У остальных на лице тоже появилось нечто странное, спало напряжение, которое сковывало всех уже долгое время, может от того, что перед ними встала ясная и понятная цель, и не нужно сломя голову нестись вперёд на встречу с неизвестностью.
Только Ведун, заявив, что не собирается принимать участия в безумной авантюре, обозвав всех непонятным словом – питекантропы, демонстративно присел в уголку и читал, книжку, которую часто почитывал на привалах, при этом частенько отпуская мало понятные комментарии на счёт мародеров.
Те хмурились и отнекивались, но на принятом решении стояли твёрдо, а потому разбрелись по городу, чтобы оценить обстановку, с ещё большим вниманием. Арак, который ещё с раннего утра узнал, что мародеры готовы помочь вводил в курс дела Азу и остальных, хотя с ними остался только Улитка. Большинство нашли дела интереснее, рассудив, что когда начнутся военные хлопоты, будет не до того.
Серый после получасового обивания порогов, всё же попал к княжне, та явно кипела гневом, выхода которому так и не нашла.
-Что ещё вам нужно? – с завидной выдержкой спросила Лукреция, пылая голубыми глазами, только что искры не сыпались.
-Если э…ваше величество позволит…то мы поможем с вашей проблемой.
-Моё величество оставьте при себе, я всего лишь княжна захолустного княжества! И потрудитесь пояснить, с чего это вы так резко поменяли решение?!
-Как можно оставить такую державу без помощи.
-Бросьте шутки, княжество можно проехать от начала до конца за неделю! А теперь скажите мне серьёзно, что заставило поменять вас решение, ведь вы так не хотели признаваться в том, что вы те самые мародеры, которых так боятся таарские племена?
-Мы оказались далеко от дома, очень далеко. И многие подумали, что если мы останемся, то многие уже никогда туда не вернутся, но мы воины и защищать людей наше ремесло, и решили вспомнить старые недобрые времена.
Княжна внимательно смотрела на Серого, когда тот говорил, а когда он закончил напряжённое лицо её расслабилось и она улыбнулась.
-Простите меня. Я не знаю что делать, и возможно хватаюсь за соломинку. Всё чего я хочу всего лишь уберечь своих людей. Я понимаю, что просить подвергать ваши жизни опасности эгоистично, но другого выхода у меня просто нет.
-Мы не дети княжна и знаем, на что согласились…
-Это меня и печалит, - вздохнула она. – Арак ввёл вас уже в наши дела?
-Нет, я не успел поговорить с ним.
-Ну, что ж поговорим в саду, я люблю гулять там по утрам.
Княжна повела Серого по коридорам замка, повсюду встречались слуги, которые кланялись при их приближении, мародер совершенно не понимал к чему это, о чём и сразу сказал Лукреции. Та рассмеялась, но ничего не сказала, продолжая вести за собой мародера.
Скоро минуя несколько больших залов и совсем маленьких коридоров, где на Серого напала клаустрофобия, они оказались в саду.
Мародер под садом всегда подозревал нечто похожее, он никогда прежде не видел ничего подобного, в Бере только очень богатый человек мог позволить себе содержать сад. Серый как заядлый огородник и долгими вечерами скучающий по милым огурцам, оценил всю красоту сада. Небольшой – около ста квадратных метров, большую его часть занимали деревья, по бокам тропинок, грядки с цветами, которых Серый никогда не видел, в центре стояла беседка, в которую вместе с принцессой, они и направились.
-Моё любимое место в замке, - сказала княжна.
-Да, здесь красиво.
-Я не могла не заметить, что на многое вы здесь смотрите с удивлением. Я бы хотела узнать, как живут там у вас, ведь вы пришли с севера, где как говорят, стоят огромные города и живут могучие воины?
-Да наш дом там.
-До нас доходят отголоски с тех земель, мы много раз пытались отправить туда кого-нибудь, но никто так и не вернулся. Пройти через весь Гролл-Таар задача не из лёгких.
-Поверьте, жизнь там не намного легче вашей, скорее она даже куда страшнее и труднее.
