Talmanes se zatetura. Morao je da se podupre mačem da ne bi pao dok je Medvin preuzimao zapovedništvo u protivnapadu, a njegovi ljudi ubijali Troloke koji su bežali koliko ih noge nose.
Skupina zapovednika u okrvavljenim uniformama Kraljičine garde potrča nizbrdo; Gajbon ih je predvodio. „Najamniče“, obrati se on Talmanesu, „zahvaljujem ti na tome što si došao.“
Talmanes se namršti. „Ponašaš se kao da smo vas mi spasli. S moje tačke gledišta, deluje mi kao da je upravo suprotno.“
Svetlost okolnih požara obasja Gajbonovo namršteno lice. „Omogućili ste nam da predahnemo; oni Troloci su napadali dvorske dveri. Izvinjavam se što nam je tako dugo bilo potrebno da stignemo do vas - isprva nismo shvatili šta ih je privuklo u ovom smeru.“
„Svetlosti. Dvor nije srušen?“
„Nije“, potvrdi Gajbon. „Ali puni smo izbeglica.“
„Sta je sa usmerivačima?“ s nadom u glasu upita Talmanes. „Zašto se andorske vojske nisu vratile s kraljicom?“
„Prijatelji mraka." Gajbon se namršti. „Njeno veličanstvo je sa sobom odvelo većinu Srodnica - makar onih najsnažnijih. Ostavila je njih četiri koje su zajedno dovoljno moćne da otvore kapiju, ali... dogodio se napad... ubica je ubio dve pre nego što su druge dve stigle da ga zaustave. One ni zajedno nisu dovoljno snažne da pošalju nekoga po pomoć. Koriste svoju snagu za Lečenje.“
„Krv i krvavi pepeo“, reče Talmanes, premda osetivši zrnce nade dok je to izgovarao. Možda te žene ne mogu da otvore kapiju, ali če možda moći da Izleče njegovu ranu. „Gajbone, trebalo bi da izvedeš izbeglice iz grada. Moji ljudi drže južnu kapiju.“
„Izvršno“, odgovori Gajbon i ispravi se. „Ali ti ćeš morati da povedeš izbeglice. Ja moram da branim dvor.“
Talmanes ga pogleda, izvijajući obrvu; on ne prima naređenja od Gajbona. Družina ima sopstvene zapovednike i pokorava se jedino kraljici. Met je bio veoma jasan povodom toga kada je prihvatao ugovor. Nažalost, ni Gajbon ne prima naređenja od Talmanesa. Talmanes duboko uzdahnu, ali se zatetura kada ga obuze vrtoglavica. Melten ga zgrabi za ruku da se ne bi srušio.
Svetlosti, što boli. Zašto njegov bok ne može da bude pristojan i obamre? Krv i krvavi pepeo. Mora da stigne do tih Srodnica.
S nadom u glasu, Talmanes upita: „One dve žene mogu da Leče?“
„Već sam poslao nekoga da ih dovede“, odgovori mu Gajbon. „Cim smo videli vaš odred.“
Pa, makar nešto.
„Nameravam da ostanem ovde“, upozori ga Gajbon. „Neću napustiti ovaj položaj.“
„Zašto? Grad je izgubljen, čoveče!“
„Kraljica nam je naredila da redovno šaljemo izveštaje kroz kapije“, odgovori Gajbon. „S vremenom će se zapitati zašto nismo poslali glasnika. Odaslaće nekog usmerivača da vidi zašto nismo podneli izveštaj, a taj glasnik će stići na dvorsko tle za Putovanje. To...“
„Milostivi!" začu se nečiji glas. „Moj lorde Talmanese!“
Gajbon ućuta, a Talmanes se okrenu i ugleda Filgera - jednog od izviđača - kako preko kaldrme oblivene krvlju trči prema njemu. Filger je bio vitak čovek proređene kose i s bradom od nekoliko dana, a Talmanes se užasnuo kada ga je video. Filger je jedan od onih koji su ostali da čuvaju gradsku kapiju.
„Milostivi“, prodahta Filger, „Troloci su zauzeli zidine. Nakrcali su se na grudobrane i puštaju strele ili bacaju koplja na sve koji pokušavaju da se približe. Poručnik Sendip poslao me je da ti javim.“
„Krv i pepeo! Šta je s kapijom?“
„Držimo se“, odgovori Filger. „Za sada.“
„Gajbone“, kaza mu Talmanes, okrećući se. „Čoveče, pokaži makar malo milosti; neko mora da brani tu kapiju. Molim te, povedi izbeglice i odvedi pojačanje mojim ljudima. Ta kapija nam je jedini izlaz za povlačenje iz grada.“
„Ali kraljičin glasnik...“
„Kraljica će shvatiti šta se krvavo dogodilo čim se seti da baci pogled na ovu stranu. Osvrni se oko sebe! Odbrana palate je čisto ludilo. Ti više nemaš grad, već lomaču.“
Po izrazu Gajbonovog lica i po tome kako su mu usne stisnute videlo se da je rastrzan.
