— Подожди секунду!
Хантер послушно ждала, пока друг, судя по звукам, накинет куртку и выйдет на улицу. Затем звук зажигалки, затяжка и на выдохе:
— Говори, малыш.
Тесс вдруг почувствовала себя очень странно. Очень. Все тело покрылось мурашками удовольствия. Стараясь согнать с себя это сладкое оцепенение, девушка выпалила:
— Достань мне ствол!
— Ты точно определилась с подарком на Рождество, кнопка? — рассмеялся Роб.
— Я серьезно! Мне необходимо оружие!
— Зачем, позволь узнать?! — Хилл сменил тон моментально.
— Не скажу!
— Не скажешь? — вкрадчиво уточнил парень.
— Нет. Ты начнёшь переживать.
— А, ну, то есть по-твоему, звонок с просьбой достать пистолет не вызовет у меня никаких негативных эмоций?
— Он нужен мне для защиты, — терпеливо пояснила Тесс, понимая, что друг не отстанет.
— От кого?
— От… неприятностей.
— Так, ладненько. Ты сейчас где?
— В офисе.
— До сих пор? — Тесс даже представила, как он нахмурился.
— Ну, много работы. Конец года, сам понимаешь.
— Хорошо. Там и оставайся, — попросил Хилл. — Я приеду.
— С пистолетом?
— Меня тоже неприятности ждут?
Тесс услышала улыбку в его голосе и вздохнула: господи, как он может дружить с такой идиоткой?
— Нет. Ладно, вообще забудь. Просто приезжай и забери, пока Кидби не решил, что у меня приступ трудоголизма.
— Буду через полчаса. Разговор про пушку, кстати, не закрыт. Имей ввиду.
Хантер вздохнула, отключившись. И как она теперь объяснит другу, что, кажется ее Тайный Санта это бандит?
***Хилл, приоткрыв окно и высунув сложённую в локте руку, наблюдал за тем, как Тесс, ёжась от ледяного пронизывающего ветра, торопливо курит на углу здания. Его она пока не заметила…
— Отшлепать бы тебя… — проворчал Роб, нажимая на руль.
От резкого, пронзительного звука автомобильного гудка Тесс подскочила на месте и уронил сигарету. Хилл, хищно улыбнувшись, помахал ей и девушка, опустив голову, словно провинившийся ребёнок, побрела в его сторону.
— Мы ведь это уже обсуждали, кнопка! — тут же начал отчитывать ее Хилл, как только Тесс села в машину.
— У меня стресс вообще-то! — Возмутилась Хантер, но не очень убедительно.
— Да неужели?
— Всего пол сигаретки!
— Тесс!!!
— Ой, не называй меня так, — пискнула Хантер, уставившись на друга глазами раненого оленёнка.
Роб потёр пальцами переносицу и усмехнулся: маленькая манипуляторша.
— Ты обещала бросить ещё в прошлый раз. Бросить — это значить прекратить курить, кнопка. Совсем.
— Больше не буду, — весьма неправдоподобно заверила друга Хантер.
— Ага, как же…
Тесс подалась вперед и прижалась к щеке парня губами:
— Не злись, пожалуйста.
Хилл повернул голову и кончики их носов соприкоснулись. Несколько секунд они разглядывали друг друга, а затем Роб немного отстранился и тихо сказал:
— Не злюсь.
— Правда? — Тесс широко улыбнулась.
— Да. Если расскажешь, что за блажь с пистолетом.
Хантер улыбаться перестала и пробормотала:
— Я надеялась, что ты забыл.
— Такое забудешь! А где, кстати, твой ноутбук?
— В кабинете оставила, — говоря это, девушка со страдальческим выражением на лице ковыряла обивку сидения.
— Так сбегай, я подожду.
— Нет, там пусть будет…
— Почему?
— Потому что он в крови… — Мрачно припечатала Хантер.
Роб несколько секунд молчал, а затем расхохотался. И продолжил смеяться даже тогда, когда Тесс прожгла его взглядом, полным ярости.
— Ни черта смешного! Кажется, я выяснила, кто мой Тайный Санта! Это тот бандит, что грабит банки!
— С чего ты это взяла? — Хилл, казалось, был искренне удивлён.
— С того! Просто если он явится за своим «спасибо», я, нахрен, просто сосулькой не отделаюсь!!!
— Какой сосулькой? — вновь захохотал Роб.
— Рада, что тебя веселит перспектива моей скорой кончины!
— Да никто тебя не тронет, малыш! — Хилл постарался сдержать смех и взял ее за руку, нежно сжав ладонь. — Обещаю.