-Я всегда подозревала что-то такое. Откуда в мирных землях взяться могучим воинам?
-Надеюсь, вы понимаете, что мы не многое можем? – насторожился Серый.
-Всё-таки вы держите меня за дуру, - усмехнулась Лукреция, хмуря носик.
Серый поперхнулся.
-У вас это на лице написано – сопливая девчушка, в голове бог знает что. Сэр Серый, мне и правда, всего-то восемнадцать, если вы хотели знать…
Серый снова подавился – выглядела она гораздо старше.
-…но управляю этим хоть и маленьким, но княжеством уже четыре года, с тех самых пор как отец не может вставать с постели. Арак и остальные конечно помогают, но решения я всегда принимала сама, и ответственность лежит на мне, и я никогда от них не отступлюсь.
Знал Серый, что монархи суровые люди, но чтоб настолько.
-Так что оставьте все неуместные мысли и говорите мне всё как есть, без прикрас, то, что дела обстоят очень плохо, я знаю, и то, что вы не всемогущи догадываюсь.
-Мы конечно не всемогущи, но кое-что можем и сделаем всё, на что способны.
-Я рада это слышать. Теперь поговорим о том, как обстоят дела.
Обстояли они не сказать, чтоб ужасно, но прескверно. На границе с Гролл-Тааром стояла небольшая армия, которая и следила за тем, чтобы никто ненароком не пересёк границу, и повелось так давно, чуть ли не испокон веков. Таарцы надо сказать для местных не такое уж новое явление, те появились сотню лет назад, как и подозревали мародеры, всё же Гролл-Таар находился несколько севернее и племена пришли на южные земли, занимаемые людьми, на целое столетие позже, чем в Бер. Того времени затишья людям вполне хватило чтобы наладить нормальную жизнь, надо сказать далось им это без труда. Южные территории, на которых жили люди, оказались обширными, с очень мягким и благодатным климатом, они оказались гораздо большими, чем кто-либо предполагал. До прихода зеленокожих люди даже стали продвигаться на север в поисках новых земель, но после того как пришли племена тоже видимо в поисках земли, всё кардинально изменилось.
Частые и обыденные войны в то время быстро прекратились, князья перестали цапаться из-за земли и объединились перед общей угрозой. Всё было настолько похоже на то, что происходило некогда в Бере, что мародеры, слушали всё новые подробности, уже предугадывая их. Чтобы защитить границы создали объединённую армию, которая худо-бедно, справлялась с поставленной задачей. Численность таарцев в разные десятилетия менялась, иногда у племён просто не хватало никаких сил и возможностей для нападения и тогда люди жили спокойно, потихоньку вспоминали старые распри. Всё это продолжалось до очередного масштабного набега, после которого всё начиналось заново. Так люди южных земель жили очень долго и свыклись с положением дел, но судьба как всегда преподнесла неприятный сюрприз и пять лет назад, племена медленно, но неумолимо стали заключать союзы друг с другом, видимо опять не обошлось без одиозного лидера, как и в войне Черепов. Этот процесс не остался незамеченным и многие стали подумывать о том, как бы спасти собственную шкуру при таких-то раскладах, уже забыв про общие клятвы и обязательства. По сути удерживать границу остались только княжества Сильван и Казарот, да армия на границе, которая давно уже имела поддержку только от двух княжеств, остальные пламенно уверяя в преданности общему делу давно занимались укреплением собственных границ, некоторые даже грешным делом успели продаться.
-Единственное место, где таарцы могут прорваться это большая равнина, которую мы полностью закрыли уже полстолетия назад. Сначала это была просто небольшая крепостная стена, теперь это гигантский форт с несколькими рубежами защиты. Идти в обход него затея ещё более опасная, не думаю, что таарцы на это решаться. Хотя конечно племена довольно часто просачиваются за черту, но их атаки до сих пор успешно отбивались. Такое же огромное количество воинов, что собралось у границ не решится пойти обходными путями, - говорил Арак мародерам.