– Comunicación, comunicación, comunicación.
Luego pulsó el botón y habló al teléfono.
– Aquí Hardwick… Adelante… ¿Dónde?… ¿Coinciden con las pisadas?… ¿Alguna indicación de cómo llegaron allí?… ¿Alguna idea de por qué lo hizo?… Muy bien, llévalas al laboratorio cuanto antes… No hay problema-. Pulsó el botón de colgar y miró pensativamente el teléfono.
– ¿Y bien? -dijo Rodriguez, con su mirada torcida por la curiosidad.
Hardwick dirigió su respuesta a la mujer pelirroja con el traje unisex que tenía el portátil abierto sobre la mesa y que lo estaba observando con expectación.
– Noticias de la escena del crimen. Han encontrado las botas del asesino, o al menos unas botas de montaña que coinciden con las huellas de pisadas que se alejan del cadáver. Las botas van de camino a tu gente del laboratorio.
La pelirroja asintió y empezó a escribir en su teclado.
– Pensaba que me habías dicho que las huellas iban a la mitad de ninguna parte y se interrumpían -dijo Rodriguez, como si hubiera pescado a Hardwick en alguna clase de mentira.
– Sí -respondió Hardwick, sin mirarlo.
– Entonces, ¿dónde encontraron estas botas?
– En medio de la misma ninguna parte. En un árbol cercano al lugar donde terminaban las huellas. Colgadas de una rama.
– ¿Me estás diciendo que nuestro asesino se subió a un árbol, se quitó las botas y las dejó allí?
– Eso parece.
– Bueno…, dónde…, quiero decir, ¿qué hizo entonces?
– No tenemos ni la más remota idea. Quizá las botas nos señalen la dirección correcta.
A Rodriguez se le escapó una risa nerviosa.
– Esperemos que algo lo haga. Entre tanto, hemos de volver a nuestra agenda. Sheridan, creo que te han interrumpido.
– Con las bolas en el aire -dijo el susurro de ventrílocuo.
– No me han interrumpido en realidad -dijo Kline con la inequívoca sonrisa de que podía sacar ventaja de cualquier cosa-. La verdad es que prefiero escuchar, sobre todo noticias que llegan de la escena del crimen. Cuanto mejor comprenda el problema, más podré ayudar.
– Como gustes, Sheridan. Hardwick, parece que has concitado la atención de todos. Podrías informarnos del resto de los hechos, con la máxima brevedad posible. El fiscal del distrito está siendo generoso con su tiempo, pero tiene muchos asuntos entre manos. Tenlo en cuenta.
– Muy bien, señores, hemos oído al jefe. Ésta es la versión comprimida, por una sola vez. Ni ensoñaciones ni preguntas estúpidas. Escuchen.
– ¡Uf! -Rodríguez levantó las dos manos-. No quiero que nadie sienta que no puede hacer preguntas.
– Es una figura retórica, señor. Me refiero a que no quiero robarle más tiempo del necesario al fiscal del distrito-. El nivel de respeto con que articuló el título de Kline era lo bastante exagerado como para, al mismo tiempo, sugerir un insulto y permanecer ambiguamente seguro.
– Muy bien, muy bien -dijo Rodríguez con ademán de impaciencia-. Adelante.
Hardwick citó de forma rotunda los datos disponibles.
– Durante un periodo de tres o cuatro semanas antes del homicidio, la víctima recibió varias comunicaciones escritas de tono inquietante o amenazador, así como dos llamadas telefónicas: una tomada y transcrita por la recepcionista del instituto; la otra tomada y grabada por la víctima. Se distribuirán copias de estas comunicaciones. La mujer de la víctima, Cassandra (llamada Caddy), informa que en la noche del homicidio ella y su marido se despertaron a la una a causa de una llamada de teléfono de alguien que colgó.
Cuando Rodríguez estaba abriendo la boca, Hardwick respondió anticipándose a la pregunta.
– Estamos en contacto con la compañía telefónica para acceder a los registros de llamadas de fijo y de móvil de la noche del crimen y de los momentos de las dos llamadas anteriores. No obstante, dado el nivel de planificación implícito en la ejecución de este crimen, me sorprendería que el asesino dejara una pista telefónica útil.