Посмотрев на друга, Тесс немного успокоилась и даже робко улыбнулась в ответ.
— У тебя тогда переночую, ага?
Лицо Роба застыло маской панического ужаса, но девушка, будто не замечая этого, с довольной улыбочкой начала пристёгиваться.
====== 🎅 𝕮𝖍𝖆𝖕𝖙𝖊𝖗 𝖘𝖎𝖝 🎅 ======
В гостиницу, где проходила встреча с инвесторами, Дейв и Мэй добрались гораздо позже чем планировали и собиралась она в спешке. Снятый для девушки люкс был шикарным, она не могла не сфотографировать его для их общего с Тесс и Шоном чата. Потратив ещё около двадцати минут на активную переписку с друзьями, вознамерившимися поделиться всеми известными им способами завоевания понравившегося мужчины, коим в данном случае выступал Дейв, Мэй спустилась в холл отеля и осознала, что забыла нанести помаду. Паркер вошла в женский туалет и замерла при виде огромного количества девушек, прихорашивающихся у зеркал. Мэй встала в стороне, ожидая, когда ажиотаж немного стихнет и можно будет привести себя в порядок, однако на неё уже обратили внимание. Одна из красоток, эффектная и рыжеволосая, повернулась к Мэй и широко улыбнулась.
— Эй, детка, у тебя первый раз что ли?
— Извините? — непонимающе нахмурилась Паркер.
— Пфффф, да брось, можно на ты, — развязно хохотнула рыжая и подошла ближе. — Меня зовут Моника.
— Мэй.
— Так что, Мэй, ты сегодня первый раз обслуживаешь богатенького папочку? Хотя зачем я спрашиваю? Это ведь очевидно — у тебя на лице написано, что ты ещё ни одного хера толком не обслужила.
— Хера? — Паркер окончательно перестала что либо понимать, растерянно глядя на собеседницу.
— Боже, детка, мне тебя даже немного жаль, — притворно вздохнула Моника и отбросила на спину свои волосы. — Хочешь совет?
Не уверенная в том, что ей нужен совет и уж тем более в том, что она им воспользуется, Паркер, тем не менее, кивнула.
— Изображай и дальше испуганную овечку — они с этого просто жутко тащатся.
Все происходящее начинало нервировать. К счастью, Моника, наконец-то, решила завершить знакомство и направилась к выходу. Следом за ней потянулась большая часть остальных девушек, бросая на Мэй насмешливо-снисходительные взгляды.
— Я видела того красавчика, с которым ты пришла. Поверь, в первый раз могло быть и хуже, а тут тебя хотя бы трахнет жутко сексуальный мужик. Санта был к тебе добр, молись чтобы и дальше так везло, — напутствовала Моника, прежде чем покинуть туалет.
***Поправив перед зеркалом галстук, Дейв окинул взглядом банкетный зал. Они с Мэй расстались всего сорок пять минут назад, но он уже дико скучал. От нечего делать, он принялся разглядывать гостей. Прогуливающиеся между официантами с шампанским парочки выглядели не совсем правильно. Кинг никак не мог понять, что именно его смущает в увиденном. Однако, вскоре это перестало его волновать, поскольку подошедшая Мэй вдруг влепила ему сочную пощёчину.
— Ты… ты… — Голос девушки срывался от эмоций, а саму ее не хило трясло.
— Мэй, что случилось? — удивлённо спросил Кинг, потирая щеку.
— Ты за этим меня сюда привёз?! Чтобы… боже, я даже вслух этого произнести не могу Озабоченный урод!
— Я не знаю, о чем ты сейчас говоришь. Наверняка произошла какая-то ошибка. Объясни толком. — Дейв занервничал, поняв, что вечер точно перестал быть приятным.
Не удостоив его ответом, девушка повернулась на каблуках и бросилась вон из зала. Не раздумывая, он кинулся следом, не обращая внимания на заинтересованные взгляды гостей, привлечённых их спором. Брюнетку он нагнал на лестнице и схватил за локоть.
— Не прикасайся ко мне! — зашипела она, тут же отпрянув.
По счастливой случайности от этого движения она оказалась в небольшой нише, а Кинг оказался аккурат напротив, мешая ей уйти. Воспользовавшись этим, он миролюбиво поднял вверх руки.
— Мэй, послушай, я правда не понимаю, что происходит. Давай поговорим.
Девушка недоверчиво поджала губы, явно не поверив в искренность его слов. Но хотя бы не пыталась убежать или снова ударить. Приободрённый этим, Кинг попытался снова.