-Ваш вид довольно необычен, скажите нам, из каких же вы краёв?
Заговорил Аза:
-Мы пришли с севера…
Лукреция криво ухмыльнулась, обнажив безукоризненно белоснежные зубы, но дальше выспрашивать не стала.
-Какое дело привело вас в наши земли?
-Да собственно мы тут просто проходом, увидели ваш городок, дай думаем зайдём, - влез Волосатый, пожирая княжну глазами, ведь он их отродясь не видел, да ещё таких красивых. Когда ещё придётся?
Аза кинул предостерегающий взгляд на Волосатого. Княжна и правда гипнотизировала красотой.
-Всё что нам нужно, это немного информации и припасов, думаю, ваше высочество не откажет в такой мелочи.
-Не беспокойтесь, вам дадут всё что угодно и даже больше того, но взамен я попрошу вас о кое-какой услуге…
-Услуге? – насторожился Аза.
-Именно. Вы как нельзя вовремя забрели в наши земли, не иначе как само провидение привело вас сюда.
-А…хм-м, княжна видимо я чего-то не понимаю, о чём собственно речь?
-О таарцах, - заявила княжна Лукреция.
-А причём же здесь мы и провидение?
-Я ни разу не видела мародеров, но слышала множество рассказов о них, не заметить сходство трудно.
Аза на миг растерялся, Серый тут же взял инициативу на себя.
-Должно быть, вы с кем-то нас путаете.
-Нет, я уверенна вы мародеры.
-Позвольте милочка… - опять влез Волосатый.
Арак даже крякнул от такой фамильярности.
Костун пнул того под столом и тот медленно побагровев лицом сполз под стол.
-Мы бы и рады помочь, да у нас самих дел невпроворот, тем более и вовсе мы никакие ни мародеры, - с честнейшими глазами врал Серый, прямо в лицо княжне.
Та хмурилась, морщила, милый носик, и кажется, была близка к монаршему гневу.
Мародеры, конечно, его не боялись потому, как не видели ни разу.
-Хорошо, - процедила сквозь зубы Лукреция и громко хлопнула в ладоши.
Кали от такой неожиданности подпрыгнула, Аза тихо пожурил её за такую невыдержанность.
На хлопок в двери материализовался слуга.
-Пусть приведут Хур-Хоя.
При произнесённом имени мародеры сразу насторожились. Волосатый, вылезший из под стола, с грустным видом принялся обгладывать цыплёнка, стало очевидным, что обстановка продолжит накаляться.
Привели Хур-Хоя, тот, как и следовало из имени не мог быть, ни кем иным, кроме уроженца Гролл-Таара.
Поначалу тот просто удивлённо таращился вокруг, но когда взгляд его как гиря упал на мародеров, таарец стал стремительно бледнеть, что казалось бы совершенно невозможно для субъекта у которого зеленоватого оттенка кожа. На одном этом дело не кончилось, по нарастающему ужасу, что читался в глазах, стало совершенно очевидно, что последует какой-то возглас или крик, но нет, таарец просто хлопнулся об пол со всего размаха, что мародеры даже забеспокоились, как бы бедняга насмерть не расшибся.
-Ну и что вы на это скажете? – усмехнулась княжна Лукреция.
-Видимо у него случился апоплексический удар, - с видом профессора заявил Волосатый, вгрызаясь в цыплёнка.
-Забудем на время об этих самых мародерах, - поспешил сказать Аза, - и лучше поговорим о том, что вы собственно хотели за услугу, если мы сможем помочь, то сделаем это не хуже каких-то там задрипанных мародеров.
-Угу, - подтвердил Серый.
Та нахмурилась, но всё же сказала:
-Ну, что ж дело в следующем – таарские племена, что находятся по соседству с нами, неожиданно объединились и по данным разведчиков скоро выступят против нас, хотя и заверяют в обратном. Раньше, хочу заметить, ничего подобного не происходило. На нас, конечно, нападало и одно племя и два, но целых двадцать никогда, а именно столько их там и собралось. При всём желании даже если собрать всё взрослое население Сильвана, плюс, те призрачные войска, что нам собираются прислать на подмогу соседние княжества, нам не хватит воинов, чтобы выстоять и нескольких дней…
-История старая как мир, - заметил Волосатый, прихлёбывая, недурственное винишко.
