Все ждали пакости, но самым первым, почуявшим её, к общей неожиданности, оказался пенёк.
Тот внезапно замер, повертелся по сторонам, как будто осматриваясь, хотя глаз явно не имел, натянул рюкзак Волосатого потуже, и припустил прочь. От мародеров это конечно не укрылось и они, не мудрствуя лукаво, припустили следом. Авось и выведет залётный пень.
Причина столь быстрого бегства пенька обнаружилась совсем скоро, мародеры еле поспевавшие за тем, когда увидели от чего тот сматывается уверенно сравнялись с ним.
За ними по пятам неслось нечто похожее на кошку – гигантскую кошку, состоящую из одних только черепов, и по виду те принадлежали самым разным существам. От подобного зрелища, да ещё и стремительно нагоняющего их, у мародеров вставали волосы дыбом, чего только не видели они в лесах Бера, но чтобы этакую тварь.
Когда стало понятно, что им не оторваться в ход пустили оружие и тяжёлую артиллерию в виде самых мощных заклятий. Те к всеобщему ужасу только тормозили отвратительное создание, но вреда причиняли мало. Мародеры, наблюдая как отскакивает от тела, состоящего из черепов, Теневая дыра, покрывались холодным потом. Тварь стремительно приближалась. Почуяв добычу, та взвыла сотнями голосов, что раздавались из черепов.
Мародеры которые не чувствовали земли под ногами, дружно вздрогнули, Улитка от такого воя даже споткнулся и со всего размаха расстелился по земле. Все остановились и развернулись, чтобы дать тому время подняться, открывая шквальный огонь по твари. Но всё казалось напрасно, та плевать хотела на все заклятья.
Те кто верили в богов, взмолились им, те кто не верил тихо матерились тоже поминая богов, Серый как самый отчаянный схватился за меч.
Адская тварь приблизилась на столько, что стало возможно внимательно рассмотреть, как шевелятся на её теле черепа и щёлкают челюстями, воя как заправские упыри в предвкушении крови.
Тут-то и появился загадочный чёрный дым, да ещё как появился, тварь даже подпрыгнула и взвыла. А тот растёкся стеной и попытался окутать её. Началась борьба. Проходила она с переменным успехом, иногда казалось, что дым вот-вот раздавит тварь, но та изворачивалась и воя, снова атаковала. Видимо поняв, что так он ничего не добьётся, чёрный дым стал приобретать какую-то форму, через минуту стало понятно, что он превратился в берского медведя, такого же злого и огромного. Теперь драка пошла живее, присоединились к ней и мародеры, кидая заклятья в тварь, когда та отступала. Очередной удар дымного медведя убедил тварь, что лучше уносить ноги и завывая та пустилась на утёк. Мародеры радостно заулюлюкали, они-то уж подумали, что теперь то от костлявой никак не отделаются, но неожиданный друг их спас.
Сам чёрный дым снова превратившись в небольшое облако взмыл в небо и исчез.
-Чтоб, мне провалится, - потрясённо сказал Волосатый.
-Да, дела становятся всё интересней и интересней, - задумчиво вторил Аза.
-Мы уже по уши в загадках, что сейчас блин такое произошло? – возмутился Костун.
-Всё равно разбираться со всем этим нам некогда, та тварь не мертва и не факт, что она не захочет с нами поквитаться, - заметил Серый.
-Источник совсем близко, осталось совсем немного, - сказал Ведун.
-Тогда чего мы стоим?
Ог согласно рыкнул, и тут же удивлённо хрюкнул.
Пенёк стоял в метре от него и с интересом наблюдал за дискуссией.
Волосатый взвыв дурным голосом, сделал поистине гигантский прыжок, не сходя с места преодолев метров пять. Бедный пенёк не успел сориентироваться и попался в загребущие руки Волосатого.
Когда того удалось оттащить от практически безвинного создания, тот уже имел бледный вид. Волосатый же вполне утолив жажду мести, принялся копаться в похищенном рюкзаке.
-Все припасы сожрал гад, - скоро сообщил он.
-Интересно чем он их жрал, рта-то у него нет, - заметил Улитка, рассматривая пенёк, который перекачивал с сырой землицы на руки сердобольной Кали.
