„Manje me brine da li će se vizija ponoviti“, kaza Avijenda, „od onoga što mi je prikazano. Hoće li se to dogoditi? Možemo li to da sprečimo?“
„Ruidean nam pokazuje dve vrste vizija“, javi se Kimer. Bila je to mlađa žena, možda manje od deset godina starija od Avijende, tamnoriđe kose i izduženog preplanulog lica. „Prva vizija je ono što bi moglo da bude, a druga - između stubova - ono što se dogodilo.“
„Treća vizija bi mogla biti bilo jedno, bilo drugo“, primeti Amis. „Stubovi su oduvek tačno prikazivali prošlost; zašto ne bi s jednakom tačnošću prikazali budućnost?“
Avijendi srce stade na tren.
„Ali zašto bi“, tiho upita Bair, „stubovi prikazali očaj koji se ne može promeniti? Ne. Ne želim da poverujem u to. Ruidean nam je uvek pokazivao ono što nam je bilo potrebno da vidimo. Da bi nam pomogao, a ne da bi nas uništio. Ova vizija mora da takođe ima neku svrhu. Možda da nas ohrabri da budemo časniji?“
„To nije bitno“, šturo reče Sorilea.
„Ali..." zausti Avijenda.
„To nije bitno“, ponovi Sorilea. „Ako je ova vizija nepromenljiva, ako je naša sudbina da... posrnemo... kao što si ispričala, da li bi bilo koja od nas prestala da se bori da to promeni?“
Šatorom opet zavlada muk. Avijenda odmahnu glavom.
„Moramo se ponašati kao da se to može promeniti“, nastavi Sorilea. „Avijenda, najbolje je da se ne bavimo tvojim pitanjem. Moramo rešiti kojim ćemo putem da krenemo.“
Avijenda shvati da klima glavom. „Ja... Da, da, u pravu si, Mudra.“
„Ali šta možemo da učinimo?“, upita Kimer. „Sta možemo da promenimo? Za sada, Poslednja bitka mora biti dobijena.“
„Bezmalo“, javi se Amis, „želim da je ta vizija nepromenljiva, jer bi to makar bio dokaz da ćemo pobediti u ovoj borbi.“
„To ništa ne dokazuje“, odvrati Sorilea. „Slepnikova pobeda skršila bi Saru, tako da nijedna vizija budućnosti ne može biti pouzdana, niti joj se može verovati. Bez obzira na proročanstva o onome što će se možda dogoditi u predstojećim Dobima, sve će postati ništa ako Slepnik pobedi.“
„Ova vizija koja se meni ukazala ima nekakve veze sa onim što Rand namerava, šta god to bilo“, reče Avijenda.
Sve je pogledaše.
„Na osnovu onoga što ste mi kazale“, nastavi ona, „on sutra namerava da otkrije nešto važno.“
„Kar’a’karn gaji izvesnu... naklonost ka dramatičnim izlaganjima“, odgovori Bair, a u glasu joj se čula naklonost koju oseća. „On je kao krokokop koji je čitavu noć marljivo radio praveći gnezdo, da bi ujutru mogao da peva o njemu svima koji su voljni da ga slušaju.“
Avijenda se iznenadila kada je otkrila skup kod Merilora; saznala je za njega samo zahvaljujući tome što je iskoristila svoju vezu s Random al’Torom kako bi otkrila gde je on. Stigavši tu i otkrivši da ih je tako mnogo okupljeno, da su mokrozemske snage sabrane, zapitala se je li to deo onoga što je videla. Da li je taj skup početak onoga što će postati njena vizija?
„Osećam se kao da znam više nego što bi trebalo." To je rekla bezmalo kao da se obraća samoj sebi.