„Znaš da sam u pravu“, nastavi Talmanes, lica izvitoperenog od bola. „Najbolje što sada možeš da učiniš jeste da daš pojačanje mojim ljudima kod južne kapije i da je držiš otvorenom što je duže moguće, kako bi što više izbeglica stiglo do nje.“
„Možda“, odvrati Gajbon. „Ali kako da pustim palatu da izgori?“
„Mogao bi da se postaraš da to posluži nečemu“, predloži mu Talmanes. „Sta ako ostaviš nešto vojnika da se bori u palati? Neka se brane od Troloka što duže mogu. To će odvući Troloke od ljudi koji dolaze ovamo da pobegnu. Kada više ne budu mogli da pružaju otpor, tvoji vojnici mogu da pobegnu kroz dvorsko dvorište, sa suprotne strane, pa da zaobilaznim putem stignu do južne kapije.“
„To je dobar plan“, nevoljno reče Gajbon. „Postupiću kako predlažeš, ali šta je s tobom?“
„Ja moram da se dokopam zmajeva“, odgovori mu Talmanes. „Ne možemo dopustiti da padnu Senci u ruke. Oni su u jednom skladištu blizu ivice Unutrašnjeg grada. Kraljica je htela da se čuvaju negde podalje od najamničkih družina ispred grada. Moram da ih nađem. Ako je ikako moguće, moram ih se dokopati. Ako ne - moram da ih uništim.“
„U redu“, odgovori mu Gajbon okrećući se i delujući iznureno od osujećenosti dok se mirio s neminovnošću. „Moji ljudi će postupiti kako predlažeš. Polovina njih povešče izbeglice van grada, a onda pomoći tvojim vojnicima da brane južnu kapiju. Druga polovina će još malo braniti palatu, a onda će se povući. Ali ja idem s tobom.“
„Zar nam je ovde zaista potrebno ovoliko svetiljaka?" zatraži da čuje Aes Sedai, sedeči na svojoj stolici u zadnjem delu prostorije. Kao da je sedela na prestolu. „Pomisli samo na silno ulje koje traćiš.“
„Svetiljke su nam potrebne." Androl je to progunđao. Noćna kiša dobovala je po prozoru, ali on nije obraćao pažnju na nju, pokušavajući da se usredsredi na kožu koju prošiva. To će biti sedlo. Trenutno je radio na kolanu.
Bušio je rupe u koži u dvostrukom redu, puštajući da ga rad smiruje. Silo za prošivanje kojim se služio pravilo je rupe dijamantskog oblika - da je hteo, mogao je da se posluži čekićem da bi posao išao brže, ali trenutno mu se dopada da ručno probija rupe.
Uzeo je točkić za merenje šavova, pa izmerio gde će se sledeći šav naći, a onda izbušio nove rupe. Pljosnate strane dijamanata moraju biti okrenute jedna prema drugoj kada se buše takve rupe, da se koža ne bi nizašta zakačila kada se povuče. Uredni šavovi omogućiće da sedlo godinama bude u dobrom stanju. Savovi moraju biti blizu jedan drugome, da bi se međusobno ojačavali, ali ne tako blizu da dođe do opasnosti da se izmešaju. Tome pomaže razmicanje rupa.
Sitnice. Čovek mora da se postara da se sitnice urade kako treba i...
Prsti mu skliznuše i on probi rupu tako da je dijamant bio okrenut u pogrešnom smeru. Od tog naglog pokreta, dve rupe se stopiše u jednu.
Malo mu je nedostajalo da od besa baci ceo kolan preko sobe. To mu je peti put te noći!
Svetlosti, pomislio je oslanjajući se na sto. Šta se desilo s mojom vlašću nad sobom?
Nažalost, lako mu je da odgovori na to pitanje. Desila se Crna kula. Osećao se kao mnogonogi nači, uhvaćen u isušenoj lokvi koja ostaje za plimom, očajnički čekajući da se voda vrati dok gleda decu koja s vedrima idu niz plažu i sakupljaju sve što deluje ukusno...
Udahnu i izdahnu, pa onda uze parče kože. To će biti najlošiji komad koji je za mnogo godina napravio, ali završiće ga. Ostavljanje neke stvari nedovršene skoro je jednako loše kao pravljenje grešaka s pojedinostima.