-Оставьте вы этот пень в покое, - взмолился Серый.
Дальше шли молча, Волосатый недовольно ворчал, все косились на пенёк, тот паскуда и не думал отставать.
Потянулись часы.
Скоро стали заметны и другие не менее любопытные изменения в окружающем их сумеречном мире, помимо грибов, травы и злополучного пенька, появились каменные столпы. Матово чёрные, длинною в три метра, они появлялись то тут, то там. Мародеры только мрачно хмурились, да поглядывали на пень, который скоро обещал стать полноправным членом отряда. А лес между тем стал заметно редеть, и на пути уже всё чаще стали встречаться только небольшие рощицы. Мародерам как всегда стало неуютно, что случалось с ними, когда они находились на открытом пространстве.
По прошествии нескольких часов Кали стала издавать недвусмысленный вздохи, за ней стал вторить колдун, и Мила из солидарности к обоим.
-Ладно, привал, - скомандовал Аза.
Для ночлега присмотрели небольшой лесок. Развели костёр и подогрели кое-что из становящихся уже скудными, припасов. Аза лично пошёл расставлять защиту, хотя сомневался в её пригодности в подобном месте.
Мародеры проглотив скудный ужин стали укладываться спать, первыми нести вахту выпало Серому и Миле. Они уселись спиной к костру и наблюдали за местностью.
-А наш дружок никуда не делся, чтоб ему пусто стало, - сказала Мила, смотря на пенёк. Тот стоял в метрах ста от лагеря.
-Да, крайне странный и дружелюбный пень, - усмехнулся Серый.
-Как думаешь, выберемся мы отсюда? – неожиданно грустно спросила девушка.
-Почему нет? – настороженно спросил мародер.
-Ты дай-фат, разве ты не чувствуешь?
-Чего?
-Что мы ходим по острию бритвы.
-Странное место, - огляделся Серый, - и опасность я чувствую, но ничего страшного пока не произошло и если на, то будет воля богов, мы отсюда выберемся.
-Не думай что я трусиха, но сейчас мне гораздо страшнее, чем тогда в Старгарде во время нашествия чёрной саранчи. Ты наверно знаешь, что тогда случилось.
-Да, я слышал.
Чёрная саранча была порождением Пустоши, одним из самых страшных порождений, твари похожие на насекомых, но размером с кулак. От них не нашлось спасения, Старгард мгновенно оказался заполонён ими за считанные часы, и его защитникам ничего не помогло. Они проникали всюду, чтобы пожрать всё до чего дотянутся, а жрали они только живую плоть. От отвратительных созданий не спасала даже мета-броня, саранча обладала иммунитетом к влиянию мета-энергии. За один день чёрная саранча уничтожила две трети всего населения Старгарда, а потом издохла, говорили, что от обжорства твари просто полопались.
-Тогда все забились в щели, что смогли найти и просто ждали своей очереди слушая вопли, тех кому повезло меньше, бороться против них было бессмысленно слишком их много пришло в тот раз. Но сейчас, неужели ты не чувствуешь, того что бродит где-то рядом?
-Это то о чём говорил Ведун.
-Не знаю… Наверно. Не могу объяснить, меня страшит будущее. Что-то страшное рядом, гораздо страшнее любой твари Пустоши.
-Не дрейфь, так любил повторять Волосатый, когда мы с ним лазали по окопам, ища боеприпасы, а над головой громыхали снаряды и огненный дождь. Тогда нам было всего по восемнадцать, и даже в том возрасте, когда очень веришь в то, что будешь жить вечно, мы знали, что не доживём и до обеда. Но мы здесь…
-Война Черепов. До вас я не встречала никого, кто выжил бы в ней.
-Там мы держались только друг за друга и как бы ни становилось страшно делали то, что должны, чёрт его знает, как мы уцелели там. Но одно я знаю точно помирать нам ещё рано и мы ещё побарахтаемся.
Мила улыбнулась. У Серого немного отлегло от сердца, ему удалось убедить её в том, во что сам он ни капли не верил.
-А где это наш спутничек? – удивлённо спросила Мила озираясь.
Серый цепким взглядом окинул окрестности – пенёк пропал.
Не успели они удивлённо переглянуться, как взвыл крикун, а потом ещё один и ещё, поднялся такой гвалт, что Мила ошарашено пригнулась. Все мародеры подскочили как ошпаренные. А крикуны тем временем заливались с неестественной для них громкостью, продолжали блажить. Все искали того кто вызвал такой переполох и скоро нашли, при чём нашли гораздо ближе чем ожидали.
Пенёк непонятным образом оказался прямо между ног недавно дремавшего Волосатого, тот гавкнув на того что-то неприличное, подпрыгнул на метра два в высоту. Кто бы мог подумать? И благополучно приземлился в сторонке на пятую точку. А пенек, застигнутый врасплох мгновенно отрастил две конечности и припустил прочь, при этом прихватив с собой рюкзак Волосатого, так же внезапно отращённой рукою. Припустил он так быстро и мародеры чего греха таить растерялись от такой наглости, что когда кто-то догадался пальнуть в беглеца, тот уже был в полусотне метров от них и стремительно удалялся.
Волосатый выдал матерную тираду. Все потрясённо прислушивались, таких пассажей и оборотов не слышал ещё ни один мир, досталось всем, никто не остался в обиде. Мародеры только удивлялись, как боги на них ещё не обрушили небо от такого количества богохульств.
-М-да, - подытожил Аза, - а пенёк то оказался вороватым.
Костун еле удержался, от того чтобы хохотнуть.
-Да, кто ж знал, что нам тут попадётся такой преступный элемент, - с серьёзной миной сказал Серый. Улитка за его спиной согнулся в приступе хохота.
-Сволочь, - мстительно оглядывая пейзаж, прошипел Волосатый, - попадись мне.
То, что мстя Волосатого будет страшна никто не сомневался. На таких радостях Серый уступил своё дежурство Волосатому, и жизнерадостно скалясь сразу отрубился. Мила уселась обратно на своё место досадуя, что первая не догадалась поменяться с Волосатым.
А тот всматривался ястребиным взором в горизонт, где исчез пенёк, так он просидел все вахты. Но надежды его не оправдались и его злопыхатель, так и не объявился.
Когда снова тронулись в путь, Волосатый тронулся налегке.
Боги – они конечно редкие паскуды, а иначе, откуда всё это взялось?
Неизвестный автор, Летописи мародеров
Чем дальше шли мародеры тем, больше видели диковинных вещей. Пейзаж порою менялся столь стремительно, что казалось, попал в уже совсем другой мир. Незаметно исчезли серые деревья, как и грибы со странными столбами. Теперь лес представлял из себя красное марево, причём марево это шевелилось и издавало неприятные звуки. Когда они впервые встретили такое деревце и подошли поближе, то первым делом прошлись по нему огненной волной Инферно, а потом уже хорошенько рассмотрели. Увиденное, мародеров, не сказать, чтоб впечатлило, но задуматься заставило крепко. Эка невидаль – дерево из мяса.