– Ya veremos -dijo Rodríguez.
Gurney concluyó que el capitán era un hombre cuyo máximo imperativo era dar la sensación de que controlaba cualquier situación o conversación en la que se viera inmerso.
– Sí, señor -dijo Hardwick con ese toque de exagerada deferencia, demasiado sutil para que lo acusaran, a la que era adepto.
– En cualquier caso, al cabo de un par de minutos les molestaron sonidos cercanos a la casa, sonidos que ella describe como chillidos animales. Cuando volví y le pregunté otra vez sobre ello, dijo que podrían ser unos mapaches que se peleaban. Su marido acudió a investigar. Al cabo de un minuto, ella oyó lo que describe como una bofetada ahogada, y poco después ella misma fue a investigar. Encontró a su marido tumbado en el patio, junto a la puerta de atrás. La sangre se extendía en la nieve desde las heridas que tenía en la garganta. Ella gritó (al menos cree que gritó), trató de detener la hemorragia, no lo consiguió y corrió a la casa para llamar a Emergencias.
– ¿Sabes si cambió la posición del cuerpo cuando trató de detener la hemorragia? -Rodríguez hizo que sonara como una pregunta trampa.
– Dice que no lo recuerda.
Rodríguez se mostró escéptico.
– Yo la creo -dijo Hardwick.
Rodríguez se encogió de hombros de un modo que concedía escaso valor a las creencias de otros hombres. Mirando sus notas, Hardwick continuó con su relato carente de emoción.
– La Policía de Peony fue la primera en llegar a la escena, seguida por un coche del Departamento del Sheriff y por el agente Calvin Maxon, de la comisaría local. Se contactó con el DIC a la 1.56. Yo llegué a la escena a las 2.20, y el forense llegó a las 3.25.
– Hablando de Thrasher -dijo Rodríguez, enfadado-, ¿ha llamado a alguien para decir que llegaría tarde?
Gurney examinó la fila de rostros de la mesa. Parecían tan habituados al extraño nombre del forense que nadie reaccionó. Nadie mostró tampoco ningún interés en la pregunta, dando a entender que el médico forense era una de esas personas que llegan siempre tarde. Rodríguez miró a la puerta de la sala de conferencias, por la cual Thrasher debería haber entrado diez minutos antes, montando en cólera por perturbar su agenda.
Como si hubiera estado acechando detrás de ella, esperando a que el humor del capitán hirviera, la puerta se abrió y entró en la sala un hombre desgarbado con un maletín bajo el brazo, un vaso de café en la mano y al parecer en medio de una frase.
– … retrasos en la construcción, hombres trabajando. ¡Aja! Eso decían los carteles. Sonrió con brillantez a varias personas. Aparentemente la palabra trabajar significa estar allí de pie rascándose la entrepierna. Mucho rato. No veía que nadie cavara o pavimentara. Yo no lo he visto. Un montón de zopencos incompetentes que bloqueaban la calle-. Miró a Rodríguez por encima de unas gafas de lectura torcidas. ¿No se supone que la Policía del estado debería hacer algo al respecto, capitán?
Rodríguez reaccionó con la sonrisa cansada de un hombre serio que se ve obligado a tratar con idiotas.
– Buenas tardes, doctor Thrasher.
El forense dejó maletín y café en la mesa, delante de la silla libre. Su mirada vagó por la sala hasta posarse en el fiscal del distrito.
– Hola, Sheridan -dijo con cierta sorpresa-. Empiezas pronto con éste, ¿eh?
– ¿Tienes alguna información interesante para nosotros, Walter?
– Sí, la verdad es que sí. Al menos una pequeña sorpresa.
Rodríguez estaba ansioso por mantener el control de la reunión.
– Entonces, sólo para llevarla a un lugar hacia el que ya se encaminaba -dijo teatralmente.
– Bueno, veo aquí una oportunidad de sacar partido del retraso del doctor. Hemos estado escuchando un resumen de todo lo relacionado con el descubrimiento del cadáver. El último dato que he oído tenía que ver con la llegada del forense a la escena. Bueno, como acaba de llegar aquí, ¿por qué no incorporarlo a la narración?