— И что? Ты ведь не знаешь, что их сподвигло на сей шаг.
— Да броооось! Жажда разжиться деньжатами! И ещё покрасоваться в сетях. Для чего, скажи, надо было заголяться? Какой-то идиотизм.
— Но тебе ведь понравилось увиденное. Да?
— Нет! — возмущённо фыркнула Тесс.
— Разве? Мне показалось, что…
— Хватит! Ты издеваешься?
— Может, они пытаются привлечь чье-то внимание… — Хилл, казалось, не собирался прекращать разговор.
— Чьё же? Полиции?!
— Ну, это как побочный продукт их деятельности, а на самом деле…
Зарычав от бессилия, Хантер ринулась на друга и попыталась впихнуть ему в рот еду, тем самым заставляя наконец-то замолчать. Они затеяли веселую возню, хохоча и дурачась и успокоились очень нескоро. Тяжело дыша и улыбаясь, Роб и Тесс вернулись к ужину.
— Так что там с Тайным Сантой? Говоришь, Мэй достался ваш босс, а тебе? — Девушка так выразительно закатила глаза, что Хилл хмыкнул: — Тебе повезло меньше, да?
— Это даже не Шон. Ненавижу эту сучку Коллет Сойер. Шлюхень обесцвеченная!
— А ты кого бы хотела вытянуть?
— В идеале?
— Ага.
— Тебя! Ну или Мэй. — Не задумываясь, ответила Хантер.
— Я, вообще-то, у вас не работаю, — рассмеялся Роб.
— Ну вот и очень жаль! Было бы здорово, — мечтательно протянула Тесс, ласково улыбаясь другу. — Мне тебя там не хватает.
— Мне тебя всегда не хватает, — ляпнул Хилл и тут же поспешил перевести тему: — Так что, помимо истории о Мэй и ее красавчике-боссе, есть еще что почитать?
— Ты уже прочёл предыдущую? — недоверчиво прищурилась девушка.
— Конечно. Мне очень понравилось. Хочу ещё, — ответил Хилл.
— Ты всегда так говоришь! На любую из историй.
— А что делать, если мне нравится все, что ты пишешь?
Тесс очаровательно надула губки, но быстро сдалась и рассмеялась, а сердце парня так сладко заныло, что он поспешил встать:
— Ладно, уже поздно. Увидимся утром.
— Слушай, Роб, я очень благодарна, что… — Хантер попыталась противиться вновь, но тщетно.
Хилл наскоро чмокнул ее в висок и шепнул:
— Не обсуждается, кнопка. Утром буду у тебя. И даже не вздумай сбежать раньше на
метро. Я разозлюсь.
— Хорошо, — сдалась Тесс, обнимая парня за талию. — Спасибо за ужин и за то, что ты
вообще есть.
Роб улыбнулся и ушёл, оставив после себя сладковато-горький запах. Постояв ещё некоторое время и дождавшись, пока шаги друга раздадутся над головой, Хантер начала убирать остатки еды. Настроение, вдруг, пропало. Так бывало почти всегда: стоило Хиллу прийти и в она испытывала огромный душевный подъем, но как только Роб уходил к себе — равный по интенсивности упадок сил настигал Тесс так скоро, что она даже не успевала понять. Решив, что справиться с хандрой не выйдет, девушка умылась и, укутавшись в пуховое одеяло — подарок Роба на прошлое Рождество, думала о том, какой сюрприз приготовить любимому другу, способный порадовать того на максимум… для начала, она встанет пораньше и будет ждать его с горячим кофе.
Они позавтракают и поедут на работу Тесс, послушают радио и посмеются над дурацкой утренней болтовней ведущих.
Улыбаясь собственным мыслям, Хантер погрузилась в сон, полный приятных образов, с участием замечательного и верного друга Роберта Хилла.
А вот утро не задалось: вскочив от оглушительного стука в дверь, Тесс в ужасе осознала, что проспала. В большинстве своём, это было ее нормальным состоянием, но ведь она столько всего вчера запланировала. Расстроенно хмурясь, девушка бросилась открывать.
Роб, держа в одной руке подложку с двумя стаканчиками кофе, а в другой коробку, понимающе улыбнулся:
— Кнопка…
— Я сейчас, Ро! — заорала Тесс и кинулась в ванную. — Проходи! Я уже почти готова!
— Ага, вижу. — Хилл вошёл в квартиру и аккуратно прикрыл дверь.
На самом деле, времени им хватит, но Хантер об этом знать вовсе не обязательно.
