Die Kreuzer der Imperatorklasse waren die größten Schiffe, die vom Monitorkorps eingesetzt wurden. Um mit ihrer gewaltigen Masse in den Hyperraum zu springen und wieder daraus aufzutauchen, benötigte man sechs Generatoren, das Kontakt- und Vermessungsschiff Descartes brauchte dagegen nur vier. Für einen gleichzeitigen Sprung und das spätere Wiederauftauchen im Normalraum waren also insgesamt sechzehn Generatoren erforderlich, die absolut synchron funktionieren mußten. Noch komplizierter wurde das Problem dadurch, daß sämtliche Generatoren unter kontrollierter Überbelastung arbeiten würden, weil die gemeinsame Hyperraumhülle der drei Schiffe zusätzlich auf das Spulenschiff ausgedehnt werden mußte.
Als die Rhabwar den Sprung in den Hyperraum vollzog, wurde Conway von solch schweren Sorgen geplagt, daß ihn nicht einmal Prilicla beruhigen konnte. Er hatte das furchtbare Gefühl, sie würden demnächst Zeugen der schlimmsten Weltraumkatastrophe in der Geschichte der Föderation werden.
Der für die CRLTs ausgewählte neue Heimatplanet war der Föderation schon seit fast zwei Jahrhunderten bekannt und als mögliche Kolonie für die Chalder vorgemerkt. Die Bewohner von Chalderescol II, Wasseratmer, die riesigen Krokodilen mit Tentakeln ähnelten und körperliche Trägheit mit geistiger Wendigkeit vereinten, waren von diesem Planeten allerdings nicht sonderlich begeistert, zumal sie bereits zwei Kolonien hatten und ihr Heimatplanet alles andere als überbevölkert war. Als sie von der Misere der CRLT-Kolonisten hörten, traten sie deshalb bereitwillig ihren Anspruch auf einen Planeten ab, der für sie sowieso nur von geringem Interesse war.
Die neue Welt der CRLTs war eine warmer, angenehmer Planet. Wie ein breiter, zerklüfteter Gürtel zog sich rings um seinen Äquator ein Wüstenkontinent. Diese äquatoriale Landmasse wurde an beiden Seiten durch relativ schmale Meeresstreifen von zwei grünen Kontinenten getrennt, auf denen ein gemäßigtes Klima herrschte und deren Pole eisfrei waren.
Nach den erschöpfenden Untersuchungen der Leichen, die dem Orbit Hospital zur Verfügung gestanden hatten, waren sowohl Murchison als auch Thornnastor zu der festen Überzeugung gelangt, daß dieser Planet die ideale Heimat für die CRLTs sein würde — zudem herrschten dort Umweltbedingungen, die sie zu keinem Winterschlaf mehr zwingen würden.
Der Landeplatz, eine große Lichtung am Ufer eines gewaltigen Binnenmeers, war bereits mit Leuchtbaken markiert worden. Er wartete nur noch auf die Ankunft der CRLTs — wie die Besatzung an Bord der Rhabwar, diese allerdings mit wachsender Sorge. Auf dem Unfalldeck suchten sich Conway und alle anderen Mitglieder des medizinischen Teams je eine Direktsichtluke aus. Anscheinend hofften sie aus einem unerfindlichen Grund, daß man auf diese Weise — wenn man also Ausschau hielte und sich mit aller Kraft Sorgen machte — das unbeschadete Eintreffen des Spulenschiffs sicherstellen könnte.
Angesichts der Entfernungen im Weltraum war es nicht verwunderlich, daß sie schließlich über das Auftauchen der vier Schiffe durch den Repeaterschirm unterrichtet wurden, der mit dem Kontrollraum verbunden war.
„Ich hab ein Echobild, Sir!“ Haslams Stimme klang aufgeregt. „Die Position ist.“
„Sind Sie sicher, daß es die vier sind?“
„Ein einzelnes Echo von der Größe kann gar nichts anderes sein, Sir. Außerdem bestätigen das auch die Sensoren.“
„Sehr schön“, antwortete der Captain, wobei er erfolglos versuchte, die Erleichterung in seiner Stimme zu verbergen. „Arretieren Sie das Teleskop auf Ihre Radarpeilung, und stellen Sie die volle Vergrößerung ein. Dodds, setzen Sie sich mit der Astronavigation der Vespasian in Verbindung, und vereinbaren Sie ein Treffen. Maschinenraum, halten Sie sich bereit.“
Den weiteren Wortwechsel der Besatzungsmitglieder nahm das medizinische Team nicht mehr wahr, als es sich um den Repeaterschirm auf dem Unfalldeck drängte. Ein einziger Blick offenbarte allen Mitarbeitern, daß sie sich sämtliche Vorbereitungen hätten sparen können, die sie zur Aufnahme der zahlreichen Opfer des erwarteten Unglücks bereits getroffen hatten — wogegen natürlich niemand etwas hatte. Der gemeinsame Sprung in den Hyperraum und das Wiederauftauchen in den Normalraum waren vollkommen erfolgreich verlaufen.
