18
Lardwick acompañó a Gurney desde la parte de atrás del granero, pasando en torno a los setos y el patio, en dirección hacia donde las huellas del presunto agresor salían de la escena del crimen y continuaban por el césped cubierto de nieve que se extendía desde la parte trasera de la casa hasta el borde del bosque de arces, que estaba situado a varios centenares de metros.
No lejos del patio, mientras iban siguiendo las pisadas en dirección al bosque, se encontraron con otro técnico de pruebas, vestido con un mono de plástico hermético, gorro quirúrgico y una mascarilla diseñada para proteger los restos de ADN u otros indicios.
Estaba agachado a unos tres metros de las pisadas y levantaba con unas pinzas de acero inoxidable lo que al parecer eran unas astillas de cristal marrón. Ya había metido en bolsas otras tres piezas de cristal similares y un fragmento lo bastante grande de una botella de whisky para ser reconocible como tal.
– El arma homicida, probablemente -dijo Hardwick-, pero tú, as de los detectives, ya lo sabías. Hasta sabías que era Four Roses.
– ¿Qué hace aquí, en el jardín? -preguntó Gurney, sin hacer caso del tono punzante de Hardwick.
– Joder, pensaba que ya lo sabrías. Si hasta sabías cuál era la puta marca…
Gurney aguardó, cansado, como si estuviera esperando que se abriera un programa de ordenador lento.
– Parece -respondió Hardwick por fin- que se la llevó y la dejó aquí de camino al bosque. ¿Por qué lo hizo? Es una pregunta excelente. Quizá no se dio cuenta de que aún la tenía en la mano. No sé, había apuñalado a la víctima con ella una docena de veces. Eso podría haber absorbido su atención. Después, mientras camina por el césped, se fija en que aún la lleva y la tira. Al menos eso aún tiene algún sentido.
Gurney asintió, no del todo convencido, pero incapaz de ofrecer una explicación mejor.
– ¿Es éste el elemento raro de verdad que has mencionado?
– ¿Esto? -dijo Hardwick con una risa que más pareció un ladrido-. Todavía no has visto nada.
Al cabo de diez minutos, y después de recorrer ochocientos metros, los dos hombres llegaron a un lugar en el bosque de arces, muy cerca de una pequeña arboleda de pinos blancos.
Al principio, Gurney no estaba seguro de por qué Hardwick lo había llevado allí. De repente lo vio y empezó a estudiar el suelo de alrededor con creciente asombro. Lo que veía no tenía sentido. Las huellas que habían estado siguiendo simplemente se interrumpían. La clara progresión de pisadas en la nieve, una detrás de otra, con un recorrido de casi un kilómetro, simplemente terminaba. Toda la nieve de alrededor estaba prístina, inmaculada, sin tocar por ningún pie humano ni por objeto alguno. La senda de pisadas se detenía a unos tres metros del árbol más cercano. Los vehículos pasaban a al menos cien metros de distancia, por la carretera más cercana.
– ¿Me estoy perdiendo algo?
– Lo mismo que todos los demás -dijo Hardwick, sonando aliviado de que a Gurney no se le hubiera ocurrido una explicación sencilla que se le hubiera escapado a él y a su equipo.
Gurney examinó el terreno en torno a la huella final. Justo más allá de la bien definida huella había una pequeña zona de múltiples huellas solapadas, todas aparentemente hechas por el mismo par de botas de montaña que habían creado las claras pistas que habían estado siguiendo. Era como si el asesino hubiera caminado expresamente hasta ese lugar, se hubiera quedado quieto, pasando el peso del cuerpo de un pie al otro durante unos minutos, quizás esperando algo o a alguien y luego… se hubiera evaporado.
La lunática posibilidad de que Hardwick le estuviera gastando una broma se le pasó por la cabeza, pero la descartó.
Modificar la escena de un crimen para echarse unas risas sería extralimitarse demasiado, incluso para un personaje tan estrambótico como aquél.
Así que lo que estaban mirando era tal cual lo veían.
