Вернулся Серый.
-В окрестностях всё спокойно, но есть одно – но, как все уже я гляжу, догадались.
-Что-то не так, - озвучил Аза.
-Мы дома, но где-то очень далеко от родных пенатов? – предположил Улитка.
-Земли аркантов? – следом предположил Костун.
-Дальше…
-Только не говори, что это земли зеленокожих… - взмолился Волосатый.
-Думаю что да, точно не уверен…
-Святой мишка…
-Будем предполагать худшее, - сказал Аза, - так что надо собраться и быстро сориентироваться, где же мы находимся, и всё надо сделать крайне тихо и аккуратно.
-Мне нужно некоторое время и я смогу определить наше местонахождение, по мета-потокам - сказал Ведун.
-Чего ж ты раньше молчал, - возмутился Волосатый, - колдуй давай.
Мародеры выбрали место поукромнее, и Ведун погрузился в транс, по словам Милы это могло затянуться надолго, чтобы не терять времени решили пополнить припасы съестного, которых уже почти не осталось.
Серый и Костун успели вернуться с охоты, прежде чем колдун пришёл в себя, и с видом не очень весёлым подтвердил все опасения.
-И это ещё не всё, - зловеще сказал Ведун.
-В чём дело? Что ещё за пакость? – спросил Волосатый.
-Куда уж поганей? Ужас нах…
-Это не просто Гролл-Таар, а самая его южная часть.
-Твою мать вот засада!!! – завопил от избытка чувств Волосатый.
-Так если самая южная часть, тут наверно до аркантов рукой подать, ведь они на юге там где-то граничат? – с робкой надеждой спросил Улитка.
-Никто толком не знает, где тут и как, кто с кем граничит, - заверил всех Аза. – Сюда даже разведгруппы не залазили.
-Ну, не ломиться же напрямик! Прямо к таарцам в руки!
-Думаю, и без этого не обойдётся.
Возмущение мародеров не знало конца. Но сетовать на судьбу бесполезно. Скоро стемнело и мародеры, подыскав подходящее место для ночлега, разбили лагерь.
Никто не признался бы себе в этом, но впервые за несколько суток все вздохнули спокойно, и всё равно, что они далеко от родного леса и находились в Гролл-Тааре, тот по крайней мере не чужой. С содроганием вспоминая, где они в последний раз ночевали, мародеры быстро засыпали под треск затухающего костра.
Серый один остался караулить сон остальных. Таарцев и чего-либо напоминающего об их присутствии в округе не оказалось, а в такой дали от Пустоши, бояться стоило только самих обитателей лесов, в Гролл-Тааре жили довольно зловредные и опасные твари, но все они известны как облупленные и на страже вполне мог остаться кто-то один. Серый упредив неизбежную склоку, кому идти в первую вахту, вызвался сам, ему хотелось наконец-то подумать над всем, что случилось в последнее время, а особенно над загадочным чёрным дымом, который не давал ему покоя.
Первой и неизбежной мыслью о природе дыма была такая - это какое-то экзотическое порождение Пустоши. В то, что он помог по доброй воле, верилось с трудом, оставалось только размышлять по чьей воле он это сделал. Тут простор для размышлений вовсе не велик. Кто мог отрядить такого могущественного защитника небольшому отряду мародеров? Конечно же незабвенный наниматель Жнец. Предположение логичное с одной стороны. Но вертелись в голове у Серого и другие неприятные мысли, о том, что действенное участие в последних событиях принимал и донельзя загадочный Бродяга, взявшийся из ниоткуда так вовремя. А это не могло не настораживать. Серый не любил чувства неопределённости, а с некоторых пор вся их миссия стала именно такой – неуправляемой, не поддающейся осмыслению катастрофой. Чтобы узнать, что, в конце концов, творится он готов пойти на многое, но к сожалению это стремление пока не к чему приложить.
Ночь прошла тихо и спокойно. В кои-то веки.
Поднялись рано.