Пенёк имел две руки и две ноги, но кроме этого ничего и вправду не имел, кожа его, которая издалека действительно походила на кору дерева, при ближайшем рассмотрении оказалась чешуей. Существо в крайней степени странное, что Ведун даже предложил прихватить его с собой, раз он попал к ним в руки.
-А оно нам надо? – философски спросил Костун.
-Не бросать же беднягу тут? – возмутилась Кали.
-Надо добить сволочь, зачем же бросать? – удивился Волосатый.
-Надо ноги уносить, а не заниматься ерундой…
На том и порешили. Кали всё-таки пенёк не бросила и прихватила с собой, благо тот был не сильно велик и Аза милостиво позволил приторочить его к рюкзаку.
Дальнейший путь продолжили в ускоренном темпе, мародеры хотели оказаться как можно подальше от места схватки чёрного дыма и страшной твари. А пугали, надо сказать, они оба.
Знать замысел богов не дано никому.
Книга Пророков 13 глава, 12 пента
Я и после смерти восстану, чтобы грызть им глотки! И ни боги, ни Преисподняя меня не остановят!
Генерал Гай Ворон, главнокомандующий сил Альянса времён Войны Черепов, Летописи мародеров
Потому как оживился Ведун, всем стало понятно, что то к чему они так стремились близко. Мародеры с надеждой смотрели вперёд, сумеречный мир порядком всем надоел. Они стаптывали сапоги в надежде, наконец, попасть обратно домой. И ещё одна причина, по которой они торопились – где-то вдали раздавался многоголосый вой твари, что на них напала, от него стыла кровь в жилах, ничего хорошего он им не сулил.
-Вот они! – неожиданно завопил Ведун и бросился со всех ног вперёд.
А там впереди и правда стоял единственный предмет всех желаний и чаяний – Сумеречные Врата. Видели их все совершенно отчётливо, в отличии от первого раза. Это была арка преломляющегося пространства.
Мародеры подхватили колдуна под руки, Кали привычно запрыгнула Азе на спину и те понеслись вперёд с безумным огнём в глазах.
Позади, совсем близко раздался вой, это подстегнуло мародеров ещё больше. Теперь могло показаться, что те отрастили крылья и просто парят над землёй, с такой скоростью они неслись к вожделенным Вратам.
Многие успевали оглядываться, тварь нагоняла их, до Врат остались какие-то полсотни метров, когда земля под ногами мародеров стала дрожать, никто уже не оборачивался, всем и так стало понятно, что смерть в одном шаге от них. Оставалось только выжимать последнее из обессиленных ног.
Серому за мгновение до того как он оказался поднят в воздух показалось, что он чувствует дыхание кошмарной твари у себя на затылке, а потом он и все остальные подхваченные чёрным дымом со всего размаху влетели во Врата.
Странным и причудливым стал наш мир, и боюсь, что обратной дороги у него уже нет, и не будет. Ну что ж посмотрим, что из этого выйдет…
Ли Кир, историк Смутного времени
Как и в первый раз, переход между мирами дался мародерам нелегко, но в этот раз все остались в сознании, готовые к боли, что несло с собой перемещение.
Быстрее всех пришёл в себя Серый, упырю всё оказалась нипочём и адская боль и невыносимый звон в голове, что оставались после перехода.
Валяясь на траве (мародеры оказались посреди какой-то поляны), Волосатый матерился сквозь стиснутые зубы и по его виду, как и по взглядам, бросаемым на Серого становилось понятно, что он очень рад за друга. А тот не теряя времени пока остальные потихоньку приходили в себя, кто постанывая, кто поблёвывая в сторонке, пошёл на разведку, место хоть и с виду вполне безопасное, но если они и правда, вернулись домой всё могло кардинально поменяться за какие-то минуты.
Ведун очухавшийся после своих зелий принялся активно помогать остальным и его стараниями через двадцать минут, имеющие бледный вид, но вполне боеспособные мародеры стояли на ногах и ждали Серого, гадая куда же они всё-таки попали. Лес походил на родной берский, но чувствовалась некая тревожная чуждость.