– Si los periódicos se enteran lo convertirán en una abducción extraterrestre -dijo Hardwick, como si las palabras tuvieran un gusto metálico en su boca-. Los periodistas se cernirán sobre esto como moscas en un cubo de mierda de vaca.
– ¿Tienes una teoría más presentable?
– Mis esperanzas están depositadas en la mente aguda del más reverenciado de los detectives de homicidios en la historia del Departamento de Policía de Nueva York.
– Déjate de historias -dijo Gurney-. ¿El equipo de registro ha encontrado algo?
– Nada que dé sentido a esto. Pero tomaron muestras de nieve del lugar donde aparentemente estaba de pie. No parece haber ninguna materia extraña visible, aunque quizá los técnicos de laboratorio encuentren algo. También comprobaron los árboles y la carretera que pasa por detrás de esos pinos. Mañana examinarán todo lo que haya a treinta metros la redonda.
– Pero de momento nada…
– Cero.
– Entonces, ¿qué te queda? ¿Preguntar a todos los huéspedes del instituto y a los vecinos si alguien vio un helicóptero que bajara una cuerda en el bosque?
– Nadie lo vio.
– ¿Lo has preguntado?
– Me he sentido como un idiota, pero sí. El hecho es que, esta mañana, alguien llegó caminando, casi con toda certeza el asesino. Se detuvo aquí. Si un helicóptero o la grúa más grande del mundo no se lo llevó, ¿dónde coño está?
– Así pues -empezó Gurney-, ni helicóptero, ni cuerdas, ni túneles secretos…
– Exacto -dijo Hardwick, cortándolo-. Y no hay pruebas de que se fuera saltando en un saltador de muelle.
– Lo cual nos deja…
– Lo cual nos deja con nada. Cero. Ni una puta posibilidad real. Y no me digas que una vez que el asesino llegó hasta aquí, volvió caminando hacia atrás, perfectamente, poniendo el pie en cada huella sin fallar ni una vez, sólo para volvernos locos-. Hardwick miró desafiante a Gurney, como si pudiera proponer exactamente eso-. Y aun si eso fuera posible, que no lo es, el asesino se habría encontrado con las dos personas que para entonces ya habían llegado a la escena. Caddy, la mujer, y Patty, el gánster.
– O sea, que es todo imposible -dijo Gurney como si tal cosa.
– ¿Qué es imposible? -preguntó Hardwick, listo para una pelea.
– Todo -dijo Gurney.
– ¿De qué demonios estás hablando?
– Cálmate, Jack. Hemos de encontrar un punto de partida que tenga sentido. Lo que parece haber ocurrido no puede haber ocurrido. Por lo tanto, lo que parece que ha ocurrido no ha ocurrido.
– ¿Me estás diciendo que esto no son huellas de pisadas?
– Te estoy diciendo que hay algo mal en la forma en que lo estamos mirando.
– ¿Eso es una huella o no es una huella? -soltó Hardwick, exasperado.
– A mí me parece una huella -dijo Gurney en un tono agradable.
– Entonces, ¿qué estás diciendo?
Gurney suspiró.
– No lo sé, Jack. Sólo tengo la sensación de que estamos planteando las preguntas equivocadas.
Algo en la suavidad de su tono tranquilizó a Hardwick. Ningún hombre miró al otro ni dijo nada durante varios segundos. Entonces Hardwick levantó la mano como si hubiera recordado algo.
– Casi me olvido de enseñarte la guinda del pastel-. Metió la mano en el bolsillo lateral de su chaqueta de piel y sacó un sobre de recolección de pruebas.
A través del plástico transparente, en una hoja de papel blanco, Gurney vio la clara caligrafía en tinta roja.
– No la saques -dijo Hardwick-, sólo léela.
Gurney obedeció. Después la volvió a leer. Y una tercera vez, para aprendérsela de memoria.
Escapé por la nieve. Busca y rebusca, idiota. Pregunta: ¿adonde fui? Escoria de la Tierra, mira mi nacimiento: renace la venganza por los niños que lloran, por los desamparados.