Тесс выскочила из ванной, на ходу затягивая волосы в узел на затылке. Роб проследил за траекторией полёта пижамы и медленно перевёл взгляд на практически обнаженное тело девушки. Хантер, не заморачиваясь (как и обычно) переодевалась прямо при нем. Разглядывая ее аппетитную попку в алых трусиках с пряничными человечками, Роб не отводил глаза. Только молился, чтобы Тесс поскорее уже отыскала эти чертовы джинсы.
Прыгая на одной ноге, девушка почти справилась с задачей, когда заметила в руках друга коробку.
— А это у тебя что?
— А… это… — Хилл прокашлялся, несколько раз моргнув. — Это у тебя под дверью было.
— Ты проверил, что там? — с опаской уточнила Хантер, подходя ближе и натягивая
свитер.
— Нет. Твоя ведь посылка.
— Вот замечательно! А если туда кто-то насрал? — Тесс с возмущением всплеснула
руками.
— Тогда я тем более проверять не буду, — расхохотался Роб.
— Ладно, дай я сама! — любопытство победило.
Схватив коробку, Тесс открыла и застыла, рассматривая новенький ноутбук. Хилл молчал, ожидая ее реакции.
— Это… ты, да? — девушка посмотрела на друга.
— Нет. Говорю же — под дверью нашёл.
— Кому пришло бы в голову дарить мне ноутбук? Наверняка это ошибка.
— Записки нет?
— Не знаю… — Хантер осторожно, словно великую драгоценность, достала ноутбук и они оба тут же увидели открытку на дне, с изображением Санта Клауса.
— Посмотришь или мне? — прервал затянувшуюся паузу Хилл.
Тесс отрицательно покачала головой, доставая кусочек яркого картона.
— Для Тесс. Твой Тайный Санта.
Роб многозначительно приподнял брови.
— Ничего не понимаю… — пробормотала девушка.
— Давай обсудим версии по дороге на работу, кнопка. Опоздаешь.
Тесс кивнула, сунув ноги в ботинки и позволив другу накинуть на неё пальто. Пока Роб наматывал на ее шею шарф, Хантер спросила:
— Как думаешь, я могу взять его с собой?
— Вполне, — мягко улыбнулся Хилл. — Это ведь твой подарок. Неважно от кого.
— Я бы могла в обеденный перерыв поработать в нем над историей-подарком для Мэй, — робко предположила девушка.
— Отличная идея. А теперь идём. Правда пора уже.
Идя за подругой, трогательно прижимающей к груди нежданный подарок, Роб закусил губу, сдерживая довольную улыбку. Никого нет очаровательнее Тесс Хантер. Это факт. Даже Сантам известно. И Тайным, и настоящим.
====== 🎅 𝕮𝖍𝖆𝖕𝖙𝖊𝖗 𝖋𝖔𝖚𝖗 🎅 ======
Осторожно постучав, Мэй замерла у двери. Барбары на месте не оказалось и поэтому пришлось самой сообщить о своем приходе. Услышав глухое «Войдите», девушка сделала глубокий вдох, очень медленно выдохнула и только после этого шагнула в кабинет. Дейв стоял у окна, скрестив руки на груди и разглядывал улицу. Сегодня на нем была одна из любимых рубашек Мэй — светло-голубая, под цвет глаз. Обернувшись на звук ее шагов, он тут же улыбнулся.
— Мисс Паркер! Доброе утро.
— Здравствуйте, — проблеяла она, не в силах отвести от него взгляда.
— Рад, что вы нашли время. Садитесь, я сварил нам кофе. По-моему, вы предпочитаете капучино. Или я что-то путаю?
— Нет, все верно.
Мэй только сейчас заметила, что на обычно пустующем журнальном столике в углу кабинета стоят кружки и коробка с печеньем. Логотип кондитерской, где оно было куплено, заставил девушку затаить дыхание — босс сегодня потратил уйму денег. Неужели лишь ради нее? И этот кофе. Откуда он знает какой она любит? Пока она осмысливала все происходящее, Дейв аккуратно забрал у нее папку с отчетом и не глядя швырнул на свой стол.
— Потом прочитаю, — его улыбка, казалось, стала еще шире. — Давайте присядем.
Опустившись на ближайшее к ней кресло, Паркер торопливо схватила свой напиток лишь бы занять чем-то руки. Ненавистный отчёт уже не казался чем-то ненужным, ведь вцепившись в него она чувствовала себя хотя бы немного храбрее. Дейв же буквально излучал спокойствие и уверенность в себе. Сев напротив, он устроился поудобнее и уже привычно уставился на Мэй от чего она моментально смутилась и опустила глаза.