-Княжна не сочтите за наглость, но тут не поможет и целая орава, таких как мы.
-Угу, - мрачно подтвердил Серый, глядя честными глазами на княжну.
Лукреция резко вскочила и как пуля выскочила из комнаты, видимо, чтобы не уронить монаршего достоинства, негоже княжне рыдать перед какими-то залётными гостями.
Арак посопел, попыхтел, и извиняющимся тоном сказал:
-Вы уж извините княжну, ей тяжело, она одна практически управляет всем княжеством, старый князь уже давно слёг, так и не встаёт, помрёт со дня на день. Я не дурак всё понимаю, не ваши это проблемы, чтобы вы поделали, пусть бы вы и те самые мародеры. Княжна молода и ещё во что-то верит… Слуги отведут вас в комнаты, где вы сможете переночевать, а завтра я распоряжусь, чтобы вам дали в дорогу всё необходимое…
Покряхтев Арак вышел и оставил мародеров одних.
-Мдя, - резюмировал Костун.
-Ну, и гадство, - по-свински сплюнув на пол, сказал Волосатый, - угораздило появиться здесь в такое время.
-А что мы можем поделать? – задался Аза вопросом. – Полечь здесь вместе с ними, боги знают, в какой дыре, за сотни километров от дома?
-Почему бы и нет? Всяко приятнее, чем топать в такую даль, - откликнулся Волосатый.
-И всё же мы здесь случайно, у нас свой путь и лежит он далеко от всего этого.
-Какой к чёрту путь Аза? – неожиданно зло спросил Серый.
-Да какой угодно, - мрачно ответил тот, - только бы он не касался войн с таарцами.
-Как будто мы проходим мимо при виде зеленокожих, - усмехнулся Костун.
-Твою мать, когда война стала не нашим делом? Мы сначала стали солдатами, а потом мародерами или ты забыл? – взорвался Серый.
-Тебе мало той войны! Я до сих пор вижу кошмары, и помню, помню каждый день той преисподней!
-И что просто закрыть глаза, сделать вид, что ничего не произошло?! Разве Война Черепов не должна была положить конец именно вот таким случаям?
-Ты прекрасно знаешь, в каком мире мы живём…
-Да будь мы хоть в Кха-Талохе демоны вас побери, какая разница, если дело касается войны с зеленокожими? – жёстко сказал Волосатый. – А тут племена собираются истреблять людей, а мы будем стоять в стороне?
-Вы что всерьёз обсуждаете, возможность принятия участия в каком-то непонятном конфликте с таарцами на краю земли? – ошеломлённо спросил Ведун.
-Ты что-нибудь слышал о Войне Черепов колдун? – спросил Костун.
-До Старгарда добрались только отголоски войны, но конечно она повлияла и на него. Меня там не было, и судить о том, что правильно, а что нет в такой ситуация у меня нет права. Но вы забыли, что мы в тысячах километрах от дома. Ввязываться в войну глупо.
-Неважно, как далеко мы от дома, - спокойнее сказал Серый, - мы приносили клятвы защищать людей. Броня висит на нас не для красоты.
-Клятвы, данные детьми, - цинично заметил Аза.
-Плевать. Я сам себе дал клятву.
-Мне клятвы побоку, - заметил Костун, - но пройти мимо и допустить повторение того, что было на войне Черепов это слишком даже для нас.
-Думаю как для всех, - подтвердил Серый.
-Хоть какое-то развлечение. Хотя по мне вы тут все слишком высокого мнения о себе.
-Аза? – посмотрев в мрачные глаза друга, спросил Серый.
-Похоже, что жизнь вас ничему не учит… Но я буду там, где моё звено. Проклятые ублюдки, - добавил он уже тише.
В войне не всегда побеждает сильнейший. Главное сделать нужный ход вовремя, и подготовившись.
Генерал Гай Ворон, главнокомандующий сил Альянса, Летописи мародеров
Объясняться с принцессой на следующее утро пошёл Серый, так как вчера вечером это оказалось никак невозможно по той причине, что та заперлась в опочивальне и строго наказала никого не пускать.
Серый вставший с восходом солнца был на редкость счастлив, что с ним случалось крайне редко, Волосатый по этому поводу заявил, что у парня явно какая-то патология, кому придёт в голову радоваться войне? Но, несмотря на это Серый не потерял хорошего расположения духа, и остался ясен челом.