– Povero Mutante – disse il Primo Oratore. – Perche dovrei fuggire? Poniti questa domanda: perche avrei dovuto mandare su Kalgan Bail Channis per intrappolarti, Bail Channis che e giovane e coraggioso, ma mentalmente tanto inferiore a te da potersi paragonare a questo tuo ufficiale addormentato? Perche invece non sono venuto io di persona, oppure uno dei nostri capi, che avrebbero potuto fronteggiarti con maggiore successo? – Forse – rispose il Mulo – nessuno di voi era cosi sciocco da venire di persona, poiche sapevate che nessuno di voi regge il mio confronto.
– La vera ragione e molto piu logica.
Tu sapevi che Channis era un uomo della Seconda Fondazione.
Mancava delle capacita di nascondertelo.
Inoltre, tu sapevi d'essergli superiore, percio non hai avuto timore di fare il suo gioco e di seguirlo come lui voleva in modo da sfruttarlo in seguito.
Se fossi venuto io su Kalgan, mi avresti fatto uccidere perche avrei costituito un serio pericolo.
Se fossi riuscito a evitare la morte nascondendo la mia identita, non avrei potuto persuaderti a seguirmi nello spazio.
Solo un essere inferiore ti avrebbe convinto.
E se tu fossi rimasto su Kalgan, nemmeno tutte le forze della Seconda Fondazione avrebbero potuto attaccarti, circondato com'eri dai tuoi uomini, dalle tue armi e dai tuoi poteri mentali.
– I miei poteri mentali sono ancora intatti – osservo il Mulo, – e i miei uomini e le mie armi non sono troppo lontane.
– Questo e vero, ma tu non ti trovi piu su Kalgan.
Sei nel regno di Tazenda, che ti e stato presentato come la Seconda Fondazione.
E doveva esserti presentato in modo logico, Primo Cittadino, poiche tu sei un uomo intelligente e avresti seguito soltanto la logica.
– E vero, in effetti e stata una vittoria temporanea, ma ho fatto in tempo a strappare la verita al tuo uomo.
– E non ti e venuto in mente che Bail Channis fosse stato preparato da noi per questa eventualita? – Non era affatto preparato, poiche gli ho dovuto strappare l'informazione con la forza.
Il suo cervello era in un tale stato che quando mi ha confessato che Rossem era la Seconda Fondazione, ero certo che mi avesse detto la verita, poiche in essa non c'era piu posto per l'inganno.
– Anche questo e vero.
Un altro punto a vantaggio della nostra preveggenza.
Ti ho gia detto che Channis era un volontario.
Sai che genere di volontario? Prima di lasciare la Fondazione per partire per Kalgan, si e sottoposto a un'operazione emotiva di natura drastica.
Pensi che Bail Channis con un cervello intatto sarebbe riuscito ad ingannarti? No, anche lui e stato trasformato, necessariamente e di sua volonta, mediante un'operazione.
Gli abbiamo fatto credere che Rossem sia la Seconda Fondazione.
E per tre anni noi della Seconda Fondazione, abbiamo sparso voci che fosse qui nei regno di Tazenda, aspettando che tu arrivassi.
E ci siamo riusciti, no? Sei arrivato su Tazenda e quindi su Rossem, ma piu in la non sei riuscito ad andare.
Il Mulo si drizzo in piedi. – Vuoi dirmi che anche Rossem non e la Seconda Fondazione? Channis, ancora seduto sul pavimento, senti il cervello liberarsi da ogni impedimento, sotto l'azione potente della corrente mentale del Primo Oratore e drizzo la testa.
– Davvero Rossem non e la Seconda Fondazione? – grido incredulo.
I ricordi, le cognizioni, tutto gli ruotava nella mente in modo confuso.
Il Primo Oratore sorrise. – Vedi, Primo Cittadino, Channis e incredulo quanto te.
Naturalmente, Rossem non e la Seconda Fondazione.
Saremmo cosi pazzi da guidare te, il nostro piu potente e pericoloso nemico, sul nostro mondo? No, per la Galassia! Bombarda pure Rossem, Primo Cittadino, se ti piace, distruggi tutto cio che vuoi.
Al massimo, potrai uccidere Channis e me, ma non migliorerai affatto la situazione.