Хоть и казалось что перспективы не ахти, у всех на лицах блуждала идиотская улыбка. Ещё бы прошлись по Сумеречному миру, словно по центральному проспекту, с музыкой и плясками, даже за жопу прихватили не так уж сильно, кому расскажи, не поверят. Всё это вселяло уверенность в собственной неуязвимости и удачливости, совершенно надо сказать неуместной. Серый и Аза, находились в мрачном расположении духа, первый в силу характера, второй в силу привычки. На самом деле радоваться особо было нечему.
Тронулись в путь, направление выбрали северное, рассудив, что там дальше видно будет. Отряд занял привычное построение – Костун впереди, Орк в арьергарде, остальные в середине и отправился вперёд, не спеша, тщательно проверяя дорогу, предвкушая встречу с таарцами.
Не прошли и двух часов как Костун что-то заметил впереди и сделал знак, который означал – «Схорониться по кустам», благо тех в лесу всегда предостаточно, а ведь бывало по-всякому. Мародеры оперативно залегли, по всем канонам и правилам, даже Кали успели изрядно натаскать на подобные дела, будничные для рядового мародера. Один только Пенёк действовал не по уставу. За сутки совершенно освоившийся с людьми и даже отрастивший голову по такому случаю (теперь он вовсе не напоминал пенёк, а стал похож на маленького человечка ростом в две трети метра), наплевав на предупреждение Костуна, он продолжил идти дальше, пока его не сграбастал Аза.
Инцидент с Пеньком, которого никак иначе не называли, завершился благополучно, и мародеры напряжённо ждали, возвращения Костуна, который ушёл на разведку.
Обернулся он быстро.
-Фигня какая-то, - с ходу озадачил он друзей. – Там люди на каких-то странных животных, и никаких таарцев. Похоже на патруль.
-Люди, - удивилась Мила, - откуда здесь люди? Ведун ты ничего не напутал?
-Нет, я абсолютно уверен это Гролл-Таар.
-Надо узнать, что за люди. В разведку пойдут Серый и Костун, а мы побродим по округе может тоже чего-нибудь интересное найдём, - сказал Аза, потом пнул Волосатого, вздумавшего выступать. – Вам на всё про всё три часа, потом мы пойдём за вами.
Серый с Костуном кивнули и растворились в лесу.
Люди ненавидят друг друга, взаимное истребление не остановилось даже после Сдвига, оно лишь ослабело в своей ярости. Таарцы подарили людям величайший дар, они дали им вечного врага, ненависть к которому никогда не угаснет…
Кар Суатрак, «Летописи нового Ада», Аркант, Смутное время
Для начала решили хорошенько присмотреться к всадникам. Серый с Костуном схоронившись в кустах, разглядывали людей, что сидели на четвероногих животных, с разного цвета шкурой, гривой на голове и длинным хвостом, которым те то и дело отмахивались от насекомых.
Всадники, вооружённые мечами и копьями, необычное зрелище для мародеров, некоторые держали в руках луки, все одеты в лёгкую броню, не имевшую ничего общего с мета-бронёй. Это озадачивало.
-Хм-м, - протянул Костун. - Ну, и что ты обо всём этом думаешь?
-Огнестрельного оружия нет, это не удивительно в такой-то глуши, помнишь во время войны видели зеленокожих, которые ни сном, ни духом, о страшных железных бабахалках…
-То, таарцы, что с них взять?
-Ну, всё равно допустим. А вот то, что колдовством даже и не пахнет странно, полудикий таарский шаман может зажигать похлеще красного колдуна первого круга. Сам видел.
-Да, не бывает такого, чтоб без колдовства, любая сволочь сожрёт.
-А может места у них тут спокойные?
-Ага, по их рожам так и видно, какие они спокойные
Лица патрульные имели суровые.
-Далеко от лагеря они отойти не должны бы. Надо найти его.
Костун согласился, и они пошли в обход патруля.
Удалось это им без труда, так же как, и найти следы. Надо заметить, что местность для мародеров оказалась не совсем привычной, то на редкость гористая, то вдруг обрывалась чистой равниной. Когда мародеры исследовали одну такую равнину, которую завидели издалека, им стало понятно, что это созданные людьми поля. В Бере они полей отродясь не видели, всё выращивали в городских оранжереях. Это открытие очень заинтересовало мародеров, это означало, что места действительно спокойны, настолько, что местные жители, не боясь, выходили из города, если он у них имелся.