In der Mitte des Repeaterschirms war die kleine, scharfe Abbildung des Spulenschiffs zu sehen, entlang dessen Achse die drei Schiffe des Monitorkorps in gleichen Abständen hintereinander flogen. Die Formation sah wie eine Übung in außerirdischer Stereometrie aus. Die Vespasian am Heck gab bereits Schub, und die drei Schiffe begannen sich um die Längsachse zu drehen, um die ursprüngliche Rotationsgeschwindigkeit und Zentrifugalkraft des Spulenschiffs vor dem Unfall wiederherzustellen. Nur allmählich drang durch den terrestrischen und extraterrestrischen Jubel des medizinischen Teams eine Stimme vom Kommandodeck hindurch.
„… treffen in vier Stunden und dreizehn Minuten ein, Sir“, meldete Haslam. „Kein vorheriges Umlaufbahnmanöver, Sir. Die wollen direkt in die Atmosphäre eintauchen.“
Da die Rhabwar die Form eines Überschallgleiters hatte, umkreiste siedas Spulenschiff in einer Entfernung von drei Kilometern und benutzte die Triebwerke nur, wenn es zur Aufrechterhaltung der Abstiegsgeschwindigkeit absolut erforderlich war. Das Spulenschiff drehte sich langsam und wurde von der Sonne des Sternsystems und der mittägigen Reflexion der Wolkendecke des Planeten mit beinahe weißglühender Helligkeit beleuchtet. Conway kam es so vor, als würde es sich wie ein riesiger, außerirdischer Bohrer in die tieferen Schichten der Atmosphäre regelrecht hineinschrauben. Schon wegen ihrer tristen Dienstlackierung waren die drei Föderationsschiffe in der gewaltigen, glänzenden Spule überhaupt nicht zu sehen. Lediglich die Flammen aus den Triebwerken der Vespasian waren zu erkennen. Die Vespasian trug nicht nur das Gewicht des Spulenschiffs, sondern auch das der beiden über ihr aufgetürmten Schiffe. Das gemeinsame Flugobjekt der Aliens und der Föderation setzte seinen Abstieg fort und gab in drei Kilometern Flughöhe Schub, um die Drehung zu stoppen.
Plötzlich wurden die aus den Triebwerken der Vespasian schlagenden Flammen länger und heller. Der Abstieg verlangsamte sich, bis das Schiff nur noch einen Meter über der Planetenoberfläche schwebte. Dann hörte die Rotation des Spulenschiffs auf, und kurz darauf setzten die Stabilisierungsflächen der Vespasian und das hinterste Hecksegment des Spulenschiffs gleichzeitig auf dem schwarz verbrannten Boden auf.
Einige Sekunden lang geschah nichts, doch dann reagierten die Sensoren auf die Beendigung der Schiffsrotation und das Vorhandensein einer geeigneten Atmosphäre, und die Auslösemechanismen erfüllten bei sämtlichen Winter schlaf Containern ihre Funktion. Die Abschlußplatten, die die einzelnen CRLTs voneinander trennten, wurden ausgestoßen und fielen wie ein Hagel gigantischer Münzen zu Boden, und damit war die Wiederbelebung des Gruppenwesens eingeleitet. Conway konnte sich gut vorstellen, wie die einzelnen CRLTs jetzt erwachten, sich reckten und sich miteinander verbanden — Insassen von fast neunhundert Winterschlafcontainern, die die vergangenen siebenundachtzig Jahre seit der Kollision überlebt hatten. Doch dann beunruhigte ihn der Gedanke, daß
sich vielleicht einige der Wesen nicht miteinander verbinden konnten, weil es irgendwo in einer der Spulenwindungen zu einer Verstopfung durch einen dieser organischen Baumstämme gekommen sein könnte, wodurch die CRLTs darüber in der Falle sitzen würden.
Aber schon nach überraschend kurzer Zeit verließ das große Gruppenwesen das Schiff, und die führenden Kopfsegmente gingen vorsichtig um den verbrannten Boden unter dem Heck der Vespasian herum und steuerten auf die Vegetation am Rand der Lichtung zu. Nach und nach tauchten wie bei einer endlosen, ledernen Raupe die jüngeren Segmente mit Geräten und Vorräten aus der Spule auf und folgten den Spuren ihrer Vorfahren.