Gli uomini della nostra spedizione, che sono stati su Rossem per tre anni sotto le spoglie degli Anziani del villaggio, si sono imbarcati ieri e stanno dirigendosi su Kalgan.
Eviteranno la tua flotta e arriveranno a destinazione un giorno prima di te, ecco perche adesso posso dirti la verita.
A meno che io non mandi un contrordine quando tu tornerai, troverai un Impero in rivolta.
Solo gli uomini che sono qui con te ti rimarranno fedeli, ma il loro numero e limitato.
Per di piu la flotta rimasta su Kalgan verra convertita dagli uomini della Seconda Fondazione.
Il tuo Impero e finito, Mutante.
Lentamente, il Mulo piego la testa, mentre la rabbia e la disperazione annebbiavano il suo cervcilo. – Si.
Troppo tardi… troppo tardi…
Ora capisco.
– Ora comprendi – disse il Primo Oratore.
Preso dalla disperazione, il Mulo abbandono ogni resistenza.
La sua mente era aperta e indifesa.
Il Primo Oratore non si lascio sfuggire l'occasione si insinuo velocemente nel suo cervello.
Ci volle meno di una frazione di secondo per operare il cambiamento.
Il Mulo alzo lo sguardo e disse: – Allora tornero su Kalgan? – Certamente.
Come ti senti? – Benissimo – poi si acciglio. – Chi sei tu? – E' forse importante? – No, naturalmente – e con questo chiuse l'argomento.
Tocco Pritcher su una spalla: – Svegliati, Pritcher, torniamo a casa.
Due ore dopo, Bail Channis si sentiva abbastanza forte da camminare da solo.
Disse: – Non ricordera piu niente.
– Niente.
Conservera il suo potere mentale e il suo Impero, ma lo scopo delle sue azioni sara differente.
Ha perso la cognizione dell'esistenza della Seconda Fondazione, e ora e un uomo di pace.
D'ora in poi inoltre, sara piu felice, per quei pochi anni che ancora gli concede il suo corpo malandato.
E poi, dopo la sua morte, in qualche modo, il Piano Seldon continuera a svilupparsi.
– Ed e vero – chiese Channis con ansia – che Rossem non e la Seconda Fondazione? Avrei potuto giurare… sono sicuro di quello che dico.
Non sono pazzo.
– Non sei pazzo, Channis, sei solo un po cambiato.
Rossem non e la Seconda Fnndazinne.
Vieni! Anche noi dobbiamo tornare a casa.
Ultimo Interludio
Bail Channis sedeva in una piccola stanza tappezzata di bianco e cercava di rilassarsi.
Gli bastava vivere il presente.
Intorno a lui c'erano i muri, la finestra, e fuori c'era l'erba verde.
Non avevano nome.
Per lui erano solo oggetti.
C'erano un letto, una sedia, gli avvenimenti narrati dai libri che si susseguivano sullo schermo sistemato in fondo al letto.
In un primo momento cerco di ricollegare i brani del dialogo che aveva ascoltato.
Due uomini che parlavano tra di loro Il primo aveva detto: – Ora esiste una completa apatia.
E' stato pulito spero senza troppo danno.
Sara necessario cercare di restaurargli lo stato cerebrale primitivo Ricordava il suono delle parole a memoria, e per questa ragione gli sembrava strano, come se non avesse alcun significato.
Ma perche preoccuparsi? Era meglio osservare gli affascinanti colori che si susseguivano ai piedi di quella cosa su cui era steso.
Poi qualcuno entro e gli fece qualcosa e per lungo tempo rimase addormentato.
Quando si sveglio, il letto divento improvvisamente un letto ed egli seppe di essere in un ospedale, e le parole che ricordava avevano un significato.
Si mise seduto. – Che succede? Il Primo Oratore era li accanto a lui. – Sei sulla Seconda Fondazione, e ti abbiamo restituito la tua mente… la tua vera mente.
– Si! Si! – Channis si rese conto d'essere di nuovo se stesso, e si senti incredibilmente felice e trionfante.
– E ora dimmi – disse il Primo Oratore, – sai dove si trova la Seconda Fondazione? La verita lo invase con tutta la sua forza e Channis non rispose.