„Na jedan tren dobro si videla ono što će budućnost možda doneti“, reče joj Kimer. „Avijenda, to će te promeniti.“
„Sutrašnji dan je ključan“, reče Avijenda. „Njegov plan.“
„Na osnovu onoga što si ispričala“, odgovori joj Kimer, „zvuči mi kao da on namerava da zanemari Aijele - sopstveni narod. Zašto bi on svima dao darove, ali ne i najzaslužnijima? Zar želi da nas uvredi?“
„Mislim da nije to razlog“, odgovori Avijenda. „Mislim da on namerava da uputi zahteve onima koji budu prisutni, a ne da im da darove.“
„Jeste pominjao neku cenu“, saglasi se Bair. „Cenu koju namerava da iznudi od ostalih. Nikome nije pošlo za rukom da izvuče od njega šta će biti ta tajna cena.“
„Večeras je otišao kroz kapiju u Tir i vratio se s nečim“, dodade Melaina. „Device su to izvestile - on se sada drži svog zaveta da će ih voditi sa sobom. Kada smo ga pitale za tu cenu, kazao je da je reč o nečemu o čemu Aijeli neće morati da brinu.“
Avijenda se namršti. „On tera ljude da mu plate da bi učinio ono što svi znamo da mora učiniti? Možda previše vremena provodi sa onom paziteljkom koju mu je Morski narod poslao.“
„Ne, to je dobro“, odgovori Amis. „Ti ljudi mnogo traže od Kar’a’karna. On ima pravo da zauzvrat traži nešto od njih. Oni su nejaki; možda namerava da ih prekali.“
„Pa nas je zato izostavio“, tiho reče Bair, „jer zna da smo mi već prekaljeni.“
Satorom zavlada tišina. Amis, delujući uznemireno, nasu vodu preko usijanog kamenja u loncu. Začu se šištanje i diže se para.
„U tome je stvar“, javi se Sorilea. „On ne namerava da nas uvredi, već da nam učini čast - onako kako on gleda na stvari." Odmahnu glavom. „Trebalo bi da je pametniji.“
„Počesto biva“, saglasi se Kimer, „da Kar’a’karn nehotice vređa, kao da je dete. Mi smo snažni, tako da njegov zahtev - kakav god da je - nije bitan. Ako je to cena koju drugi moraju da plate, možemo da je platimo i mi.“
„On ne bi činio takve greške da je propisno naučen našim običajima“, promrlja Sorilea.
Avijenda ih pogleda pravo u oči. Ne, nije ga naučila onoliko dobro koliko je mogao da bude naučen - ali one znaju da je Rand al'Tor tvrdoglav. Sem toga, sada im je ravna - premda joj je teško da se tako oseća gledajući kako je Sorilea stisnula usne od neodobravanja.
Možda je to stoga što je previše vremena provodila sa mokrozemcima kao što je Elejna, ali odjednom je sagledala stvari Randovim očima. Izuzeti Aijele iz njegove cene - ako je to odista ono što namerava - časno je delo. Da on jeste od njih tražio isto što i od ostalih, lako je moguće da bi se te iste Mudre uvredile zbog toga što ih stavlja u isti koš s mokrozemcima.
Sta li on to namerava? U svojoj viziji nazrela je neke naznake toga, ali sve je sigurnija da će sutrašnji dan povesti Aijele na put ka njihovoj kobi.
Mora se postarati da se to ne dogodi. To je njen prvi zadatak kao jedne Mudre i verovatno će joj to biti najvažniji zadatak u životu. Neće pretrpeti neuspeh.
„Njen zadatak neće biti samo da ga poduči“, kaza Amis. „Sta ne bih dala da znam da je on pod budnim pogledom neke dobre žene," Pogleda Avijendu u oči, lica bremenitog porukom.
„Biće moj“, odlučno odvrati Avijenda. Alt ne za tebe, Amis, niti za naš narod. Zgranula se od toga koliko je snažno to osećala. Ona je Aijelka. Njen narod joj znači sve na svetu.
Ali taj izbor nije njihov izbor. Taj izbor je njen.
„Pazi se, Avijenda“, kaza joj Bair, dodirujući je po zapešća „Promenio se otkad si otišla. Postao je snažan.“
Avijenda se namršti. „Kako to?“
„Prigrlio je smrt“, odgovori joj Amis. Zvučala je ponosno. „Možda on i dalje nosi mač i mokrozemsku odeću, ali sada je naš - napokon i istinski.“
„To moram da vidim“, reče Avijenda i ustade. „Otkriću šta budem mogla o njegovim namerama.“
„Nije ostalo još mnogo vremena“, upozori je Kimer.
„Ostala je još jedna noć“, odvrati Avijenda. „Biće dovoljno.“
Ostali klimnuše, a Avijenda poče da se oblači. Nenadano, i one joj se pridružiše u oblačenju. Izgleda da sve njene vesti smatraju dovoljno važnim da će otići da ih podele sa ostalim Mudrima, umesto da ostanu da se savetuju.
Avijenda je prva izašla iz šatora; prijao joj je svež vazduh nakon vreline šatora za preznojavanje. Ona duboko udahnu. Um joj je bio pomućen od iznurenosti, ali spavanje će morati da sačeka.
Sator zašušta iza ostalih Mudrih. Melaina i Amis tiho su razgovarale dok su žurno odlazile u mrak. Kimer se zaputila pravo prema tomanelskom delu tabora. Možda će razgovarati sa svojim sestroocem Hanom - poglavarom Tomanela Aijela.