Фёдор снял с вешалки в коридоре рубашку, надел её, с трудом заправив в уже застёгнутые штаны. Обычно он одевался успешнее и не в таком порядке. Но сегодня время предательски убегало, надо было спешить. Тикающие часы, висевшие в зале, куда вёл коридор от ванной комнаты, прямо-таки физически напоминали ему об уходящем времени.
Чистые носки найти не удалось. Фёдор махнул рукой, благо лето, надел сандалии на босу ногу и вышел из квартиры.
Внезапно от лифта донёсся громкий голос старшей по подъезду, высокой необъятной женщины в выцветшем парике:
— Здравствуйте, Фёдор Ильич! Напоминаю, что Вы ещё не сдавали в этом месяце на уборку подъезда! Смотрите, пеня накапает! Денежки вовремя платить надо, часики-то тикают!
Фёдор глянул исподлобья на «старшую», привычно пересчитал её подбородки и шумно вздохнул.
— Будут Вам деньги, будут, Анна Капитоновна! Вот получу аванс завтра и сразу занесу.
Анна Капитоновна переложила мусорное ведро из правой руки в левую, подняла освободившуюся конечность и погрозила Фёдору вытянутым вверх указательным пальцем. Складки на руке заколыхались в такт выполненным движениям.
— Смотрите мне, я время блюду! Завтра занесите деньги, как обещали.
Двери лифта раскрылись, пропустив «старшую» внутрь кабины. Фёдор проводил её взглядом и повернулся к входной двери. Ключ не хотел поворачиваться в замке, пришлось вынуть его, вставить снова, потом открыть дверь и проверить, закрывается ли замок в таком положении. Замок работал.
Фёдор прикрыл дверь и попытался снова её запереть. Замок, понятное дело, не сработал.
Фёдор махнул рукой, прижал просто дверь, оставив её незапертой, и пошёл к лестнице. С его сегодняшним «везением» застрять в лифте было проще простого. В конце концов, восемнадцатый этаж — это не так высоко, можно спуститься пешком…
— Продлевать будете? — резкий голос разорвал связь с переживаниями Фёдора, выбросив Х-158 из симуляции.
Над креслом симулятора невозможной реальности завис маленький серебряный шар, из которого вылетал тонкий луч, разворачивавшийся в голограмму администратора реал-кафе.
Х-158 синхронизировал своё восприятие с моментом хронопотока, в котором действовала текущая версия окружающего универсума, и обернулся к зависшей в воздухе фигуре.
— Неужели я истончил все запасы тахионларов? — удивился Х-158.
Администратор ответил, поджав губы:
— Ваша кредитная линия у нас исчерпана ещё в минус третьем фрагменте текущей декады стандартной линии времени.
— Ну конечно, ведь тахионы, которые можно менять на тахионлары, я не выделяю!
В голосе Х-158 прозвучала боль.
— Другими словами, сеанс реальности окончен? — уточнил администратор.
Х-158 грустно кивнул, встал с кресла, подобрал аэроскейт и покатил к выходу из реал-кафе. На входе он надел генератор дыма, ибо прогнозы давали резкое снижение уровня смога в плюс двух фрагментах текущей декады, и только после этого выглянул из шлюзовой камеры на улицу.
В небе парили мониторы, многометровыми цифрами показывающие убыль и прибыль тахионов на фабриках времени. Х-158 глянул в небо, пустил струю дыма и направил аэроскейт к пункту интеграции. Хотелось всё же успеть встроиться в хронопоток супермаркета у домашнего логова, чтобы отметиться в очереди за лекарствами для матери, почкующейся 159-м. Надо спешить, часики-то тикают!